— Нашли кого-нибудь? — спросил Вандербильт.
— Только двоих.
Ученый кивнул.
— Значит, все. Осмотр остальных палуб закончен.
— Сколько всего человек? — спросил Крейн.
— Сто двенадцать. — Вандербильт кинул в сторону очереди, медленно продвигавшейся вверх по ступеням. — Как только эти поднимутся, можем начинать всплытие.
— А где Стампер?
— Он и его люди уже на борту. С этой стороны пробоины они ничего больше сделать не могут.
Вандербильт пошел к лестнице, а Крейн повернулся к Хьюи Пинг.
— А ты почему не в капсуле? — спросил он, убирая с ее плеч мокрое полотенце и заменяя его сухим.
— Я ждала тебя.
Они молча встали за людьми, идущими на посадку. Дожидаясь своей очереди, Крейн опять вспомнил о Мишель Бишоп. Но сейчас ему меньше всего хотелось думать о ней. Чтобы отвлечься, он обратился к Хьюи.
— Что ты хотела мне рассказать? — спросил он.
Хьюи, о чем-то задумавшись, с рассеянным видом куталась в полотенце.
— Что?
— Ты сказала тогда, что расшифровала запись. Ту, длинную, которую первой получили из-под Мохо.
Хьюи кинула.
— Да. Ну, это пока гипотеза. Я не могу ее подтвердить, но вообще все сходится.
Она запустила руку в карман своего лабораторного халата и вынула наладонный компьютер, с которого текла вода.
— Промок. Не знаю, может, и работать не будет.
Но когда Хьюи нажала кнопку, дисплей мигнул и засветился. Вытащив перо, она стала нажимать иконки, пробираясь по многочисленным меню. На экране появилась запись в двоичном коде:
— Вот, — сказала она. — Этот текст доктор Ашер сохранил в файле initial.txt и так и не попытался прочесть его. Дожидаясь тебя, я применила несколько подходов, но все впустую. Кажется, у этого сообщения не было ничего общего с теми математическими выражениями, которые расшифровал доктор Ашер.
Очередь перед лестницей потихоньку уменьшалась, перед ними оставалось человек десять.
— Продолжай, — попросил Крейн.
— Я уже хотела сдаться. Потом вспомнила, что ты говорил про ОУУО и что обычно применяются разные виды предупреждений. «Рисунки, символы, тексты», сказал тогда ты. И я стала размышлять. Кто бы ни оставил что-то там, под Мохо, скорее всего, они тоже использовали несколько типов предостережений. Может, не только запрещенные математические действия. И я взялась экспериментировать. Сначала я попробовала воспроизвести это сообщение как звуковую запись. Не получилось. Тогда я подумала, что это, может быть, графическое изображение или даже несколько. Я стала делить его различными способами. Меня заинтересовали повторяющиеся пары единиц в первой части кода. И я разложила его надвое. Ты заметишь, что первая половина ограничивается единицами. И соотношение между единицами и нулями везде одинаковое. То есть, похоже, так и надо было сделать — поделить одно сообщение на два.
Она постучала пером по экрану. Та же самая двоичная запись теперь распалась на две части:
Хьюи посмотрела на Крейна.
— Видишь что-нибудь необычное в первом случае?
Крейн вгляделся в экран.
— Единицы собраны вместе.
— Точно. — Хьюи обвела пером группы единиц.
— Тебе это о чем-нибудь говорит? — спросила Хьюи.
Крейн покачал головой.
— Да нет вообще-то.
— А мне — да. Мне кажется, это схема Солнечной системы — ближайших к Солнцу планет. — Хьюи указала на самую большую группу: — Здесь, в центре, — Солнце. А вокруг — шесть внутренних планет. Могу спорить, что если взять сейчас карты звездного неба, то мы увидим: именно так располагались планеты шестьсот лет назад.
— То есть тогда, когда произошло захоронение.
— Верно.
— А второй отрывок? — спросил Крейн. — Он ни на что не похож. Разве что на шум.
— Это и есть шум. Я проверила несколько раз. Хаос, и все.
Крейн хмурился, глядя на мешанину единиц и нулей. И вдруг ему в голову пришла жуткая мысль.
— Ты хочешь сказать, что речь идет о… конце света?
Хьюи кивнула.
— Думаю, это еще одно предупреждение. Если мы доберемся до того, что там зарыто…
Она умолкла.
Крейн поднял голову и посмотрел на нее.
— Солнечная система разлетится на кусочки.
— Буквально и фигурально.
Вандербильт уже помогал женщине, стоявшей перед ними, взобраться по лестнице в спасательную капсулу. Хьюи шагнула вперед и взялась за перекладину. Крейн остановил ее.
