Он встал и настороженно прислушался.
Над кратером послышалось слабое шипение. "Лич"! Лунин со всевозможной осторожностью начал спускаться вниз.
-Ноги-руки тут в камнях переломаешь. -бурчал он. -Массаракш! Бацу га-дацу! О, наконец-то!
Под подошвами захрустел песок. Всеслав остановился и стал терпеливо ждать. Сейчас бортовой вычислитель глайдера должен соединиться с "Саракшем-1" и затребовать данные сканирования. На экране в кабине глайдера всплывет карта, на ней места нахождения людей в просканированном районе будут обозначены оранжевыми точками. С вечера здесь не было ни души и по всем вероятиям пассажиры глайдера увидят одну-единственную рыжую метку - прогрессора, с которым предстоит встретиться.
Шипение усилилось, что-то звонко щелкнуло. Всеслав медленно двинулся на звук. Впереди зажглись изумрудный и рубиновый габаритные огоньки "Лича".
-Нет, -хмыкнул Лунин, -не дадут мне стать императором.
-Здравствуйте, Всеслав! -произнес по-русски знакомый голос, -Ну, наконец-то вы объявились. Мы, признаться, уже тревожились. Садитесь скорей в кабину.
Саракш, Островная империя
Желтый Пояс, о.Цаззалха,, борт глайдера "Лич"
0 часов 75 минут, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9591 года от Озарения
Всеслав снял шлем портативного ментоскопа.
-Все. -утомленно сказал он и потер виски. -Основное надиктовано, ментограммы сняты. Это что-то вроде общего первичного отчета, начиная с лагеря, заканчивая вчерашним днем. Подробнее - впоследствии...
-А я тем временем завершил экспресс-обследование. -добавил Курт Лоффенфельд (Тристан). -Отцепляйте датчики, Лунин. И, как врач, должен заметить, что вы, батенька, далеки от идеального для прогрессора состояния. Нет, никаких особых нареканий высказать не могу, вроде бы все в норме, работайте, конечно, но что-то, как-то, где-то...
Он неопределенно пошевелил пальцами.
-Никакими местными хворями не страдали? -неожиданно придирчиво спросил он, -Под лучевой удар не попадали? Не отравлялись? Память вам вскрывать туземцы не пробовали?
-Глубинный бог миловал. -ответил Всеслав. -Все, наверное, впереди.
-Типун вам на язык, коллега. -искренне пожелал через плечо Кшанти Бхартримурти.
Глайдер слегка качнуло, он едва заметно изменил курс.
-Нужно закладывать для вас схрон? -спросил Бхартримурти. -Мы захватили эмбриомеханизм.
Всеслав задумался.
-Н-не знаю... Вообще-то я тут в командировке и скоро уезжаю на другое, постоянное, место жительства. Есть ли смысл во временном тайнике? Быть может, лучше, если что-то срочно понадобится, вызвать с полярной базы "Лич"-автомат?
-Да, пожалуй, так разумнее. -согласился Бхартримурти, -Тем более, что "Саракш-1" собираются снимать с орбиты.
-Вот те раз! -удивился Всеслав, -И куда же ветерана?
-На Солнце, куда еще. Моментальная утилизация.
-По старости лет?
-Нет, из предосторожности. Кажется, ваши подопечные островитяне собрались в космос. Отмечены вертикальные запуски баллистических ракет.
Всеслав присвистнул.
-Следовало ожидать. -с досадой сказал он. -А кто будет нас обеспечивать?
-Полярная база "Саракш-2" и ее техника.
-И все? -возмутился Лунин, -На целую планету?!
-На двух человек, коллега. -мягко поправил Бхартримурти, -Скоро на Саракше останетесь вы и Гурон. Остальные программы сворачиваются.
-Значит, драпаем...
-Что? - не понял Бхартримурти.
-Военный термин двадцатого века, -пояснил Всеслав, -обозначающий неконтролируемое и беспорядочное оставление военнослужащими своих позиций без соответствующего приказа и вопреки необходимости их удерживать.
-Бегство, хотите вы сказать?
-Нет, хуже. -возразил Лунин. -Улепетывание. Драп. Удираловка. Смыв. Линька.
-Хотите подискутировать с руководством КОМКОНа-2? -Бхартримурти был олицетворением радушия, -Проще простого: давайте повернем глайдер к полюсу, вызовем "призрак" и...
-И вы в санатории на Пандоре. -подхватил Тристан, -Отдохнете там, пройдете через рекондиционирование, а впоследствии на Земле отстоите свое мнение перед начальствующими.
-Угу. -ответил Всеслав, -Не иначе. Прямо сейчас. Вот только шнурки ботинок поглажу. Кстати, хватит круги нарезать, поворачивайте к пустоши и верните меня туда, откуда взяли.
-Уже повернули.
Глайдер завалился на правое крыло и скользнул вниз.
-Что это такое, знаете? -поинтересовался Кшанти Бхартримурти.
-Изучали по моделям на теоретической подготовке. -неопределенно протянул Всеслав, рассматривая небольшой прибор с квадратным экранчиком, лежащий на ладони, -А вот в руках держу впервые. Пошла, значит, машинка в серию...
-Пошла. -подтвердил Бхартримурти. -Средство мобильной связи "Aikon-6030", многофункциональная модель для прогрессоров. Напомнить технические данные?
-Ни к чему, вроде бы помню. Голосовая связь, пересылка текста и изображения, экстренный вызов, режим пеленга и все такое.
-"И все такое" вроде стереосъемки видеозаписи, совершенно точно. Давайте подумаем о мимикрии. Гурон попросил сделать для своего СМС оболочку в виде карманной фляжки - верной подруги унтер-офицера.
-Лёвушка вышел на связь? -вопрос Всеслава прозвучал без особого интереса.
-Да. Он достаточно успешно натурализовался, зачислен солдатом строительных частей на острове Хайди, собирается сдавать унтер-офицерские экзамены.
-Передавайте привет при случае. И пожелайте от меня успешного продвижения по службе.
-Непременно. -чуть разочарованно пообещал Тристан.
-Так какой же вид придать вашему устройству? -напомнил Бхартримурти
-Оставьте как есть. -пожал плечами Всеслав. -В теперешнем виде СМС очень напоминает "карманного доктора". Продают такие для гипертоников в местных аптеках. Куплю там кожаный чехольчик, запакую СМС, буду постоянно носить с собой. Никому даже в голову не придет предположить что-то иное.
-Как угодно. -Бхартримурти с сомнением качнул головой. -Садимся.
Глайдер скрипнул полозьями по песчаному дну кратера пустоши Гудзи.
-Что ж, давайте прощаться. -сказал Тристан, -Но теперь ненадолго. Через месяц - плановый медицинский осмотр. О месте встречи - договоримся.
-Хотите, расскажу полуторавековой давности анекдот о прогрессоре? -внезапно спросил Лунин, -Прогрессор вышел на крыльцо и увидел дрожащую под холодным дождем собачонку. "Ну что, дурашка, потерялась?" -со скупой и суровой нежностью спросил прогрессор. "Сам ты дурашка, -ответила собачка. -Я связной из Центра".
Бхартримурти фыркнул:
