– Нэя, не томи. Что хотели от тебя эти хладнокровные? Я практически бегом бежала, чтобы успеть к тебе.
– Поблагодарили за спасение жизни Кати. И вот, подарок дали. – Я протянула ей коробочку.
– Надеюсь, ты ее не надевала? – рассматривая брошь, озабоченно поинтересовалась Олимина.
– Нет, а что не так?
– Пока не пойму, – нахмурилась видящая, – лучше Арлису показать, он как маг сильнее. Но надевать ее не советую.
– Это я и без тебя знаю, – фыркнула я. – Кстати, – я сделала бесстрастное лицо, – наладила личную жизнь?
– Арлис сказал? – поморщилась эльфийка. – Эх… не спрашивай. Лучше скажи, ты насчет оракула договорилась?
– Да. Завтра едем.
– Ого! Быстрая ты. Ладно, пошли к Арлистиану, пусть посмотрит, а то мало ли… – И эльфийка повела меня по лестницам и коридорам в другую часть дворца, пугая попадающихся нам на пути придворных и слуг. – В это время он обычно работает в своем кабинете, – на ходу пояснила она, продолжая тащить меня с бульдожьей силой.
– Мина, да постой же! Мы что, опаздываем? – в какой-то момент взмолилась я.
– Ладно, – пробурчала она, но скорость сбавила.
А через два пролета я буквально врезалась в спину видящей. Не совсем осознавая, в чем причина заминки, я выглянула из-за плеча Мины и… Ох, лучше бы я этого не делала! В нише около окна уединились Арлистиан и та самая эльфийка, чей взгляд я поймала за ужином. Красивая девушка, с высокой прической и в нежно-лиловом платье, она стояла просто до неприличия близко к эльфу, положив узкую ладонь ему на локоть. Сам эльф стоял к нам с Олиминой спиной, и выражения его лица я не видела. А вот сияющие глаза девушки видела прекрасно. Она неотрывно глядела на него, что-то интимно шепча, и в какой-то момент потянулась с поцелуем.
Ощущение горечи и очередного обмана ножом полоснуло по сердцу, заставив меня до боли закусить губу. Хотя с чего бы… Арлистиан мне никто, пусть порой и оказывал знаки внимания… «Которые вполне могли оказаться вежливостью или связью кровников», – ядовито подсказало сознание. Он взрослый мужчина, конечно, у него должна быть женщина, и хорошо если одна… Но почему мне так неприятно смотреть на эту пару?
Резко развернувшись, я попыталась уйти, но Мина почувствовала мое движение и схватила меня за руку. В следующее мгновение она сделала шаг вперед и громко заявила о себе:
– Арлистиан, а мы тебя ищем! Илисиэн, рада тебя видеть! Как дела? Марикан уже сделал тебе предложение?
– Леди Олимина, – голос у эльфийки оказался приятным, – рада видеть вас. Вы как всегда обо всем осведомлены.
– Надеюсь, вы приняли его предложение? – Голос видящей стал суше.
– Нет, – качнула головой Илисиэн, бросив странный взгляд на эльфа. Не удержавшись, я сделала то же самое и натолкнулась на мрачный взгляд Арлистиана.
– Ну и зря, – сказала Мина, – это был твой лучший вариант, Илиса. И он, кстати, тебя действительно любит.
– Мина, я сама разберусь со своей жизнью!
– Непохоже! Я сколько раз тебе говорила: того, что ты ждешь, никогда не будет.
– Арлис?.. – Голос Илисы слегка задрожал, когда она обратила взор своих прекрасных глаз на мужчину.
– Олимина – видящая, – пожал плечами он.
– Как ты можешь?! – внезапно разозлилась Мина. – Ты хоть понимаешь, что творишь?
– Мина! – на весь коридор рыкнул эльф. – Это не твое дело! Запомни! Илиса, – мягко обратился он к взволнованной эльфийке, – извини, поговорим позже. – Он нежно коснулся поцелуем ее ладони. Совсем как моей недавно…
Неприятное чувство вновь поднялось в душе. Мне почему-то показалось, что я не в то время и не в том месте нахожусь, и этот разговор… Захотелось убежать, закрыться в комнате и никого не видеть. Как же все это мерзко! Как мне надоели интриги, тайны, игры… Хочу свой маленький домик, мужа, которому нужна только я, и двух детишек, играющих во дворе…
– Нэя, Нэя, пойдем, – дернула меня за руку Мина, направляясь к кабинету.
– Да, конечно. – Я оглянулась, но Илисиэн в коридоре уже не было.
– Что вы хотели? – Арлистиан расположился за столом, жестом указав нам на кресла.
– Вот, Нэе подарок сделали. – Олимина протянула ему коробочку.
– И что? – Эльф равнодушно открыл ее. – Поздравляю, у тебя появился поклонник. Только жадный немного. Или из бедных, – фыркнул он. – Хотя ты после наемника непривередливая.
Это была пощечина. Жестокая, равнодушная и болезненная до удушья.
– Извините, у меня что-то разболелась голова. – Я порывисто встала, отодвинув кресло. Мне было нехорошо после сцены в коридоре, и выслушивать скабрезные шуточки Арлистиана я не собиралась.
– Нэя! Арлис!