— Вот это да! Потрясающе!
Она повернулась к нему.
— Что именно?
— Прячась в лаборатории, ты находишь мужество не только думать над задачей, но и решить ее…
Крейн покачал головой.
В этот миг дверь в зону посадки распахнулась. В помещение вошел солдат в черной форме с винтовкой AR-15 в руках. Он оглядел Крейна, Хьюи, Вандербильта и последних ученых, взбиравшихся по ступенькам.
— Отойдите от лестницы! — рявкнул он.
Крейн повернулся к нему.
— Мы эвакуируем персонал, пришлем помощь.
— Никакой эвакуации. Всем покинуть спасательный аппарат и вернуться на свои места. Капсулу привести в исходное состояние.
— По чьему распоряжению? — спросил Вандербильт.
— Коммандера Королиса.
— Королис нездоров, — ответил Крейн.
— Я здесь старший по званию, — произнес Вандербильт. — Нижние палубы недоступны, поэтому тут командую я. Эвакуация будет продолжена.
Солдат направил на них винтовку.
— У меня приказ, — заявил он спокойным негромким голосом. — Всем придется выйти из капсулы. Так или иначе.
Крейн перевел взгляд с дула винтовки на лицо человека в черной форме. Его глаза ничего не выражали. Крейн нисколько не усомнился, что сказанные слова — не пустая угроза.
Женщина на лестнице замерла. А потом, тихонько всхлипнув, начала медленно спускаться.
Крейн смотрел на солдата. Тот стоял в дверном проеме, футах в пятнадцати от него.
Кулаки врача сжались. У него начал формироваться пока еще неясный план. Он понимал, что никак не сможет добраться до противника первым — тот успеет выстрелить. Но если чем-нибудь отвлечь его, это даст Вандербильту время…
Крейн шагнул вперед.
Военный быстро повернулся к нему. Он глянул на Крейна широко раскрытыми глазами, словно угадав его план. И быстро нацелил винтовку.
В этот момент в коридоре за дверью в зону посадки появилась какая-то фигура.
— Отставить, — прогремел знакомый голос.
Солдат обернулся. Позади в проеме стоял адмирал Спартан. Огромная ссадина поперек лба сильно кровоточила, и вся верхняя часть мундира схватилась коркой запекшейся крови. В правой руке он держал тяжелый серый пистолет. Адмирал был бледен, но вел себя решительно.
— Я сказал, отставить, солдат, — тихо повторил он.
Какой-то миг все стояли неподвижно. Потом мужчина в черном резко перевел винтовку, нацелив ее на Спартана.
Одним плавным движением адмирал поднял пистолет и спустил курок. В замкнутом помещении выстрел прозвучал оглушительно. Солдат отлетел назад, оружие с грохотом покатилось по полу. Женщина на лестнице закричала.
Спартан еще некоторое время стоял, наведя пистолет на недвижное тело. Потом сделал шаг вперед, поднял винтовку и повернулся к Крейну. Вандербильт молча помог женщине, которая только что спустилась, снова подняться на лестницу, а за ней — и Хьюи Пинг.
Крейн открыл свою медицинскую сумку, собираясь достать набор для перевязки, но адмирал махнул рукой.
— Где вы были? — спросил Крейн.
— Меня заперли в собственной каюте.
— Как же вы вышли?
Адмирал с холодной улыбкой поднял пистолет.
— Вы знаете, что произошло?
— Я знаю достаточно. В спасательной капсуле все?
— Те, кто был на палубах с девятой по двенадцатую. Всего сто двенадцать человек. Восьмая полностью затоплена. С уровней, расположенных ниже, никто не может выбраться.
Лицо Спартана болезненно скривилось.
— Очень важно, чтобы вы как можно скорее эвакуировали отсюда людей.
— Несомненно. Давайте поднимемся в капсулу.
Адмирал покачал головой.
— Я остаюсь.
— Не делайте этого! Нет никакой гарантии, что помощь прибудет вовремя. Кроме того, Королис — там, внизу, в Сфере-три. В любой момент он может добраться до Мохо. Один бог ведает, что тогда будет.
Спартан указал пистолетом на солдата.
— Другие скоро будут здесь. Они прервут расстыковку капсулы и не дадут вам всплыть. Я останусь, чтобы не допустить этого.
Крейн нахмурился.
— Но…
— Это приказ, доктор Крейн. Вы должны спасти как можно больше людей. А теперь, пожалуйста, идите в капсулу.
Крейн помедлил еще немного. Потом встал по стойке «смирно» и отдал адмиралу честь. Адмирал ответил, едва заметно улыбнувшись. Крейн повернулся к лестнице, чтобы последовать за Вандербильтом.
