— Сейчас в госпитале никого. Но могу вас заверить: весь декабрь у нас будет много работы.
Они удалились. Кавалерович пытался поддержать Терри под локоть — не удалось. На ногах она держалась твердо.
— Воинственная дама, — улыбнулся Бурлаков.
— Зачем вам операционная? — спросил Ланьер. — Если можно затащить раненых на пару часиков в мортальныи лес, и они там поправятся.
— Или отдадут концы, — уточнил Бурлаков. — В лесу лечит только время. Все остальное должны прежде сделать врачи.
Какая-то ужасная собака — дворняга на коротких лапках и с длиннющим мохнатым хвостом — выкатилась им под ноги и залилась лаем.
— Несси, это свои, — сообщил Бурлаков, наклоняясь и гладя собаку по голове. — Ясно?
Несси тявкнула еще раз для порядка и уселась подле хозяина, глядя на гостей выпуклыми темными глазками. Человек в камуфляже наконец подошел к ним.
— Это Хьюго, — сказал Бурлаков, — начальник охраны. Виктор Павлович.
— Надо же, я угадал, — Виктор пожал руку Хьюго. — Я так и подумал, что вы — начальник охраны.
— А вы — портальщик, — сказал уверенно Хьюго.
— И вы нас презираете, — продолжал ему в тон Ланьер.
— Вы опять угадали, — улыбнулся Хьюго.
Тем временем ролевики выводили своих лошадей из фургона. Несчастные животные едва держались на ногах.
— У нас есть конюшня, и там две кобылы, — объясняла худенькая девушка в сшитом по фигурке костюмчике: голубой курточке и черных брючках в обтяжку. — А у вас жеребец? Правда? Настоящий жеребец? Не мерин? Как отлично!
«Милашка, — подумал Виктор. — Что она тут делает? Отбилась от ролевиков. На вид ей лет семнадцать, но может быть уже сорок, если в крепости время не идет».
— Если в крепости время не идет, как вы узнаете, что наступило утро или день? — спросил он вслух.
— Время не может полностью остановиться. Оно идет всюду — только по-разному. К примеру, в башне — медленнее всего. Советую туда в одиночку не заходить. — Бурлаков указал на каменного монстра. — Башня стоит как раз в эпицентре аномалии. В жилых помещениях время идет куда быстрее, но гораздо медленне, чем в хронопостоянной зоне. Здесь можно использовать механические часы. Хотя в крепости они всегда врут. Лучше всего отсчитывают время клепсидры. Нам удалось рассчитать. Одна клепсидра — один день в крепости. Так что мы знаем точно, когда врата открываются и закрываются. И еще у нас есть сторожевые башни в зонах реального времени.
— Зачем они вам? Проводите научные опыты? Или не доверяете клепсидрам?
Бурлаков нахмурился.
— Потом все расскажу. После того как пообедаем. Думаю, нам приготовили маленькую пирушку. Идемте.
— Будем есть жареного кабана?
— Кабан будет. Но не только.
1
В завратном мире Поль Ланьер встречал сотни и сотни разных людей. Мары, обитатели крепости, чёрные рыцари, ролевики. «Синие», которые на другой год приходили играть за «красных», «красно-синие», объявившие охоту на маров, пасики, отряды смерти, проповедники, сумасшедшие... Там, за вратами, очень много сумасшедших. Но там нет равнодушных. Там все — в ярости.
Ни один из тех, кого он знал, не походил на Гремучку. Едва Поль вошел в кабинет, Голубев расплылся в улыбке. Зубы белые, искусственно выращенные, сверкали. Гремучка похлопал Поля по плечу и принялся рассказывать анекдот.
— Я по делу, — сказал Поль. — Валгалла...
Гремучка в ответ расхохотался:
— Нет, нет, ролевые игры — это не ко мне. На «Глобал-ньюз» есть портал ролевиков.
— Вы не поняли, милейший! Я — Поль Ланьер. Я провел за вратами пятьдесят лет и только теперь в первый раз прошел врата.
Поль ожидал, что его слова произведут впечатление.
Гремучка смутился, заюлил, но тут же расплылся в улыбке:
— Вы — сто первый. Или сто второй? Кажется, да, сто второй человек, который утверждает, что первым прошел врата и полвека провел в Диком мире.
— Считайте как хотите. Важно, что я должен сообщить. Этому миру грозит смертельная опасность.
— Навязло в зубах, милейший. Рейтинг такой информации — ноль.
— Но там, за вратами, в центре мортального леса, куда никто не может пройти...
— Мортал? Погодите, есть отличный анекдот. Два крутых портальщика оказались в отеле посреди зимы. Слышали? Нет? Это хохма... — перебил Гремучка. Запнулся, искоса глянул на гостя: как он отреагирует на очередной приступ дебильного юмора? Ланьер внимательно слушал. — В тот же отель приехала еще одна пожилая пара, — осмелев, продолжал Гремучка. — Наши выползли в бассейн. Смотрят... дедушка с бабушкой решили окунуться. Ну, все! Сейчас старперы весь кайф поломают. Подходят и говорят: «Вы знаете, что бассейн — это смертельная зона. Мортал?» — Гремучка захохотал так, что на глаза навернулись слезы. — Те перепугались и в тот же день из отеля съехали.
Ланьер положил перед Гремучкой лазерный диск.
— Надо же, какая старина! Ему пятьдесят лет? Где вы его взяли? За вратами? Неужели там еще пользуются...
— Я записал свой рассказ вчера. Немедленно открывайте портал и размещайте информацию.
— Милейший, ну разве можно так действовать? Я сейчас вызову завсектором, и он оценит...
То, что произошло дальше, не лезло ни в какие ворота, не укладывалось в правила, по которым жил этот тихий правильный мир. Красный лучик прицела уперся Гремучке в лоб.
— Я тебя прикончу и не моргну, — пообещал Поль Ланьер. — И — поверь, я не подвержен расслабляющему действию врат. Пришить тебя мне доставит необыкновенное удовольствие. Так что действуй, и как можно быстрее.
— Погодите, я всего лишь менеджер, размещением материалов занимаются другие. Я попросту не умею.
— Значит, придется умереть, — Ланьер улыбнулся.
От этой улыбки у Гремучки сделалась икота.
— Я... я попробую... когда-то я работал... в самом деле... обычным портальщиком... да...
— Тогда начинай. Врата открыты!
Гремучка не сразу сообразил, что это поговорка. Из того, другою мира.
— Да, да, сейчас!
Его пальцы запрыгали по световой клавиатуре. Пестрая голограмма с эмблемой «Дельта-ньюз» повисла над столом.
— Ну вот, кажется получилось. Теперь диск... И куда я его вставлю? В приемное гнездо инфашек?
Ланьер дернул уголком рта. Красный лучик, однако, не дрогнул.
— Ах, да, погодите. Ну, конечно, как же я забыл! У меня вот тут есть переходник с CD-румом. Ну вот... ага... так, идет загрузка. Сейчас. Ваш материал куда разместить? В какой раздел?
— Сенсации.
— Вы уверены? А, ну да, ну да, конечно...
— «Ваша информация появится в портале через сорок минут, — сообщил компьютер приятным женским голосом. — Идет перестройка программ».
