не пострадали. Но Эймс, и даже Оникс с Волком безрассудно игнорировали эти стены. Похоже, их совершенно не волновало, что из-за связи со мной на их спинах могли появиться мишени. Что, если мой отчим решит напасть на них первым? Эта мысль заставила меня вздрогнуть от беспокойства. Окровавленный ковер вспышкой пронесся у меня перед глазами. Я вспомнила официанток из закусочной в Теннесси, где я работала, и которых он убил... А затем пожилую пару из цветочного магазина, в котором я работала в Филадельфии. Я вытеснила эти ужасы из своего сознания, потому что не могла двигаться дальше, думая о них постоянно. Я не могла дышать под тяжестью стыда и ужаса. Но за моей спиной был кровавый след, тянущийся за мной по пятам. Его следующей целью вполне могли стать мои новые друзья. Я содрогнулась от этой мысли, чувствуя, как чувство вины обжигало мое горло. Схема была одна и та же. Письма, убийства, а потом я видела его. Но пока что убийств не было, так что, возможно... возможно, его сбили со следа. Отчетливый пряный аромат гвоздики будоражил мои чувства, пока я пробиралась между корнями деревьев, палатками и киосками. Вдалеке покачивалась гигантская ива — там источник чудесного запаха. Большая пурпурная палатка под открытым небом возвышалась под длинными веревками. Я подошла ближе и увидела круг ведьм в замысловатых масках. Некоторые — в длинных струящихся одеждах и остроконечных шляпах. Две были без верхней одежды, в длинных прозрачных юбках, которые развевались при каждом движении. Их кожа и грудь сияли в лунном свете. Никто не обратил внимания, когда одна из обнаженных женщин встала, чтобы помешать что-то в котле, стоящем в центре круга. Одна из них помахала в мою сторону рукой. Я оглянулась через плечо и никого не увидела.
Указывая на себя, я спросила:
— Я?
Она хихикнула.
— Да, ты, умная Лиса. Иди сюда.
Я неуверенно подошла, но остановилась за пределами круга, не зная, будет ли невежливо переступать их священный порог.
Полуголая женщина в маске из огромных павлиньих перьев тепло улыбнулась мне.
— Брат, сестра или обоеполый? — спросила она, застав меня врасплох.
— Эм... — замялась я, нервно поглядывая на колышущиеся ивовые лианы. Это был какой-то тест?
Ведьма, которая подозвала меня, прошептала:
— Они просто спрашивают твой пол, милая.
— О! — с облегчением ответила я, расслабляясь. — Сестра, пожалуйста. А ты?
— Тоже сестра, — ответила она, аккуратно помешивая что-то в толстом каменном котелке на огне и беря в руки кружку с кофе. — Или брат, или сестра. И то, и другое, и третье. Добро пожаловать на Праздник Даров, новичок.
Она протянула мне кружку, над которой парил дым.
— Это волшебное зелье? — спросила я, оглядываясь по сторонам на остальных. Напиток с ароматом мускатного ореха и пряностей согрел мой нос и озябшие ладони. Звук тихого хихиканья окружил меня, когда стоящая рядом ведьма в темно-фиолетовой мантии положила успокаивающе руку мне между лопаток.
— Можешь называть это так, а можешь называть это тыквенным латте со специями.
Она подмигнула.
Я рассмеялась вместе с остальными и сделала глоток.
— Спасибо, это очень вкусно.
Напиток наполнял мой организм и согревал душу.
— Не стесняйся найти нас и посидеть с нами, когда захочешь, сестренка, — промурлыкала старшая ведьма в черной остроконечной шляпе и сверкающей серебряной маске. — У нас давно не было новых гостей.
— Мы тоже знаем много фокусов, — сказала другая ведьма с более мягким голосом.
Она слегка перетасовала то, что выглядело как колода карт Таро. Тут я заметила все железные фонари вокруг. Они мерцали в траве, а несколько висели на деревьях. Здесь обстановка была жуткой, но прекрасной и уютной одновременно. Прямо как в «Magia Eclectics». Пока я потягивала свой напиток, подошла красивая ведьма. Ее длинные косы, украшенные бисером, ниспадали каскадом по спине. Золотистый оттенок смуглой кожи сверкал в свете костра.
— Должно быть, весело быть ведьмой, — сказала я.
Она хихикнула.
— Это точно. Хотя каждый, кто называет себя ведьмой, в какой-то мере действительно является ею. Просто нужно найти свою особенность. Может быть, ты всегда находишь лучшие предложения в магазинах, или погода всегда хорошая, когда ты загадываешь. Магия есть везде. Мы, ведьмы, просто лучше замечаем ее. И используем ее.
Я улыбнулась ей, наслаждаясь спокойствием и отдыхом от хаоса и суеты толпы на Празднике.
Ее любопытный голос нарушил тишину:
— Подойдешь со мной поближе к костру? Что-то в тебе мне не дает покоя.
— Конечно.
Прищурившись и оглядев меня с ног до головы, она сделала шаг назад.
— Никогда не встречала такого раньше. Я думала, что просто темно. Кто-нибудь еще видит? — спросила она у круга.
Все лишь молча смотрели, нахмурив брови.
— О чем вы? — спросила я, не зная, что делать и хочу ли знать ответ.
— У тебя нет ауры.
Я прочистила горло, корица осталась на языке.
— Это плохо?
У меня было так много вопросов, но тут вмешалась тихая ведьма:
— Мы здесь не одни. Я думаю, кто-то еще претендует на тебя этой ночью.
В смущении я подняла брови, но заметила, что все в круге смотрели на что-то за моей спиной. Воздух застрял у меня в горле, а в груди что-то сильно билось. Обернувшись, я увидела, что на меня смотрело белое лицо и черные накрашенные глаза. Человек в маске скелета непринужденно прислонился к соседнему дереву. В перерывах между напряженными взглядами на меня он чистил ногти ножом. Нож. Прекрасно.
— Он преследует меня, — прошептала я, задыхаясь. — Может, мне стоит остаться здесь?
Он нашёл меня, и я не могла отрицать коктейль из облегчения и возбуждения, охвативший меня. Он был здесь.
Ведьма, стоявшая рядом, встретилась со мной взглядом и, захихикав, взяла меня за руку. Кажется, я узнала, кто это. Есения? Я не была полностью уверена, но и не стала бы произносить ее имя, выдавая, даже если бы точно знала. Мне показалось, что я заметила блеск дымчатого макияжа глаз, который я сделала для нее. Почему на Празднике Даров было так трудно понять практически все? Это все равно, что идти под водой или принимать тяжелые наркотики.
— Я обещаю, что с Призраком ты в безопасности, умная Лиса.
Она усмехнулась и, перевернув мою руку ладонью вверх, нежно провела пальцем по ее центру. Ее улыбка померкла, пока она изучала мою липкую ладонь. Она посмотрела на меня, а затем на Скелета, или Призрака, как я поняла, его здесь называли. Не было произнесено ни слова, но казалось, что между ними что-то было сказано. Атмосфера в круге стала тихой и жуткой. Она посмотрела на старшую
