Бесшумно ступая, Шидал пересек кабинет и склонился над столиком с медикаментами. Саймон перестал за ним наблюдать: пусть манокарец сам возится с противником, а у него есть дело поважнее – найти метарин. Он распахнул дверцу шкафа с фармацевтическими препаратами и начал выдвигать ящички. Нету, нету, нету… Все ненужное летело на пол, в одну кучу. Ага, есть! Давясь, Саймон проглотил сразу четыре таблетки и распихал по карманам остальные упаковки с метарином – целых двадцать… нет, даже тридцать штук, ему повезло. Надолго хватит. Резкий рывок назад, ворот куртки врезался в шею, и Саймон чуть не задохнулся.
– Раос, что за свинство вы здесь устроили?! – Голос Шидала прозвучал гневно и изумленно.
– Я нашел для себя лекарство… – с трудом прохрипел Саймон. – Я без него не могу…
– Значит, я был прав, – Шидал с отвращением отбросил его в сторону. – Дегенерат-наркоман! Все обитатели внешнего мира – наркоманы.
– Я не наркоман, ваше превосходительство, – Саймон, растирая шею, поднялся на ноги. – Метарин – не наркотик, а безобидный стимулятор и помогает мне сохранять прекрасную форму! Ну как? – Он кивком указал на Нуретала.
– Готов, – ухмыльнулся манокарец. – Я сделал ему тройную инъекцию реламирола – мгновенная остановка сердца.
– А компьютер не засек? – забеспокоился Саймон.
– Аппаратуру я отключил. Идем, теперь надо стереть записи.
– Какие записи?
– Во всех помещениях корабля установлены скрытые видеокамеры.
– Я в такой технике разбираюсь, – торопливо заверил его Саймон, – я смогу быть полезным!
Они выскочили в пустой коридор. Где-то в отдалении кричали – истошно, пронзительно, потом крик оборвался.
– Вот покончу с этим делом – наведу порядок, – проворчал Шидал. – Насмерть запорю нарушителей дисциплины!
– Наверное, это вдовы Мажирава, – предположил Саймон.
– Голос был мужской, а не женский. Позор! Тот, кто сейчас разнузданно орал, будет у меня на экзекуции еще не так орать…
– А может, на кого-то напал киборг? Вдруг она все еще здесь?
Шидал нахмурился, сбавил шаг и вытащил из-за пояса бластер. Саймон старался держаться у него за спиной. Что-то метнулось им навстречу из-за поворота… и тут же упало, забилось на полу. Запахло паленым мясом. С немалым изумлением Саймон обнаружил, что это не киборг, как он решил вначале, и вовсе даже не человек. Большое полупрозрачное полотнище, определенно живое, располосованное лучом бластера на куски, которые дергались в агонии… Вдруг они начали странным образом перекручиваться – и через мгновение исчезли, как будто растаяли. На полу осталась лужица синеватой жидкости.
– Что это было? – обессиленно прислонившись к стене, спросил Саймон.
– Не знаю. Местная форма жизни. Раос, нужно поскорее стереть записи и взять команду под контроль.
Свернув, они чуть не запнулись о пульсирующий полупрозрачный рулон, как две капли воды похожий на тот, что лежал в шлюзовом отсеке. Шидал секунду раздумывал, потом рассек его лучом бластера. Куски повели себя так же, как и в прошлый раз, а вот то, что находилось внутри… Некоторое время назад оно было человеком. Глядя на полупереваренные останки, Саймон ощутил подкатывающую к горлу тошноту и вместе с тем – знакомое каждому эксцессеру ликование: это же сногсшибательный, сенсационный материал, такого еще не было! Значит, эти твари – хищники, едят людей… О таком он даже мечтать не смел! Нащупал индикатор на манжете куртки – тепленький, аппаратура работает… впрочем, он ведь и не выключал ее с той самой минуты, как поднялся на борт манокарского звездолета. Вот это сюжет… Воспрянув духом, Саймон поспешил за своим покровителем. Впереди опять завизжали – на этот раз женщина.
– Куда мы идем? Где эти записи, которые надо стереть?
– В личных апартаментах Мажирава.
На них бросилась еще одна тварь, Шидал еле успел нажать на спуск. Вторая выскочила – или, скорее, вытекла, струясь по полу, как вода – из бокового коридора; Саймон выстрелил в нее из парализатора, но никакого результата не последовало. Повернувшись, манокарец разрезал животное надвое лучом бластера.
– Спасите! Господин-защитник Шидал, спасите! – крикнула, выскочив в коридор, растрепанная женщина. – Они съели Дору, Мерильду, врача и нашу служанку!
– Лезь в шкаф и закрой дверцу изнутри, – буркнул Шидал. – Я занят!
Вместо того чтобы последовать вполне толковому совету, женщина – одна из вдов Мажирава, как понял Саймон, – рухнула на пол и обхватила Шидала за ноги, захлебываясь в крике:
– Господин-защитник, спасите меня!
Манокарец безуспешно пытался освободиться, на его лице появилась злая гримаса. Он поднял бластер, собираясь ударить женщину рукояткой по голове, но потом передумал – видимо, побоялся повредить оружие – и рявкнул:
– Раос, парализуйте ее! Слабым, чтобы мне не досталось!
Саймон не спешил выполнять приказ: очень мелодраматичная сцена, жалко ее портить. Есть зрители, которые обожают именно такие моменты – побольше слез, криков, взволнованных жестов… Из-за угла выползла другая тварь, но тепловой луч вовремя рассек ее, обугленные половинки задергались на полу, а ствол бластера уставился Саймону в живот:
– Наглотались таблеток и теперь ловите кайф?! Парализуйте бабу, или я спалю вам кишки!
Пришлось подчиниться. Шидал бросился к металлической двери в конце коридора – это была обыкновенная дверь, на петлях, и потому плотно закрытая. Поминутно оглядываясь через плечо, манокарец вытащил из кармана электронную отмычку и начал возиться с замком, а Саймон тем временем наблюдал, как новая тварь обволакивается вокруг тела парализованной женщины. Великолепно! Этот материал пойдет нарасхват.
– Помогите! – еще одна вдова Мажирава, выбежав из комнаты, повисла у него на шее – без вуали, довольно-таки хорошенькая, с большими испуганными глазами. – На нас напали демоны, убейте их!
Из-за угла опять выползло полупрозрачное полотнище – сколько же их пробралось на корабль?! Заметив движение в конце коридора, женщина тонко завизжала. Шидал, повернувшись, выстрелил и опять склонился над замком. Саймон и манокарка переместились к нему поближе. Снова движение… Шидал больше не реагировал на крики – замок начал издавать тихие мелодичные звуки, а это означало, что почти удалось нащупать нужную комбинацию. До ноги Саймона дотронулся пульсирующий полупрозрачный отросток, прикосновение было влажным и жгучим. Эксцессер взвыл и толкнул вдову в объятия твари: хорошеньких женщин много, а Саймон Клисс – только один. Серый рулон на полу некоторое время отчаянно дергался, потом беспорядочные движения сменились мелкой вибрацией. Зато из-за поворота выполз другой хищник – и устремился прямо к Саймону.
