Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 131
— Я не вернусь в Терра Олимпия! — с блеском в глазах заявила Анабель. — Я поклялась, что больше не появлюсь ни в одном симулайфе, будь он хоть воплощением Абсолютной Свободы, хоть самой сказочной из всех сказок. Хватит, наигралась! Не нужны мне больше чужие миры. В них нет справедливости, как и в настоящем мире, так зачем тешить себя дурацкими иллюзиями?
— Напрасно ты так решила, — покачал головой я. — Если все это из-за меня, то уверяю тебя…
Я полагал, что у нас есть в запасе еще пара минут, но тьма рванула вперед гораздо раньше. Резкое стягивание петли мрака заставило меня поперхнуться словами и втянуть голову в плечи. Анабель вздрогнула и крепко стиснула мне руку. Я ожидал от наступающей темноты всего, чего угодно: боли, паралича, дикого холода, раскаленного жара, вакуума, высокого давления, превращающего меня в лепешку, или, наоборот, низкого, разрывающего изнутри мое тело, словно воздушный шарик… Однако тьма не оправдала мои ожидания. По неизвестной причине она разделила свой последний прыжок на два: уже сделанный длинный и обязанный последовать за ним финальный — предельно короткий. Мир сузился до пределов поляны, на которой мы находились, и вмещал в себя несколько не поглощенных тьмой деревьев, храм Огненной Птицы да солнце, хранившее верность нам, влюбленным, в обрамлении узкого ореола голубого неба. Все остальное скрывалось в густом мраке, а точнее уже попросту не существовало в природе.
Мы с Анабель взирали на этот микроскопический, в сравнении с прежним, мир, который был на удивление живым и уютным: камни храма отбрасывали тени, трава и листья деревьев шевелились на слабом ветру, а воздух все также пах лесной свежестью.
— Вот, возьми-ка это. — Спохватившись, Анабель, сняла один из своих амулетов и нацепила его мне на шею. — Может, когда снова воскреснешь, мой подарок останется с тобой и ты сразу вспомнишь обо мне.
— Этот амулет будет теперь частью моей души, как и ты, — пообещал я. — А значит, он непременно сохранится. Жаль, мне нечего тебе подарить — все исчезнет вместе с этим миром.
— Все, кроме памяти о тебе, — уточнила Анабель. — Это и станет твоим прощальным подарком.
— Как пожелаешь… А теперь пора. Видишь: тьма решила меня подождать. Не хотелось бы томить в ожидании старую знакомую… — Я обреченно вздохнул, после чего поднялся на ноги и неторопливо побрел туда, где тьма подступала к нам ближе всего. Анабель догнала меня, схватила под локоть и пошла рядом. Смотреть на приближающийся мрак было неудобно — я шел навстречу собственной участи словно с закрытыми глазами. Поэтому я и не смотрел в темноту, предпочтя сделать несколько последних шагов глядя на прекрасное лицо девушки.
— Давай не будем прощаться, — попросила она. — Как будто вовсе и не расстаемся. Так мне будет легче войти… туда…
— Давай, — согласился я. — Но поверь: на самом деле во тьме нет ничего страшного. Я ведь прожил в ней почти двадцать лет…
Лукавил, конечно же. Даже с учетом моего опыта жизни в кромешном мраке возвращение туда вызывало страх. Но лучше было все-таки добровольно шагнуть в темноту, чем дать ей настигнуть нас, словно беспомощных жертв.
Темнота, плотная и бездонная, находилась от нас на расстоянии вытянутой руки. Нам оставалось пройти лишь шаг, а затем… Впрочем, кому суждено знать, что ждет его по ту сторону закрытой двери?.. Гадать бессмысленно, надо просто открыть дверь и проверить.
Крепко взявшись за руки, мы с Анабель именно так и поступили — шагнули во мрак, который в следующее мгновение ледяным ветром рванул с места и полностью поглотил последний осколок туманного мира.
В истории грандиозных «песчаных замков» современности завершилась еще одна глава. И никого больше не волновала судьба песчинок, из которых был выстроен замок Терра Нубладо, только что смытый неумолимой волной времени…
— Что желаете, мистер Мэддок: чай, кофе?
— Знаете, мистер Адамс, я бы не отказался от вашего фирменного бурбона.
— О, простите, Патрик, все не могу привыкнуть, что со вчерашнего дня вы у нас больше не служите. Теперь вы для меня не подчиненный, а просто гость. И старый добрый друг, разумеется… К тому же для бурбона есть и повод — ваша отставка… Не выразить словами, как ошарашили вы меня месяц назад этой новостью. Я два дня ходил сам не свой, все не мог уложить в голове ваш поступок. Терра Олимпия стартовала так мощно, что уже через три месяца она должна полностью окупиться. Военные без ума от демонстрационной версии Терра ди Гуэрро и готовы с руками оторвать у нас этот симулайф даже в недоработанном виде. Область применения технологий ВМВрасширяется, и скоро мы потопим материки конкурентов один за одним. Акции «Терра» растут как на дрожжах. Уверяю вас: через пару лет мы непременно войдем в пятерку влиятельнейших корпораций планеты. И вы, Патрик, решились нас покинуть в такое эпохальное время! Глупый, необдуманный поступок, уж извините за прямоту. Такого я от вас никак не ожидал! Ну да ладно, опоздал я уже со своими отговорами… Мы славно потрудились бок о бок, и я благодарен, что вы были с нами в самые суровые времена… Давайте выпьем за ваш спокойный отдых!
— И за дальнейшее процветание «Терра», мистер Адамс!
— И за это тоже… Так чем планируете заниматься на пенсии? Туризм? Рыбалка? Мемуары?
— Всем понемногу… Разве что без мемуаров — кого заинтересуют воспоминания такого зануды, как я?
— Заблуждаетесь, Патрик. Рано или поздно секретность с наших разработок будет снята, и вы могли бы сколотить на этом еще кое-какой капитал. Так что если не хотите упустить момент, мой вам совет — начните творить мемуары как можно скорее. Да и память — она ведь не вино, с годами крепче не становится.
— Я непременно обдумаю ваше предложение, мистер Адамс. Только придется брать в соавторы Элиота Эберта — без него мои воспоминания получатся необъективными.
— У Эберта хватит материалов на свой полноценный труд, но его мемуары, в отличие от ваших, мы никому не позволим издать. Поэтому даже не заикайтесь при Маньяке о подобных вещах, а то он и впрямь надумает выложить на бумаге свои больные откровения… Хотя я сомневаюсь, Патрик, что и вы последуете моему совету. Нуждайся вы в деньгах, разве бросили бы «Терра» и вдобавок стали выкупать у нас то старье десятилетней давности? Зачем оно вам понадобилось? Я, конечно, понимаю, что у вас с ним связана масса воспоминаний. Но как бы ни дорожили вы памятью о тех славных годах, стоило ли ради этого вышвыривать на ветер полтора миллиона? Вы не похожи на чокнутого миллионера, который любит растрачивать деньги на сентиментальные прихоти.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 131
