– Торговое представительство планеты Манокар, – от волнения сглотнув, сообщил Саймон.
– Третий этаж, налево по коридору.
Купив вездеход, Тина и Риган отправились за продовольствием. Риган придирчиво осматривал каждую банку консервов и торговался, Тина стояла рядом, не вмешиваясь. Когда молодой клерк из какой-то местной фирмы начал выяснять, что она делает сегодня вечером, Тина разразилась длинным монологом насчет «испорченного человечества, которое должно замолить свои грехи, чтобы наша мать-Галактика не превратилась от скорби в одну Сверхновую, кипящую очистительной плазмой» – это подействовало, через пять минут клерк исчез.
Вездеход им достался хороший, с гамаками, кухонным автоматом, биотуалетом и крохотной душевой кабиной. Вроде того, на котором Тина путешествовала в прошлый раз. Тогда, четыре года назад, Рошеген не удивил ее – она уже имела представление об этой планете. Дело в том, что манокарские власти нередко использовали отснятые на Рошегене материалы для пропаганды, в качестве иллюстрации к тезису о том, что внешний мир – это одна большая помойка, населенная беспринципными головорезами, извращенцами и наркоманами; каждая женщина там – проститутка (последние подразделялись на коварных хищниц и несчастных жертв, лишенных мудрой опеки отцов, мужей или братьев), а каждый представитель какой-либо нечеловеческой расы – отродье настолько мерзкое, что даже словами не описать. По манокарскому телевидению два раза в неделю транслировалась полуторачасовая программа «Внешний мир без прикрас»: лекция идеолога вперемежку с видеофрагментами, которые представляли собой комбинацию ниарских, земных или незийских видов – и рошегенских персонажей. Только благодаря тому что у Тины была возможность смотреть настоящие инопланетные передачи, она обнаружила, что все это – искусная подделка. Ее отец служил в Департаменте Информации; надо полагать, он тоже был причастен к обману… Впрочем, Тину этот вопрос не беспокоил.
На пересадочной станции Риган сказал, что не понимает, почему корпорация «Экан Щеранос» терпит у себя под боком такую клоаку. Вспомнив сейчас его слова, Тина подумала, что, кажется, знает ответ: планеты вроде Рошегена нужны людям и прочим существам, которых притягивает именно такая жизнь; старатели прилетают сюда не столько ради заработка (заработать можно и в сотне других миров – было бы желание), сколько для того, чтобы жить без полиции, без законов, вдали от цивилизованного общества. В конечном счете так лучше и для них, и для всех остальных; получается, что Рошеген – место добровольной ссылки. Возможно, желийцы из «Экан Щеранос» это понимают, потому и оставили его в покое.
– Встаньте, – шепотом приказал Саймону хмурый человек в сером с лиловыми нашивками мундире. – Вы что?! Это же администратор первого уровня!
Сидевший за столом – на нем был белый мундир с золотыми нашивками – поднял голову. Встретив его холодный невыразительный взгляд, Саймон, который уже успел, повинуясь приказу, подняться со стула, опять ощутил легкую дрожь.
– Кто это? – спросил наконец пожилой чиновник в белом мундире.
– Некий Родгев Раос с Ниара, ваше превосходительство, – поклонившись, ответил сопровождающий – и наступил Саймону на ногу.
– Кинокритик, – расценив его действие как приглашение объясниться, прибавил Саймон. – За мной гоняется киборг-убийца. Вы должны мобилизовать всех своих людей…
Чиновник в сером опять наступил ему на ногу – так, что Саймон чуть не заорал от боли. Администратор первого уровня смотрел мимо них с каменным лицом.
– Кланяйтесь, идиот! – прошипел сопровождающий.
Саймон согнулся в неумелом поклоне, а когда выпрямился, администратор произнес:
– Кинокритик?.. Все ваше искусство полно разврата! А ваши средства массовой информации утверждают, будто на Манокаре преследуют диссидентов, – это скверная ложь! Мы не преследуем диссидентов, потому что у нас нет диссидентов. Шидал, – это уже относилось к чиновнику в сером, – зачем вы привели его ко мне?
– Он говорит, ваше превосходительство, что Тина Хэдис здесь, на Рошегене!
– Почему мне об этом не доложили?
Шидал замялся, и Саймон перехватил инициативу:
– Она в гриме, выдает себя за проповедницу. Ваше превосходительство, я лояльный кинокритик! Я никогда не хвалю развратное искусство, наоборот, критикую. И я всегда восхищался господином Пенгавом, вашим великим и мудрым президентом, – он еще раз низко поклонился – на этот раз объемному портрету Пенгава, который висел на стене над креслом администратора.
– Что ей понадобилось на Рошегене? – Тон администратора самую малость потеплел.
– «Галактический лидер» нанял ее, чтобы совершить убийство. Ее жертва скрывается где-то здесь. Вместе с ней прилетел человек из «Лидера», он тоже выдает себя за проповедника, его зовут Риган. Он загримирован под седого шиайтианина, а киборг – под черноволосую девушку с белой кожей.
Администратор молчал, глядя перед собой, его глаза напоминали грязноватый лед. Шидал тоже молчал и не шевелился. Обстановка роскошного, но неуютного кабинета действовала Саймону на нервы: громоздкая вычурная мебель темного дерева, позолоченные, украшенные затейливым варварским орнаментом корпуса компьютеров, зеркальный пол (последнее обстоятельство вызывало головокружение и чувство дезориентации – потому он и плюхнулся на стул, едва переступив через порог). Стараясь не смотреть вниз, он переминался с ноги на ногу и наконец, не вытерпев, открыл рот:
– Ваше превос…
Шидал ткнул его локтем под ребра и снова замер.
– Ступайте, Шидал, – заговорил, прикрыв глаза, администратор. – Проверьте информацию насчет Тины Хэдис. И поместите куда-нибудь этого… Раоса.
– Идем. – Шидал больно сжал запястье Саймона и еле слышно прошептал: – Не поворачивайтесь к нему спиной, делайте как я!
Он пятился к двери, через каждые несколько шагов кланяясь, и Саймону поневоле пришлось последовать его примеру – пальцы у Шидала были железные. Наконец оба оказались в коридоре.
– Вы, инопланетяне, самых элементарных норм не соблюдаете, – отпустив руку Саймона, брезгливо процедил Шидал. – Надо все-таки уважать возраст и чин! В присутствии администратора первого уровня никто не смеет садиться без приглашения.
– Вы мне не сказали!
– Вы сами должны были знать.
– Откуда?!
Манокарец оставил вопрос без ответа. Только бросил:
– Пошли. Вам сейчас лучше переждать в безопасном месте.
Против этого Саймон не возражал. Они спустились в вестибюль, вышли наружу. Тележка с багажом выкатилась следом.
