Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 193
В ожидании отплытия, Валентин, Карабелла и Делиамбер обошли палубу и встретили граждан множества областей и всех рас Маджипура: пограничных жителей с гор за Кантором, гейрогов в пышных нарядах, жителей влажных южных стран в прохладной белой одежде, путешественников в роскошных красных и зеленых одеждах, типичных, по словам Карабеллы, для западного Алханрола, и многих других. Вездесущие лимоны продавали неизменные сосиски, навязчивые хорты в судовой униформе важно расхаживали вокруг, давая информацию и советы тем, кто просил и кто не просил.
Семья су-сухирисов в прозрачной золотой одежде бросалась в глаза своими двухголовыми телами и надменными манерами. Они проплывали сквозь толпу, как посланцы мира сна, и все автоматически расступались перед ними. И была на палубе маленькая группа метаморфов.
Первым увидел их Делиамбер. Маленький вруон щелкнул клювом и коснулся руки Валентина.
— Видишь их? Будем надеяться, что Слит не видит.
— Где? — спросил Валентин.
— У поручней стоят отдельно. Они в своей естественной форме.
Валентин посмотрел. Их было пятеро, видимо, мужчина, женщина и трое малышей.
Это были стройные, угловатые, длинноногие существа.
Взрослые были выше Валентина и выглядели хрупкими и непрочными, с зеленовато-желтой кожей, лица их были близки к человеческим по конструкции, но скулы были острые, как лезвия, губы почти отсутствовали, нос был меньше, а косо поставленные глаза, длинные и узкие, не имели зрачков.
Валентин не мог решить, как держат себя метаморфы — надменно или скромно, но было ясно, что они рассматривают себя на этом корабле, как на враждебной территории: аборигены древней расы, потомки тех, кто владел Маджипуром до прихода новых, рожденных на земле поселенцев, четырнадцать тысяч лет назад. Он не мог отвести от них глаз.
— А каким образом происходит изменение формы? — спросил он.
— Кости у них не соединяются, как у большинства других рас, — ответил Делиамбер. — Под мускульным давлением они сдвигаются и образуют новый рисунок, кроме того, в их коже есть имитирующие клетки, позволяющие изменять цвет и текстуру. Есть и другие приспособления. Взрослый метаморф может измениться почти мгновенно.
— А зачем им это?
— Кто знает? Вполне возможно, что они не понимают, зачем в этом мире расы, не умеющие изменять форму. Вероятно, это имеет для них какую-то ценность.
— Они слабы, — кисло сказала Карабелла, — если при таких возможностях у них отняли их планету.
— Изменять форму — ответил Делиамбер, — еще недостаточно для защиты, от людей путешествующих со звезды на звезду, чтобы украсть чей-то дом.
Метаморфы околдовали Валентина. Они представлялись ему артефактами далекой истории, археологическими реликтами, выжившими с того времени, когда здесь не было ни людей, ни скандаров, ни вруонов, и только один этот хрупкий зеленый народ бродил по колоссальной планете. До того как пришли поселенцы — по существу — завоеватели. Как давно это было! Ему очень хотелось увидеть, как они трансформируются: скажем, в скандара или лимена. Но они по-прежнему стояли спокойно.
Из толпы внезапно появился возбужденный Шанамир, схватил Валентина за руку и выпалил:
— Ты знаешь, кто с нами на борту? Я слышал разговор грузчиков. Целая семья Изменяющих…
— Тише, — остановил его Валентин. — Вон они.
Мальчик взглянул и вздрогнул.
— Они чешуйчатые.
— Где Слит?
— Он на мостике с Залзаном Каволом. Они добиваются разрешения на представление вечером. Если он их увидит…
— Рано или поздно он с ними встретится, — прошептал Валентин.
Он обратился к Делиамберу:
— Они часто появляются вне резервации?
— Они живут повсюду, но всегда в небольшом количестве и очень редко в собственной форме. В Пидруде, говорят, их одиннадцать, в Фалкинкине — шесть, в Долорне — девять…
— В иной форме?
— Да, в виде гейрогов, хортов или людей — где как удобнее.
Метаморфы решили уйти с палубы. Они шли с большим достоинством, но, в противоположность су-сухирисам, без всякой надменности. Наоборот, они как бы хотели стать невидимыми.
— Они живут на своей территории по своему желанию или по принуждению?
— И то, и другое, я думаю. Когда Лорд Стиамот победил их, он вынудил их уйти из Алханрола. Но Зимрол был тогда слабо заселен, в основном, на побережье, и их пустили вглубь страны. Они выбрали территорию между Зимром и южными горами, где подступы можно было легко контролировать, и поселились там, а теперь уже стало традицией, что метаморфы живут только на этой территории, если не считать тех немногих, которые живут в других городах. Но я не знаю, имеют ли эти традиции силу закона. Да они наверняка не обращают внимания на указы из Лабиринта или Горного Замка.
— Если имперский закон так мало для них значит, то мы, может быть, рискуем, направляясь в Илиривойн?
Делиамбер засмеялся.
— Дни, когда метаморфы нападали на пришельцев только из любви к мести, давно прошли, как меня уверяют. Это скучный и угрюмый народ, но он не станет вредить нам, и мы, скорей всего, уйдем из их страны невредимыми и нагруженными монетой, которую так любит Залзан Кавол. А вот и он сам.
Появился самодовольно выглядевший скандар со Слитом.
— Мы договорились о представлении, — объявил он. — Пятьдесят крон за час работы сразу после обеда! Ну, мы покажем им наши простейшие трюки. Для чего нам лезть из кожи, пока мы не в Илиривойне?
— Нет, — сказал Валентин, — мы должны показать все самое лучшее.
Он твердо посмотрел на Слита.
— На борту этого судна группа метаморфов. Они могут рассказать в Илиривойне о нашем высоком мастерстве.
— Разумное возражение, — сказал Залзан Кавол.
Слит был испуган и подавлен. Ноздри его дрожали, губы сжались. Он делал левой рукой священные знаки. Валентин повернулся к нему и сказал, понизив голос:
— Начинается процесс излечения. Жонглируй для них вечером, как для придворных Понтифакса.
— Они мои враги! — хрипло сказал Слит.
— Эти — нет. Они не из твоего сна. Те нанесли тебе вред. И это было давно.
— Мне тяжело быть с ними на одном корабле.
— Ничего не поделаешь, — сказал Валентин. — И их только пятеро. Малая доза — хорошая практика для встречи, которая ждет нас в Илиривойне.
— Илиривойн…
— Нам не избежать этого. Ты обещал мне, Слит…
Слит некоторое время молча смотрел на Валентина.
— Да, милорд, — прошептал он.
Они разыскали спокойное место под палубой и поработали с дубинками. Казалось, их роли странно переменились, потому что Валентин жонглировал безупречно, а Слит неумело, как новичок, то и дело роняя дубинки и ушибая пальцы. Но через несколько минут его мастерство взяло верх.
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 193
