вампир выглядел таким же встревоженным, как и я. И, судя по коротким, легким шажкам, которые он делал назад, не хотел мне помогать. Потому что внимание Скелета было приковано ко мне. И это, похоже, говорило о чем-то, чего я не поняла, потому что вампир отвесил короткий поклон и отступил назад.
— Приятного вечера, Лиса.
Он крутанулся так же эффектно, как и Эсмеральда, его темный плащ обнажил глубокую рубиновую изнанку, когда он скользнул обратно к своей группе. Я нервно обернулась, чтобы снова посмотреть на того, кто был позади... но когда я это сделала, его уже не было.
Казалось, что я могла бродить тут часами, днями, может быть, даже годами и никогда не устать от увиденного. Запах гвоздики, земли и сладкого рома. Звуки смеха и треск костров. Ощущение мягких тканей и мехов, проносящихся мимо. Некоторые смотрели в мою сторону, другие вообще не замечали меня. Пока я пробиралась сквозь толпу посетителей фестиваля, желтые, черные, как ночь и красные глаза оценивали меня. Вдалеке виднелась заброшенная автозаправочная станция — по крайней мере, крыша одной из них. Дальше находились старые бензоколонки. Прищурившись, я разглядела фигуры, находящиеся на крыше.
— Чек, чек, чек, — раздалось из громкоговорителей.
— Привет, Лиса! — весело сказал кто-то из-под маски с клювом. Он похлопал своими длинными черными крыльями, и я усмехнулась.
— Привет… Ворон? — я улыбнулась темному клюву. — Так это и есть танцпол?
— О, да. «Пивоварня». Это заправка с привидениями. У нас в Эш-Гроув их несколько, — усмехнулся он.
— Есть ли в Эш-Гроув место без призраков?
Он задумчиво покачал головой.
— Возможно, в доме старушки, над которым я живу, хотя ее стиральная машина иногда сама включается.
Я рассмеялась впервые за то время, которое мне показалось вечностью.
— Я хочу сказать тебе свое имя и спросить твое, но знаю, что это запрещено, — запричитала я, разглядывая длинный клюв и замысловатые перья. Большие и проникновенные глаза смотрели на меня.
— Ну, я могу сказать, что я — он/она или оно/они, и меня здесь называют Вороном или Вороной. Все убийцы ходят под такими же именами. Если хочешь, буду звать тебя Лиса, но я уже знаю твое имя.
Я открыла было рот, чтобы ответить, как вдруг зазвучала электрогитара. Костюмированная толпа собралась у заброшенной заправки. Все радостно закричали, когда группа поприветствовала их и начала играть мелодию в стиле хард-рок.
— Ты хочешь остаться или посмотреть сверху? — спросил Ворон.
Предложение участвовать в шумной вечеринке не показалась заманчивой, а мой новый друг мне нравился, поэтому я выбрала последнее.
— Куда?
Я не могла разобрать выражения его лица из-за большой остроконечной маски. Он был чуть выше меня ростом, лицо полностью скрыто, а длинные ониксовые перья казались фиолетовыми в смеси лунного и огненного света. Он взял меня за руку.
— Я покажу тебе.
Мы отошли от заправки и поднялись на травянистый холм.
— Я так понимаю, ты — завсегдатай Фестиваля Даров? — спросила я.
— Можно и так сказать. Хотя, в основном, мне нравится наблюдать.
Я усмехнулась. Его голос звучал именно так, как я представляла себе голос ворона. Если бы, знаете, вороны могли говорить по-человечески. Хрипловатый, но с воздушной добротой.
— Понаблюдать за людьми звучит неплохо для моей первой ночи. Мне кажется, что сейчас я не знаю достаточно, чтобы слишком увлекаться. Кажется, я уже забрела туда, куда не следовало.
Клюв повернулся в мою сторону, явно заинтересованный.
— О? Кого ты так быстро разозлила, Лиса?
— Какого-то парня в костюме вампира с длинными белыми волосами. Чертовски хороший парик, как по мне. И эти красные контактные линзы.
Ворон остановился, склонив голову набок и расправив плечи.
— Ты ведь никуда с ним не ходила и не позволяла ему прикасаться к своей коже?
— Нет, нет. То есть, может быть, и пошла бы, но потом появился другой парень и отпугнул его.
— Кто?
— Точно не знаю. Кто-то с лицом скелета. — Ворон кашлянул и рассмеялся. — Эти люди всегда остаются в образе, я уже поняла.
— Будь я проклят. Только не говори ему, чем мы тут занимаемся, поняла?
Мы добрались до вершины. Пернатый поднялся по веревочной лестнице, прикрепленной к толстому клену. Остановившись через несколько ступенек, он посмотрел вниз на меня.
— Не говорить кому? — спросила я, в замешательстве нахмурив брови. Он только махнул, чтобы я следовала за ним. — Ладно, я следую за парнем в костюме птицы на дерево. Это прекрасно, — пробормотала я под нос, поражаясь своему сарказму. Мы пробирались вверх через яркие оранжевые ветви и, наконец, ступили на платформу.
— Ух ты, — вздохнула я. — Они все связаны между собой?
— Да, Лиса. Пойдем, у нас есть закуски.
Я следовала за ним по мосту, соединяющему деревья с несколькими большими платформами, пока, наконец, не оказались на самой дальней.
— Это похоже на один гигантский дом на дереве, — сказала я в восхищении. — Это поразительно. Как ты его построил?
— Магия, — просто ответил он. Звуки музыки здесь были громче, и я заметила, что вместе с нами в домике на дереве находятся еще четверо. Ворон жестом обвел комнату. — Лиса, познакомься с Убийцами.
Четыре клюва, такие же, как у него, повернулись ко мне. Хотела бы я видеть их лица, чтобы понять их эмоции. Но их истинные лица оставались скрыты. Я могла видеть только очертания фигур, которые были почти идентичны формам Ворона.
— Вас всех зовут... Ворона или Ворон? — они кивнули.
— Мне будет трудно отличить вас друг от друга, но я рада познакомиться. Спасибо, что поделились со мной своим домиком на дереве сегодня вечером. — Я подошла к перилам. Отсюда открывался прекрасный вид на группу, но сам дом был полностью скрыт от глаз. Никто даже не посмотрел в нашу сторону, так как мы находились высоко. Просто еще одна тень среди деревьев. — Это потрясающе!
Люди-птицы переглянулись между собой и кивнули.
— Рад, что тебе нравится. Угощайся едой и оставайся, сколько захочешь, — сказал Ворон с улыбкой в голосе. — Хотя... не слишком скрывайся из виду. Мы не хотим неприятностей от сама знаешь кого.
— Ты собираешься сказать мне, на кого все время ссылаешься?
— Ш-ш-ш, — перебил ворон.
— Мне нравится эта песня, — пискнул кроткий женский голос. Мой взгляд вернулся к сцене, и я заметила Эсмеральду, играющую на бас-гитаре. Ее рыжие волосы блестели в ярком свете стробоскопов, в более ярком свете она выглядела еще прекраснее. В тот же момент ее взгляд нашел мой даже на таком большом расстоянии. Или, может быть, она только смотрела в мою сторону. Невозможно было, чтобы она увидела меня с такого расстояния в этом уединенном укрытии. Но она все