– Потом, Мина, мне надо отдохнуть перед поездкой.
Я поспешно выскользнула за дверь, пока у меня позорно не сдали нервы. В коридоре силы окончательно покинули меня. Закрыв глаза, я прислонилась к двери, пытаясь восстановить дыхание, и невольно услышала приглушенные голоса в кабинете.
– Ты что творишь?! – шипела Мина.
– О чем ты? – Арлистиан отвечал так же раздраженно и сухо.
– Сам знаешь! Что это был за концерт в коридоре? Тебе ее не жалко? Зачем мучаешь девочку? Поиграешь и выбросишь? А ей как жить?
– Я никогда ничего ей не обещал! – рыкнул эльф и, похоже, поднялся с кресла. Да, он мне ничего не обещал… – Все, что она себе навыдумывала… я не в ответе за это.
Точно, сама… я виновата во всем сама. Слишком доверчивая, слишком романтичная…
– Ты должен это прекратить, пока это не принесло тебе самому беды.
– О чем ты?
– Она тебя не простит, – коротко бросила видящая.
– Почему?
Пауза. Видимо, Олимина не пожелала ответить.
– Ладно, хоть скажи, что с Нэей не так? Она очень болезненно отнеслась к истории с наемником. Это из-за предательства ее первого возлюбленного?
– Все хуже, Арлис. Все гораздо хуже… Дело в ее отце.
– То есть? – В голосе эльфа послышалась настороженность, а у меня замерло сердце.
– Он предал ее мать. Изменил ей. Потом вернулся… но страх, боль, отчаяние ребенка… Она не забыла. И мать ее не забыла. Нэя до сих пор безумно боится, что ситуация повторится. И очень остро переживает каждую их размолвку… Она действительно не сможет быть с мужчиной, если увидит его с другой. Никогда не поверит и не доверится! Ты это можешь понять?! Это сильнее ее! Порог, который она физически не сможет переступить… как бы ни любила… – закончила эльфийка, и я наконец-то смогла вздохнуть. – Ты потеряешь даже право называться другом, если не прекратишь свои игры. Ни она, ни Илиса не заслуживают такого обращения. Сколько лет ты ей голову морочишь, а? Ей же с десяток предложений за это время сделали! Она любит тебя и не виновата, что ты все чего-то ждешь! Не кажется, что пора оставить игры и определиться? А ревностью ты ничего не проверишь, пойми же это!
– Я… попытаюсь… просто тяжело… поверить, что ей нужен такой, как я. И… у нее был другой… даже тогда, когда я был рядом…
Ревность… Вот, значит, в чем дело. Эльф решил напоследок проверить свою любовницу… и проверить мной! Я даже не заметила, что перестала дышать. Воздух больно обжег горло, и я вонзила зубы в кулак, чтобы не проронить ни звука. Мина права, недаром видящая… Все так и есть… Горячая соленая капля скользнула по щеке и сорвалась на шею, щекоча и сползая все ниже. За ней устремилась вторая, оставляя на платье темное пятно. Рефлекторно смахнув слезы, я осторожно отлепилась от двери и побрела прочь, стараясь двигаться бесшумно. Мыслей не было. Сил тоже…
Не помню, как дошла до своей комнаты. Свернувшись калачиком, я с головой накрылась одеялом, прячась от жестокого мира…
А утром меня разбудил стук в дверь.
– Нэялин, вставай, вам пора! – с порога заявила Мина, швыряя мне на кровать дорожный костюм.
– Уже утро? – растерянно пробормотала я, еще не до конца веря, что проспала почти сутки.
– Именно! Ты проспала и обед, и ужин, и даже ночь! Одевайся давай! – Она стащила одеяло, заставила меня встать и вытолкала в ванную.
А через двадцать минут я стояла во дворе и оглядывала нашу компанию. Даже сердце защемило от ностальгии. Даагонские, наемники, лошади и дорога… все как раньше.
Ко мне подъехал Расхарт и помог взобраться на коня.
– Нэя, ты как? Я вчера заходил к тебе, но ты спала.
– Да, голова разболелась. – Я благодарно улыбнулась ему и взглянула на дворец.
Похоже, все еще спят. Хотя… В одном из окон я заметила наблюдающего за нами Арлистиана. Вот же… не спится ему! Демонстративно отвернувшись, я улыбнулась Фартрейду:
– Ну что? К оракулу?
Теплый ветерок ласково обдувал тело, солнышко ярко светило, но за кронами деревьев жара не ощущалась, немного пыльная дорога, но общего впечатления она не портила. Плюс легкий цветочный аромат, витавший в воздухе, пение птиц и невероятные красоты первозданной природы.
Боже, как же хорошо просто ехать и ни о чем не думать!
Сейчас я буквально исцелялась душой, мерно покачиваясь в седле. Впереди ехали, о чем-то тихо беседуя, Расхарт и Олимина, за ними Артвирт и Фартрейд, потом я, и замыкали наш отряд наемники. Мою персону никто не трогал, позволяя лениво дремать, и это радовало. Меня, кстати, вообще все в этой поездке радовало. И то, что с нами отправилась истинная видящая, и замечательная погода, и возможность хоть немного привести собственные мысли и чувства в порядок, даже оптимизм Даагонских и какая-то детская радость наемников. Все радовало!
