Джим помолчал:
– Когда «Эксельсиор» нанесет удар?
– Он уже вошел в атмосферу. У вас приблизительно полчаса, чтобы убраться с базы.
– Хорошо, я сообщу Крису, чтобы уходил оттуда. Дайте нам знать, когда будете готовы… – Конечно, Джим. До связи.
– До связи.
Джим мрачно оглядел товарищей:
– Ну что, по коням? Надо вытаскивать Криса.
Все молча забрались в машину. Джип понесся по дороге. Было решено доехать до самых ворот базы под видом заблудившихся туристов. К тому времени Крис должен уже все закончить.
– Вот и верь этим прогнозам! – возмутился Барт. – Ведь передавали, что бури больше не будет.
– Ты это о чем? – спросила Кэрри, которая неотрывно следила по навигатору за всеми передвижения Криса по базе.
– Смотрите, какая туча заходит!
Заходящее солнце потонуло в черной громадине, закрывшей полнеба. Барт прибавил газу.
– Сейчас как жахнет!
– С этой стороны тоже! – обратил внимание Генри Черные с бурыми прожилками тучи со всех сторон заволакивали темнеющее небо. Сразу же стало темно. Барт включил фары.
– Крис, мы уже у входа. Немедленно уходи оттуда, – приказал в рацию Джим.
– Осталось еще три заряда. Закончу и…
– Немедленно бросай все и уходи. Посмотри на небо. Небо затянулось черной непроницаемой мглой. Не видно было ни Луны, ни звезд, ни Солнца.
– Что за черт, Джим?! Затмение, что ли? – спросил Крис.
– Светопреставление, Крис! Беги, джип у ворот!
Барт притормозил и резко развернул джип у входа на базу. Калитка открылась. Вышел десантник с автоматом наперевес.
– Предъявите документы! – строго потребовал он.
В окно машины с виноватой улыбкой высунулась Кэрри:
– Извините, офицер, видимо, мы заблудились. Едем в Рино и свернули не туда…
– Это военная база, мэм. На повороте есть указатель. Прошу всех выйти из машины и предъявить документы!
Из ворот вышли еще двое десантников во главе с офицером.
– Крис, ты где? – прошептал в микрофон Джим.
– Уже бегу! – Крис понял, что дело неладно. Он наскоро прикрутил взрыватели и воткнул рядом друг с другом два последних заряда.
Кэрри вышла из машины:
– Пожалуйста, офицер, вот наши документы.
Офицер-десантник, недоверчиво глядя на них, взял документы. Кэрри улыбнулась солдатам. Те хранили напряженное молчание, выставив стволы автоматов.
– Что-то погодка сегодня не балует. И часто такое у вас? – попытался разрядить обстановку Барт.
– Ураганы? Раз в два месяца примерно. – Офицер закончил изучать документы.
– Как вы могли пропустить такой большой указатель? – Офицер обошел вокруг, осматривая машину.
– Да бог его знает, ехали себе, музыку слушали, – беззаботно ответил Генри.
За спиной солдат скрипнула, отворившись, калитка. Кэрри посторонилась. Офицер с изумлением заметил, как заднее сиденье джипа почему-то прогнулось в середине.
– Так мы можем ехать, офицер? – спросил Джим. – После того случая на Таре мы все еще немножко не в себе.
– Документы в порядке. Но я сделаю запрос о вас в службе безопасности, – пообещал офицер.
– О, сколько угодно! Мы астронавты, и нас проверяют по сто раз в год, – улыбнулся Джим. – Спасибо, офицер, всего хорошего!
Джип резко стартовал с места. Черные космы со всех сторон протягивались к базе.
– Что за черт, Джим? Это не ураган! – воскликнула говорящая голова Криса, после того как он сдернул с себя шлем.
– Мы тоже ничего не понимаем. Тассадар сообщил, что сюда направляется «Эксельсиор». Больше мы ничего не знаем.
Крис выключил костюм и полностью визуализировался на заднем сиденье между Джимом и Кэрри. Он с облегчением перевел дух.
– Мы можем покончить с Зоргом и без них. – В руке у Криса был пульт управления радиовзрывателями. – Я заложил восемь фугасов.
– Наверное, так и сделаем, – согласился Джим. Он напряженно всматривался в темнеющее пространство.
Машину захлестнула тьма. Тысячами крылатых созданий она ударилась в лобовое стекло и поглотила джип. Барт резко нажал на тормоза. Миллионы мух, бабочек, мошек и саранчи бились о борта машины.
– Ни хрена себе! – воскликнул Крис. – Это неспроста, ребята! Это Мозг!
Лучи мощных фар разбивались о кружащуюся мглу. Вихри крошечных тел с силой ударялись о борта машины и стекали вниз раздавленной слизью.
– Он начал собственные мутации, – сказал Генри. – Надо что-то делать!
– Джим, можно? – спросил Крис.
– Одну минуту. Я спрошу храмовников.
– Какого черта, Джим? И так все ясно! – горячился Орднер.
– А если взрывчатка не поможет? Надо все скоординировать. – Джим быстро нажимал кнопки, настраиваясь на частоту Тассадара.
– Тассадар, Мозг начал действовать. Все небо в насекомых. Что делать?
– «Эксельсиор» на подходе. Пока ничего не предпринимайте. Зератул свяжется с вами.
– У нас уже заложены заряды. Мы можем хоть сейчас взорвать Зорга!
– Не торопитесь, я не могу принять решения. Ждите известий от Зератула.
Связь оборвалась. Джим отнял трубку от уха и досадливо поморщился:
– Зератул должен связаться с нами.
– Так и будем сидеть и ждать? – нетерпеливо спросил Крис.
Все вокруг тонуло в крылатых созданиях. Сплошным темным ковром они тянулись к базе.
В «Форт-Весте» паника поднялась несколькими минутами позже. Поначалу никто ничего не понял. Тьма застлала небо и оказалась скопищем мельчайших тварей. Широкими потоками неслись они к земляному холму, облепляя всех, кто находился во дворе. Люди, отряхивая с себя насекомых, бежали к баракам. Холм, под которым скрывался Зорг, ширился и рос. Живая масса вплотную подступила к контрольным пультам.
Симпсон опомнился первым.
– Надо остановить его! – выкрикнул он и, закрывая лицо руками, бросился к высоковольтному рубильнику. Его тотчас облепил рой мошки и потянулся за ним живым шлейфом. Выла сирена. Свет прожекторов тонул в облаках носящихся в воздухе насекомых. Тысячи мотыльков ударились в прожектора, разбились и сгорели. Свет почти померк.
Штайн кричал из укрытия:
– Подождите, Симпсон! Не делайте этого! Мы можем потерять Мозг!
Но Генри его не слушал. До него наконец дошло, во что вылился этот чудовищный эксперимент. Пробиваясь к контрольному пункту, Симпсон с трудом волочил за собой шевелящийся ком.
Про генерала Конахена все позабыли. До вечера он просидел в шезлонге, попивая пиво. И задремал как-то незаметно. Проснулся, когда уже стемнело и истошно вопила сирена. Воздух вокруг кишел насекомыми. Чтобы как-то дышать, генерал закрыл нос ладонями. Он сразу понял, что произошло. Зорг начал экспансию на Земле. К пультам бежал какой-то бесформенный ком насекомых. Вот он упал и перекатился по земле. В ту же секунду ком распался, и в воздух поднялись миллионы летающих тварей. Конахен на секунду увидел лицо Симпсона.
