слова, иначе не скажешь, хотя мне-то эти каменюки не мешали. Не при нем будь сказано, я вообще никогда не понимал, какая разница между идолом и крестом…
— А что же ваш знахарь и гадалки? Их староста не трогает?
— Не трогает, из почтения к возрасту! Что взять со стариков-то?
— Надеюсь, других он не на костре сжигал? — полушутливо спросил Эйнар.
— Ну что за глупости! — удивился трактирщик. — Не те времена сейчас, и староста наш — славный мужик, хоть и редко сюда заходит, не любит с народом брататься. Все больше дома сидит, с семьей, да по воскресеньям в церковь ходит. Но это его право, не мне судить…
«Значит, староста ненавидит колдовство? Стоит запомнить, хотя то, что сотворили с Майре, не вяжется с репутацией „славного мужика“. Впрочем, такие вот святоши с вылизанными усадьбами и образцовой семьей иногда ведут себя хуже иного разбойника или продажной девки, и только их жены-овцы узнают об этом последними».
Но пока Эйнар не представлял, как добраться до старосты, — вряд ли тот стал бы даже разговаривать с целителем, который служит ненавистным ему потусторонним силам. Поэтому он решил дать себе передышку и заказал к пиву жареной колбасы с кислой капустой, которая оказалась на удивление недурна. Наевшись и заплатив за ужин, Эйнар вернулся в комнату и стал умываться из кувшина.
Он с грустью подумал, что сегодня уснет без горячих объятий Майре, но усталость понемногу брала верх над тоской. Постельное белье показалось Эйнару несвежим, и он решил лечь прямо в рубахе и штанах, а с утра пораньше заняться делами. Парень уже хотел задуть свечу на прикроватном столике, когда в дверь вдруг осторожно поскреблись.
— Кто там? — спросил Эйнар.
— Я Лейя, племянница хозяина, — отозвался певучий женский голос, и чуть поколебавшись, Эйнар открыл дверь.
Перед ним стояла невысокая юркая девушка в нарядном желтом платье и с алой лентой в золотистой косе. Юбка с оборками приоткрывала ее стройные ноги в лаковых башмачках, большие серьги-кольца оттеняли красоту загорелой тонкой шеи. Эйнар не видел ее в прошлые приезды, а теперь она изучающе смотрела на него кошачьими светло-зелеными глазами и на ее пухлых губах блуждала загадочная улыбка.
— И чем обязан? — удивился Эйнар. — У твоего дяди ко мне какие-то претензии?
— О нет, ты вел себя безупречно, — заверила Лейя, — сразу видно, что не местный! Глядишь на таких постояльцев — и сердце радуется: видно, что не обидит и не обсчитает.
— Ты пришла только затем, чтобы похвалить меня? — усмехнулся Эйнар. — Что же, я польщен, но честно говоря, очень устал и…
— Так я о том с тобой и толкую, — тихо заговорила Лейя. — Впусти меня, и я помогу тебе отдохнуть! Деньги-то еще есть?
Наконец до Эйнара дошло, и он смерил девушку хмурым взглядом.
— Вот как? Дядя заставляет тебя торговать собой?
— Почему же заставляет? Я сама не против, когда появляются милые и обходительные постояльцы, — прищурилась Лейя, — да и лишний раз подзаработать рада! Так-то я помогаю ему в баре, посуду мою и все такое. Но сейчас моя мать, сестра дяди Арво, тяжело болеет, и в доме каждый грош на счету! А что ты так вытаращился? Будто сам никогда за это дело не платил!
— Не приходилось, — откровенно заявил Эйнар, — я смог заслужить, чтобы мне давали бесплатно. Не берусь осуждать твой заработок, Лейя, но я по-настоящему устал и хочу только спать. И у меня не так много денег, чтобы тратить их на то, чего мне хватает дома.
— Ну, такого ты дома точно не получишь! — прошептала Лейя, почти коснувшись губами его уха, но Эйнар лишь отстранился.
— Это вряд ли, — возразил он и попытался закрыть дверь, но девушка выставила ногу на порог и уже с досадой сказала:
— Да что ты из себя паиньку строишь? Ну ладно, есть у тебя дома жена или подружка, мне-то какое дело? Я замуж за тебя не рвусь, мне и в Хильте нормально, а она ничего не узнает!
— Если ты сама не уйдешь, мне придется применить силу, — вздохнул Эйнар, — и совсем не в том смысле, как ты надеешься.
Он сдержанно коснулся ее плеча и вдруг почувствовал жгучую волну, пробежавшую по всему нутру и толкнувшуюся в горло приступом тошноты. Колдовской камень, лежащий в потайном кармане, мгновенно нагрелся и незаметно для простого глаза завибрировал. Эйнар замер, и Лейя ненадолго воодушевилась, но взгляд целителя сказал ей больше, чем все его недавние аргументы.
— Странный ты какой-то, — проворчала она, убирая ногу, — а с такими связываться себе дороже! Или я тебе просто совсем не понравилась?
— Постой, Лейя, — тихо произнес Эйнар, — я готов тебе заплатить, но за другое. Идет?
— Чего? — прошипела девушка. — Ты что, вор? Беглый арестант? Или еще какими темными делишками промышляешь?
— Я колдун, но не злодей и не преступник, Лейя, не бойся меня. В вашу деревню я приехал за важной информацией, за которую могу хорошо заплатить. Сколько ты получаешь за одну ночь с постояльцем? Впрочем, не отвечай: я по-всякому дам больше.
— Колдун? — недоверчиво прищурилась Лейя. Но Эйнар уже видел алчный огонек в ее глазах: люди такой породы обладали стальными нервами, и желание наживы брало верх над суеверной тревогой. Сама того не сознавая, девушка уже начала торговаться, и теперь оставалось не спугнуть ее.
— Твоему дяде я сказал, что ищу целителя для сада и дома, но на самом деле меня прислали сюда на разведку почтенные жрецы. Обряд подсказал им, что в вашей деревне скопился опасный сгусток черной ауры, и если его прорвет — вам не избежать стихийных бедствий и эпидемий. Некоторые люди разносят эту ауру в себе и способны заражать ею других, особенно через любовные связи.
— И при чем тут я? — тихо спросила Лейя.
— Я почувствовал на тебе ее следы. Но они совсем слабые, ты пока не являешься носителем, а только вступала с ним в контакт. Быть может, у тебя от него осталась какая-то вещь?
— А сколько ты согласен заплатить? — уже смелее осведомилась девушка.
Эйнар назвал сумму, которая явно ей приглянулась. Впрочем, Лейя не желала сдаваться сразу и говорила неспешно, будто испытывала его терпение, но парень был спокоен.
— У меня
