Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 110
– Вот они – твои друзья мироматы! – обращаясь к Джи, ядовито сказал второй пилот. – Даже не стреляли – так, из спортивного интереса развлекались…
Под выразительным взглядом Лекса он заткнулся. Джи подавленно молчала, глядя в одну точку, перед собой. Лекс шепнул ей на ухо: «Закрой глаза», и та повиновалась. Так он и вел ее за плечо – до самой поверхности.
– Что-то я не видел тела скай-капитана, – заметил Конрад, оглядывая окрестности.
– Он вместе с остатками охраны сбежал, – с ненавистью сказала какая-то женщина. – Вылезли через запасной выход, а нас заперли подыхать…
Оставшиеся в живых гражданские оказались сотрудниками ретранслятора дальней связи. Они с готовностью взялись помогать эмиссару Ордена: взломали ворота резервного склада, подогнали тягач, погрузили на него контейнер с топливом…
Когда заправка подходила к концу, из-за желто-красного здания показались четверо военных. Это были скай-капитан Дуглас, сержант, скай-лейтенант связи и рядовой, заметно хромающий на левую ногу.
Гражданские демонстративно не смотрели в их сторону. Едва военные подошли к кораблю, тягач взревел и унес на себе оставшихся в живых местных.
– Готово, – удовлетворенно сказал первый пилот, похлопывая корабль по корпусу. Можем лететь.
И скрылся в глубине люка. За ним последовал Лекс. Джи уже находилась внутри – ее колотило от пережитых потрясений. Ей вкололи успокаивающее, но Лекс не хотел оставлять подругу в одиночестве.
Второй пилот уже продувал двигатели, когда Дуглас решился и подошел к Конраду.
– Здесь еще полно мироматов, – сказал он, нервно бегая глазами по окрестностям. – Они наверняка уже знают о потере своих. Они придут снова и будут мстить!
– Конечно, – равнодушно сказал Конрад. – Обязательно придут.
Дуглас уставился на него дикими глазами. И вдруг закричал:
– Я же хотел заманить врага в ловушку! Ну, если мы ничего не могли с ними сделать – так хотя бы взяли нескольких в плен – это же ценно для командования!
– А приманкой послужило мирное население? – спокойно произнес Конрад. – Да ты хитер, скай-капитан. Молодец, далеко пойдешь…
– Заберите нас, милорд… – дрогнувшим голосом произнес Дуглас. – Пожалуйста…
– Вы оставите арсенал без охраны? – Конрад пожал плечами.
Дуглас непонимающе посмотрел на морока и вдруг рухнул на колени:
– Простите меня, милорд! Я не хотел! Я не хотел арестовывать вас! Так получилось…
– Так получилось, что на этом корабле нет свободных мест, – отозвался Конрад.
Корабль взвыл двигателями, во все стороны брызнули пыль, мусор, остатки высохших растений. Конрад коротко осмотрелся и поднялся к черному квадрату люка. Дуглас истерически кричал, ползя следом, цепляясь за перфорированные ступени трапа:
– Заберите меня отсюда! Умоляю вас, милорд, заберите!
– Сожалею, скай-капитан, – вежливо ответил Конрад и легонько, мягким ботинком, оттолкнул Дугласа. – Я не имею права лишать вас возможности исполнить свой долг. Вы должны защищать арсенал и своих людей…
– Митроматы меня убьют!!! – взвизгнул Дуглас.
Сержант за его спиной отвел взгляд. Его опаленное лицо нервно дернулось.
– Тогда умрите с честью, – сказал Конрад и отступил в глубину корабля. Трап со скрежетом втянулся, тяжелая дверь отделила обреченных от улетающих счастливцев.
Впрочем, неумолимые цифры таймера недвусмысленно намекали на призрачность этого разделения.
Темный, голубоватый серп огромной планеты подползал медленно, словно крался из темноты. Глаза вдруг остро кольнуло: это вынырнуло маленькое, все еще очень далекое Солнце. В голове все это укладывалось с трудом: вроде бы свое, родное Солнце. И в то же время – совершенно чуждое.
Бета-Солнце
Планетарный серп постепенно утолщался: корабль выполнял торможение, выходя на эллиптическую орбиту.
– Уран… – проговорил Конрад.
Он снова стоял за спинами пилотов, рядом с Лексом и недавно проснувшейся Джи. Для девушки снова пришлось переворошить аптечку – после «противоперегрузочного» сна у нее дико болела голова.
– Уран? – Лекс пожал плечами. – Что нам здесь нужно?
– Возможно, вам не известно, мессия, – сказал Конрад, и оба пилота недоуменно переглянулись, скосившись на Лекса. – На Землю нельзя так, сразу…
Лекс непонимающе посмотрел на морока.
– Здесь, на Обероне – Обитель покаяния, – сказал Конрад. – Дело в том, что все мы – отступники поневоле…
Снова пришлось удивляться. С одной стороны все довольно логично…
Только логика получалась извращенной, ущербной, как и все мировосприятие Пресекателей.
Бета-Земля отвергла прогресс, как зло, с неизбежностью ведущее к Концу Сущего. Но, в то же время, множество ее сынов вовсю пользовались технологиями пришельцев Извне, посещало Нейтральные миры. Конечно, это было необходимостью, вызванной неизбежностью борьбы с Мастерами – гораздо большим и опасным злом. Но, тем не менее, прикоснувшись к запретному, бета-земляне оскверняли чистоту заветов Пришедших Ниоткуда. И прежде, чем вернуться на Бета-Землю, им следовало очиститься от скверны.
Для того-то на одном из спутников Урана, Обероне, было устроено что-то, вроде духовного карантина. Проведя определенное время в Обители, раскаявшись в греховном прикосновении к прогрессу, человек мог вернуться на Бета-Землю. Степень готовности к контакту с «нормальными» бета-землянами, определяли послушники Ордена, курировавшие Обитель.
– И сколько нам здесь оставаться? – спросил Лекс, заворожено рассматривая приближающийся каменный шар Обенона – Бета-Оберона, конечно.
– Обычно покаяние длится не меньше недели… – сказал Конрад.
У Лекса вырвался протестующий возглас.
– Да, времени у нас нет, – кивнул Конрад. – Я попробую что-нибудь придумать. В конце-концов, мы почти прибыли…
Это было заблуждение.
Не пройти через процедуру покаяния – все равно, что не добраться до Солнечной системы в принципе. Даже Конрад, при всех своих возможностях не мог заставить корабль Протектората пробиться сквозь эту формальную завесу. В недрах автоматики курьера активизировалась специальная программа, направляющая корабль к Оберону. Она же грозила кораблю уничтожением при любой попытке нарушить запрет. Может, опытный специалист справился бы с этой проблемой – но таких знакомых у Конрада не было.
…К кораблю подали переходной рукав. Стоя у люка, ни Лекс, ни Джи не представляли, что именно ожидает их впереди.
Для Джи предстоящее было сродни экскурсии в ад, наполненной при том особым смыслом – ведь она шла вслед за любимым человеком. Для Лекса же события слились в нарастающий снежный ком, что в конце-концов должен был остановиться… Или взорваться колоссальной сверхновой звездой с последующей сверткой пространства. Сознавать все это в естественном человеческом состоянии было невыносимо – выручала только способность спрятаться в резонансе, под прикрытием необычайных способностей, в обмен на годы жизни, сгорающие в незримой топке…
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 110
