Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 151
Рик потратил недельку на улаживание финансовых вопросов родового имения. Диктовал Ванессе письма, инструктировал посыльных, читал документы, извлеченные из семейного архива. Потом доложил, что все в порядке, и подключился к деятельности супруги.
Вечером, когда Пьяппо и Наоми присоединились к ним, состоялся совет. Хранить секреты от тех, кто участвует в связанных с тобой событиях, – занятие бесперспективное, проще оказалось ввести их в курс дела. Да и опыт этих людей вызывал уважение. А когда выяснилось, что от рук серых погиб муж Наоми и старший брат Пьяппо, стало ясно, что они союзники не только по долгу перед короной, но и по убеждениям.
В общем, Рик описал проблему, ожидающую князя Ли, правителя китанского княжества Вугур. В порту Масси на побережье зугрельского княжества Табар скопилось два десятка экзекуторов, доставленных туда серыми для проведения акции. Планируется выкрасть сына и супругу князя, успешно руководящего объединенными силами китан. За последние месяцы он повернул войну к победоносному завершению, разгромив несколько зурельских армий, и осадил практически все их крепости.
Для того чтобы разрушить этот план, необходимо не только предупредить удачливого полководца, но и указать ему, где перехватить группу, идущую к месту обитания семьи князя. А вот тут-то и возникают затруднения. Китане, после поражения, нанесенного им четыре года назад у Бесплодных Островов, настороженно отнесутся к сообщениям, исходящим от тех, кто недавно доставил им неприятности.
Но поскольку маршрут следования группы захвата оставался неизвестным и детали плана узнать не удалось так же, как и некоторые другие важные обстоятельства – неясного было много. Пьяппо долго рассматривал виды, принятые со спутников связи. Просил то увеличить, то уменьшить изображения. Очень обрадовался картинкам, полученным в тепловых лучах. Наконец показал резиденцию князя Ли, описал систему охраны и предложил вариант.
* * *
Роскошный шатер, окруженный сплошной цепью постов, располагался посреди прекрасного сада. Рик опустил скаут между деревьями строго вертикально, не потревожив ни одного листочка. Посидели, прислушались. Тихо. Ветка и Пьяппо проскользнули к гобеленовой стенке шатра. Патруль внутреннего оцепления только что прошел – значит, у них около сорока секунд. Нащупала шов и точным движением скальпеля распорола. Раздвинула, пропустила спутника и, дождавшись, когда тот придержит полотнища, юркнула внутрь.
Затихли, пока прошли четверо стражников, потом снова распахнули проход. Наоми тут как тут. Удачно угадали. В этом отсеке, в кроватке под кисейным пологом, спит мальчуган лет четырех. За занавеской, в главном помещении шатра, молодая красавица что-то готовит на затейливо изукрашенной жаровне. Кругом богатые ковры, изящные вещицы. А запах! Так пахнет, когда любимая женщина ждет к ужину любимого мужчину. Отсутствие прислуги тоже указывает на это обстоятельство.
Подождали. Наконец стук копыт вдали. Остановились. Удалились. Князь Ли спешился в полусотне метров от шатра. Вот и его шаги. Женщина вышла навстречу с полотенцем в руках. Негромкий металлический лязг, звук льющейся воды, фырканье.
Приехавший расположился полулежа на подушках. Жена, устроив его, установила рядом низкий столик и в секунду уставила его тарелочками, вазочками, соусниками самых обворожительных форм. Налила в пиалу из кувшина, изящным половником положила что-то в тарелку из супницы.
Разговор по-китански Ветка понимала с заметным напряжением. Давно не практиковалась. Ли пожаловался на упорство зугрелов, уже обреченных на поражение, но все равно не желающих сдаваться. Расспросил о сыне – катался ли на лошади, слушал ли положенные главы писания, хорошо ли ел? Нормальная картинка. Муж пришел с работы, жена ласково встретила.
Ветка вытянула из перевязи кортик в ножнах и высунула его тихонько рукояткой вперед из-за занавески. Когда взгляд князя остановился на этом предмете, показала открытую ладонь, приветливо помахала, взяла ею клинок около гарды и положила на ковер. Князь с минуту разглядывал кокетливый розовый бантик, которым ножны были привязаны к рукоятке, – старинный знак миролюбия вооруженного человека.
– Войди.
Ветка вошла. Темно-синий парадный мундир капитан-лейтенанта флота Бесплодных Островов доставил ей немало неудобств из-за жары, но произвел необходимое впечатление. Пока князь ее разглядывал, она стояла, скромно потупив очи, в полном соответствии с китанскими традициями. Так женщина должна себя вести перед лицом повелителя.
– Зачем ты здесь?
– Через две ночи вашу супругу попытаются выкрасть и передать зугрелам. Усиление охраны приведет только к увеличению числа жертв. Накануне вечером увезите ее в другое место – это единственный надежный вариант. Позвольте мне удалиться.
– Почему я должен тебе верить?
– Нет ни одной причины. Наши страны не дружат.
– Тогда зачем ты мне об этом сказала?
– Просто выполняю то, что должна.
– А если я отдам тебя в руки своих палачей? Тогда ты откроешь мне правду!
Ветка молчала, потупив взор. Хорохориться не в ее интересах. Князь разгорячился и говорит быстрее, чем думает. При малейшей опасности Рик в два счета сметет посты внешней охраны огнем скаута, а Пьяппо и Наоми перестреляют внутренние патрули из автоматического оружия.
– Молчишь! Почему молчишь?
– У меня нет ответа, Ваше Величество.
– Наверняка ведь припасла какую-нибудь угрозу. Нина, подай мне ее клинок!
Ветка встретилась взглядом с женщиной и поняла: она заметила, откуда вышла непрошеная гостья, и очень встревожилась за сына. Улыбнулась ей одними глазами и успокаивающе взмахнула ресницами.
Князь распустил бантик, вытянул кортик из ножен.
– Чье оружие оставило эти зарубки?
– Интанское. При Широком Присте я командовала судном связи.
Князь замолчал. Ветка почти кожей чувствовала, как напряженно работают его мозги. Наконец он вспомнил то, что хотел.
– Принцесса Елизавета, если не ошибаюсь. И ты никогда никому не угрожаешь. Сразу действуешь.
– Я изменила этому принципу по отношению к группе людей, которых считают доставителями почтовых сообщений.
Князь снова задумался. Тем временем Ветка опять перехватила встревоженный взгляд матери спящего мальчугана.
– Не тревожьтесь, Нина. Там действительно находятся люди, которые меня сопровождают. Но они не побеспокоят княжича. Мы случайно туда попали, не знали плана шатра.
– Да, действительно, Нина. Надо угостить госпожу.
– Прикажете проводить на женскую половину?
– Нет. Устраивай ее за этот стол. Обычаи их страны уравнивают мужчин и женщин. А поскольку она посол, то тем более с ней следует обходиться как с равной мне.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 151
