– Что они с вами сделают?
– Забьют насмерть электроплетью.
– Бывает… – рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя – а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). – А меня что ждет?
– То же самое, – безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.
– Как – то же самое?! Я – гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!
– На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.
Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.
– Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня… – он вспомнил «Курс прикладной психологии для эксцессера» и вовремя поправился: – …чтобы нас с вами не казнили?
Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец наконец разлепил плотно сжатые губы:
– Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу… но он – свидетель и может предать, – Шидал говорил сдавленным шепотом. – Если с ними что-нибудь случится, мне ничего не угрожает!
– А все остальные? – Саймон придвинулся еще ближе.
– Остальные – это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг – выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть, – в глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. – Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!
– Погодите! Посмотрите туда! – Саймон показал на кресло с телом Мажирава. – Его бластер заряжен, как вы думаете?
Шидал дернулся, но тут же опять поник.
– Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.
– А вы нижестоящих тоже перестреляйте! – стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. – Вы должны спасти меня… то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!
Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.
– Вот! – вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. – Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придерется, у меня есть опыт в таких делах.
Манокарец подавленно молчал. Время шло.
– Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! – простонал Саймон. – Захватим какой-нибудь аппарат – и в космопорт! Ну как?
– Никак, – буркнул Шидал. – По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут приговор в исполнение.
– Тина Хэдис вот уже восемь лет от них бегает! Разве она лучше вас?
– Раос, не забывайтесь! – На мгновение в глазах у Шидала зажглись злые огоньки. – Как вы смеете сравнивать меня с женщиной?! Она слабое, неразумное, изначально порочное существо, у нее только половина души…
– Вот именно! – перебил Саймон. – Но, несмотря на это, ваши тайные агенты не могут с ней справиться. Шидал, положитесь на меня, мы от них скроемся, только сначала нужно выбраться с корабля, пока он не стартовал. – От возбуждения Саймон начал беспорядочно жестикулировать. – Ну, встаем, пошли! Человек с умом и способностями, такой, как вы, нигде не пропадет, в вашем распоряжении вся Галактика! А я готов помочь вам советом, мы же друзья!
– Идиот! – прошипел вдруг Шидал и выхватил у него оружие. – Разве можно так размахивать бластером?! А если вы случайно на спуск нажмете?
Бросив настороженный взгляд в сторону пустого коридора, он поднялся на ноги. Саймон, ухватившись за край стола, последовал его примеру.
– Значит, так, Раос… – начал Шидал, но тут в коридоре послышались шаги. Приложив палец к губам, манокарец опять опустился на колени и спрятал бластер за спиной.
В дверном проеме появился мужчина в сером мундире – он растерянно огляделся, а потом тоже рухнул на колени и выпалил:
– Ваше превосходительство господин Шидал! Его превосходительство господина Кезема похитила женщина-киборг! Я был с ним и готов покорно принять наказание.
– Ага, – величественно кивнув, Шидал встал. – Наказание отложим на потом, сейчас поищи на полу мою авторучку. Она где-то здесь валяется…
– Повинуюсь, ваше превосходительство.
Манокарец начал на четвереньках ползать по комнате, внимательно оглядывая пол. Раза два он испуганно покосился на труп в кресле, но сказать ничего не посмел. Жестом велев Саймону следовать за собой, Шидал шагнул в коридор.
– А мы его не?.. – еле слышно шепнул Саймон, кивнув на дверной проем.
Шидал раздраженно поморщился.
– Раос, только дурак станет ломать исправный и послушный инструмент, которым можно пользоваться! Он не знает, что я в опале, иначе не заговорил бы со мной. Зачем его убивать?
– На всякий случай! Вдруг он догадается?
– Догадываться – не его дело. У него всего лишь пятый уровень.
Саймон подумал, что его союзник заблуждается, полагая, что люди низших уровней вообще не способны соображать, но спорить не рискнул – бластер-то находился в руках у Шидала. В коридоре было пусто, если не считать двух неподвижных тел на полу, и очень холодно.
– Их осталось четверо, – пробормотал манокарец. – С Кеземом покончено… черт, он был не самый опасный. Лучше б она забрала Нуретала!
– Это тот толстяк?
Шидал кивнул. Потом, прищурившись, спросил:
– Раос, видите, вон там лежит парализатор? Умеете пользоваться?
– Да.
– Тогда подберите!
Саймон подошел к находящемуся в отключке парню в серой форме и взял с пола парализатор. «Шидал!» – услыхал он за спиной удивленный возглас и обернулся: из-за поворота появились двое манокарцев – из тех, что присутствовали при разговоре Мажирава и Гонщика – и ошеломленно уставились на Шидала, словно увидели выходца из могилы. В следующую секунду оба беззвучно осели на пол. Третий, в мешковатой форме, попятился, растерянно вертя головой, а потом тоже упал.
– Глимис и Лернав, – сухо бросил Шидал и, указав бластером на третьего, добавил: – Не помню, как его зовут, но он был исполнительный, жалко… Пошли, Раос! Теперь надо найти Нуретала и Верема.
Вскоре стало ясно, почему в коридоре так холодно: створки наружного люка были раздвинуты, в шлюзовой отсек намело снега. Ящик с антигравом исчез (значит, Гонщик забрал свое имущество и скрылся), зато у стены лежал двухметровый рулон полупрозрачного серого пластика и мелко вибрировал.
– Что это?.. – скользнув по нему взглядом, удивился Шидал, потом нахмурился и процедил: – Охрану не поставили, убью виновных! Пошли.
