Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 87
Вопль оборвался.
Со всех сторон меня окружал черный дым. Густой, с едким запахом, клубящийся — он показался мне живым существом. Кровожадным потусторонним хищником, который догнал свою жертву и теперь неспешно кружит возле нее. Я раскрыла рот, чтобы заорать от страха, но язык не слушался. Из горла вырвались какие-то нечленораздельные звуки.
Я думала, что это конец. Но дым вдруг стал развеиваться. Слух моментально вернулся, и в уши ворвался грохот вертолетных лопастей. Невидимая тяжелая рука, пригибающая меня к земле, исчезла.
— Ты с ума сошла, бежать от хозяина метки? — раздался рядом со мной голос— Это самоубийство! Я же тебя просил!
Мерфи навис надо мной. На нем был теплый шерстяной свитер, кожаная куртка и джинсы. На ухе — гарнитура «блютус». После черного дыма я была счастлива видеть его, путь даже такого сердитого.
Парень помог сесть. Меня трясло и ломало, как при героиновом голоде. Позади него на склон опускался вертолет. Тот самый, темный «Найт Хоук».
Как все отрицательно!
Дверца на борту вертолета отодвинулась, и два знакомых охранника стали сбрасывать на землю большие сумки со снаряжением. Когда сумки закончились, боевики спрыгнули на склон сами. После них из салона появился Ирбис и, осмотревшись, тоже прыгнул вниз.
По комку, подступившему к горлу, я поняла, кто появится следующим. И предчувствие не обмануло.
Последним из вертолета черной тенью выпрыгнул Кларк.
— Больше не делай глупостей, — быстро заговорил Мерфи, не глядя на меня. — Держи рот на замке, и тогда я смогу что-то сделать. Самое главное, не перечить ему!
Вертолет ушел в небо, оставив на земле людей. Двое боевиков сортировали снаряжение. Кларк и Ирбис направлялись к нам, причем майор держался в нескольких шагах от своего босса. И через мгновение я увидела — почему.
Глаза Кларка были задернуты чернотой, а возле его рук клубилась угольная пыль. Пожалуй, в этот момент я впервые с невероятной силой осознала то, о чем раньше лишь догадывалась и даже знала, но не решалась сказать себе открыто.
Я имею дело с демоном, а не с человеком.
Залитые тушью глаза выделялись на бледном мертвенном лице. Было невозможно понять, куда они смотрят, потому что в них не было зрачков. Когда Левиафан вырос надо мной, от вьющейся возле рук угольной пыли почти не осталось следа, хотя Ирбис продолжал держаться от него на почтительном расстоянии.
Мерфи поднялся и доложил шефу, стараясь не смотреть ему в лицо:
— Вы вовремя успели, господин Левиафан. Еще чуть-чуть, и пришлось бы соскребать ее со склона.
— Можно было не торопиться, Мерфи. Невелика беда, если бы одной рабыней Арьяварты стало меньше.
На этих словах меня прошила дрожь. Не от осознания их смысла — от одной только интонации. Уверена, что Мерфи с Ирбисом чувствуют то же самое, недаром прячут глаза.
Левиафан повернул голову, и меня пригвоздило к земле. Теперь он смотрел на меня.
— Значит, древо Ашваттха находится на вершине горы? Вот так сюрприз!
Я хотела сказать, что он ошибается, но, во-первых, не могла, а во-вторых, любое отрицание только укрепило бы его догадку.
— Простите меня, повелитель, — подал голос Ирбис— На вершине горы нет никакого древа. Мы не раз летали над ней. Там пусто.
— Оно там, — произнес Левиафан. — Теперь я знаю. Магические поля не только охраняют древо от случайных прохожих, но и скрывают его от любопытных взоров. Но ведь мы не случайные прохожие, так? У нас есть пропуск...
В его руке появился медальон. И тут же был спрятан — не успел поймать даже луч солнечного света.
— Спасибо за подарок, Скалолазка. Ты сделала все, чтобы я мог без препятствий найти чудо из чудес. Жаль, что не могу отплатить тем же.
Я не отнеслась серьезно к метке, которую поставил на мне Кларк. Из-за этой бесшабашности черный дым едва не убил меня. И услужливо указала моим противникам место, где следует искать древо.
— Сколько осталось до Ритуала? — поинтересовался Кларк у Ирбиса.
— Чуть больше восьми часов.
— Назад возвращаться бессмысленно. Не стоит терять время, чтобы искать кандидата. В качестве жертвы выступит она.
Ирбис поджал губы.
Лицо Мерфи побледнело.
Я не знала, что означает эта фраза. По-видимому, что-то малопривлекательное, потому что сочетание слов «жертва» и «ритуал», да еще по отношению к тебе, заливает грудь ледяным холодом.
— Ирбис, проследи, чтобы до вечера с ней ничего не случилось, — холодно приказал Кларк.
— Слушаюсь!
— Позвольте мне охранять девушку, — сказал Мерфи, сглотнув. — Все-таки я догнал ее.
— Охранять ее будет Ирбис, — непреложным тоном заявил повелитель Арьяварты.
За все время его глаза не просветлели ни на миг.
Часть III
ЧЕРНАЯ ВОДОЛАЗКА
Ветер хлестал по склону, недобро гудел среди камней и забирался под волосы, полосуя череп ледяными бритвами. Двадцать минут назад, неистово карабкаясь на гору в одиночестве, я не замечала его замогильного духа. Зато теперь чувствую весьма явственно. Возможно, потому, что сама нахожусь в шаге от могилы.
Из обрывков разговоров, услышанных мной, стало понятно, что выше на вертолете подняться нельзя. Ветер сильный и порывистый, вертолет не сможет зависнуть над склоном и высадить пассажиров. Ирбис приказал пилотам, чтобы они выбросили палатки и часть снаряжения на высоте примерно 4500-5000 метров, на леднике. Сами мы находились где-то на трех тысячах, а всего высота горы была шесть тысяч двести.
Молчаливые охранники, которых звали Капуцин и Панголин, вскинули на спины большую часть снаряжения. Мерфи взял компактный рюкзак и матерчатую сумку. Мне, в дополнение к собственному рюкзаку, досталась другая матерчатая сумка. Не знаю, что в ней, но она была не слишком тяжелой. Хотя посмотрим, буду ли я заявлять так уверенно после пары тысяч метров подъема.
Крепкий жилистый Ирбис взвалил на спину огромный рюкзак с биркой, на которой было выдавлено его имя. На плече у него висела штурмовая винтовка обтекаемой формы (я такие видела только в фантастических фильмах). На поясе кроме запасных обойм и пары осколочных гранат находился пистолет в кобуре.
Сложив руки на груди, Кларк стоял на большом камне и мрачно смотрел на вершину. При нем не было ни рюкзака, ни оружия. Когда разобрали снаряжение, Ирбис подошел к Кларку и тихо доложил, что все готово. Тот кивнул и спустился с камня.
Так началось наше восхождение.
Первыми шли два охранника Кларка — размеренно и даже монотонно, как роботы. Мерфи шагал за ними, уставившись себе под нога. Невольно загляделась на его спортивную фигуру, на упругую походку и широкую спину...
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 87
