– Тина! – позвал исчезающе слабый голос. – Тина, помогите!
Она запрокинула голову: Риган лежал, распластавшись, на невысоком уступе и отмахивался парализатором от «одеяла», которое пыталось дотянуться до него снизу полупрозрачным отростком. Тина с облегчением улыбнулась: по крайней мере, напарник жив – ей впервые за сегодняшний день повезло.
– Что здесь смешного?! – простонал Риган. – Я ранен! Вы можете отогнать эту скотину?
Отгонять не понадобилось – стоило Тине приблизиться, как «одеяло» само шарахнулось в сторону и уползло за ближайший валун. Она помогла Ригану спуститься. Его левый глаз заплыл, на одежде запеклась кровь.
– Кто на вас напал? Манокарцы?
– Местные бандиты. Манокарцы притащили их с собой. Я несколько часов от них бегал, меня спасли ботинки – у них таких нет, – Риган поморщился, пощупав левую скулу. – Когда начало темнеть, они решили не возиться больше со мной и уехали на нашем вездеходе. Что это за тварь, не знаете?
«Одеяло», обогнув валун, медленно подбиралось к Ригану. Тина попыталась дать ему пинка, но животное увернулось.
– Что-то здешнее. Они безобидны.
– Да? – Риган снова поморщился. – Мне показалось, оно хотело меня цапнуть!
– Я никогда раньше не видела, чтоб они так себя вели. Наверное, вы ему понравились. Сможете идти?
Риган сделал шаг, но пошатнулся.
– Подождите здесь, – предложила Тина. – Я угнала манокарский аэрокар, он стоит вон там, за поворотом. Через пять минут я приземлюсь около вас.
– Нет-нет, пойдем вместе! Не оставляйте меня наедине с этой штукой. Вас оно боится.
«Одеяло» опять высунулось из-за валуна – словно дожидалось, когда Тина уйдет.
– Тогда обопритесь о мое плечо.
– Спасибо… – тяжело дыша, произнес Риган.
Они медленно двинулись вперед. «Одеяло» ползло следом, но выдерживало пятиметровую дистанцию.
– Этих ублюдков было десять, – голос агента звучал хрипло. – Я парализовал троих и одного ушиб камнем. Потом, когда отстали, решил вернуться на старое место и на всякий случай подождать вас, но тут на меня набросилась эта тварь. Почему вы не переключите подошвы?
– У меня больше нет брелка. А через ваш нельзя управлять моими ботинками?
Риган попробовал, но ничего не получилось.
– «Счастье альпиниста»… – фыркнула Тина. – Почему ваши не додумались установить дублирующую систему на самих ботинках?
– Ну… предполагалось, что альпинист не должен терять брелок, – попытался защитить честь корпорации Риган. – Боже, что это у вас?..
– Кандалы.
На снег капала кровь. Тина заметила, что ее комбинезон тоже испачкан свежими алыми пятнами – кровоточила правая рука Ригана.
– Я не делаю вам больно?
– Ничего… – прохрипел агент. – Теперь все позади… Один из ублюдков метнул нож, и я уронил бластер. А вы ликвидировали Гонщика?
– Нет.
Сообщать ему подробности Тина не собиралась. Они миновали поворот, впереди показался аэрокар.
– Там есть аптечка?
– Есть.
Из кабины доносились звуки, похожие на всхлипы, словно заложник плакал навзрыд. Заглянув внутрь, Тина в первый момент остолбенела: манокарца покрывала студенистая сероватая масса, она мелко вибрировала и издавала те самые звуки. Опомнившись, Тина одним прыжком оказалась около кресла и разодрала скользкую прозрачную оболочку. Ее поступок был отчасти импульсивным (пусть манокарец – враг, однако Тина не могла допустить, чтоб его живьем сожрали у нее на глазах), но одновременно она вспомнила о том, что «одеяла» ее боятся, а тварь, атаковавшая пленника, подозрительно походила на «одеяло». Ошметья, конвульсивно дергаясь, поползли к выходу и растворились в сумерках.
– Риган, давайте сюда, – Тина втащила напарника в кабину и усадила в свободное кресло. Пока она с ним возилась, другое «одеяло», которое их преследовало, залезло внутрь и устремилось к манокарцу. Тот закричал. К счастью, Тина успела загородить дорогу животному и не без труда выгнала его наружу. Если на Ригана «одеяло» нападало не очень активно – как будто колебалось, стоит ли связываться, – то теперь оно проявило гораздо большую настойчивость и несколько раз пыталось обогнуть Тину, чтобы добраться до жертвы. Наконец Тина избавилась от него и закрыла дверцу. Манокарец часто моргал и дышал с трудом, его мундир покрывали влажные водянисто-синие пятна.
– Значит, безобидные, а? – бледно ухмыльнулся Риган. – Тина, вы великолепно разбираетесь в местной фауне!
– На меня эти существа ни разу не нападали. – Она достала из аптечки автодиагност устаревшего образца и повернулась к напарнику – тот как раз расстегнул обе куртки и закатал фуфайку, обнажив рану на груди.
– Отсюда следует, что киборгов они не едят. Боже, какое старье… – последнее относилось к автодиагносту. Риган приложил его к ране и уставился на экранчик. – Тина, что здесь написано?
– «Ранение неглубокое, инфекция не обнаружена, внутренние органы не повреждены. Если уровень пострадавшего ниже третьего, рекомендуется подвергнуть его наказанию за проявленную халатность», – перевела Тина манокарский текст.
– Что-о?!
– Так уж на Манокаре программируют медицинскую аппаратуру, – она пожала плечами. – Сейчас наложим шов.
– Один из этих скотов еще раз метнул нож, но я почти успел отклониться. – Риган поморщился: Тина прижала к его ране медавтомат. – Черт, почему без анестезии?!
– Анестезия! – по-манокарски приказала Тина в микрофон аппарата.
«Уровень пациента?» – высветился на экранчике вопрос.
– Первый.
«Сообщите код».
Риган дико гримасничал и шипел сквозь зубы. Тина повернулась к заложнику:
– Код для пациента первого уровня, быстро! – Тот молчал, и она добавила: – Или сейчас вышибу мозги.
– Четыре нуля – два – девять – восемь, – нехотя выдал информацию пленник.
– Четыре нуля – два – девять – восемь, – повторила Тина. – Анестезия!
Лицо Ригана разгладилось, он с облегчением откинулся на спинку кресла.
– Уф! Вот чертовщина, мне в рану как будто запихнули полкило соли! Может, с этой древней хреновиной что-то не в порядке?
Тина вновь поднесла к губам микрофончик:
– Почему пациент испытывал острую боль?
«Вы не сразу сообщили код. Пациентам первого, второго и третьего уровней швы накладываются под местной анестезией. Пациентам четвертого уровня – без анестезии. Пациентам пятого и шестого уровней – с усилением болевых ощущений, в воспитательных целях. Если код не назван, по умолчанию предполагается, что помощь получает пациент пятого или шестого уровня. Да здравствует великий Манокар!»
Тина перевела. Риган выругался, потом спросил:
