- Наконец-то притащилась небесная черепаха, - кто-то сзади дружески хлопнул Алекса по плечу. - Привет, Ал!
Стажёр обернулся - за спиной стоял улыбающийся до ушей Рауль. Вот уж он точно рад прибытию грузовика. Для него, как и для других членов команды, каждый лишний день на базе - потерянные деньги. И только Алекс, фальшивый контрактник, сокрушается, что транспорт пришёл слишком рано.
- Погодка налаживается, как по заказу, - настроение у Рауля было отличное, он молол языком без остановки. - За ночь почти все тучи разогнало, так что солнышко нас побалует ещё недельку-другую. Ну а там, как говорят, сезон дождей до самой весны... Знаешь, Ал, между нами - капитан с раннего утра пошёл со службой доставки ругаться. Он мужик нормальный на самом деле, не смотри, что орать любит. Премии хоть и грозился лишить, а не лишил. За команду он всегда горой.
- Ага, - рассеянно кивнул Алекс, глядя в небо. - Я пару дней назад его встретил, он ремонтников крыл на чём свет стоит. Как думаешь, когда в рейс?
- Сказал бы, да сглазить боюсь. Но Веласко не подведёт, точно тебе говорю. У тебя какие планы на сегодня?
- До вечера никаких, пожалуй. А что, есть предложения?
- Всего одно, но неплохое - погонять в аэрохоккей. Как тебе такая идея?
Идея Алексу понравилась. Простая забава, требующая лишь быстроты реакции, отлично подходила для того, чтобы скоротать время. Особенно после двух дней кряду выматывающих сражений в смартбол с проклятым Холландом.
Правда, Рауль тоже оказался малый не промах. Шайбу по столу он гонял с завидным мастерством, но результат никого из парней не интересовал; они даже счёт не вели, получая удовольствие от самой игры. И когда моторист, довольно утирая пот со лба, предложил сменить аэрохоккейный стол на барную стойку, день уже перевалил за середину. Неспешно прихлёбывая пиво, Алекс вдруг с удивлением понял, что впервые за две недели не пытается вытянуть из собеседника информацию и не планирует наперёд реплики, а просто ведёт беззаботный приятельский разговор с человеком, который на весь ближайший месяц станет его соседом по каюте.
- Без штурмана в рейсе тяжело будет, - вздохнул Рауль. - Точнее, нам-то с тобой побоку, а вот капитан умается. Если и пришлют кого на замену, то недели через две, не раньше. А у нас и так некомплект.
- Чудеса. Я-то думал, люди в очереди стоят, чтобы на Новой Атлантике деньжат заработать.
- Так кто стоит-то? Контрактники, вроде нас с тобой. Говорят, на этом грузовике четыре человека прибыло, если среди них рыбаки есть, Веласко их живо в экипаж заграбастает. А вот где ты штурмана возьмёшь? Да ещё такого, как наш, мир ему...
- А что, особенный он был какой-то? - помимо воли Алекс тотчас насторожился.
- Грамотный мужик, настоящий профи. И шишку на ровном месте из себя не корчил, как некоторые. Такие истории по вечерам в кают-компании травил - заслушаешься! Бывало, ребятам помогал в сложных ситуациях. Эх, да что там говорить...
Похоже, Петера Фохта в команде действительно любили. Как-то не вяжется это с версией о причастности штурмана к производству наркотиков и его связях с Корпорацией. Но ведь известно уже, что Фохт работал на "Deep Ocean Inc."... Таким и должен быть настоящий шпион - образцовым специалистом, обаятельным и внушающим доверие. Даже если этот шпион промышленный.
- Да, нелепо как-то всё получилось, - сочувственно кивнул Алекс. - И с двигателем непонятно что произошло.
- Про двигатель я даже слышать не хочу! - в голосе Рауля явственно послышалась обида профессионала. - Заключение комиссии полный бред, мне капитан потом дал почитать. Не взрываются такие движки от износа, головой клянусь. И я тебе больше того скажу...
Моторист огляделся по сторонам, нагнулся к стажёру и уже гораздо тише продолжил:
- Веласко мне лезть в движок запретил, но я ж почти целые сутки на корме торчал, держал, как говорится, руку на пульсе. Кое-что я там заметил... только капитану говорить не стал, он за такое меня в два счёта из экипажа вышибет.
- Ну? - нетерпеливо спросил Алекс.
- Металл там в одном месте оплавлен уж больно характерно, понимаешь? Как будто из плазмогана туда пальнули.
- С ума сошёл? Откуда на траулере плазмоганы? Они, небось, только у безопасности есть...
- То-то и оно. Только, Ал, если ты не в курсе, я в армии два года трубил сержантом. Пушку такую и в руках держал, и в ход пускал, так что след от выстрела ни с чем не спутаю. Но это между нами, ясно? Не могу я Веласко такое сказать... И вообще, ну её ко всем чертям, эту историю, у меня от неё настроение портится. Давай лучше о девчонках, что ли.
Час от часу не легче, подумал Алекс. Только расслабился ненадолго, забыл, кто ты и зачем ты здесь - и вот пожалуйста. Впрочем, Рауль, при всей его убеждённости, наверняка выдаёт желаемое за действительное. Мало ли что ему там показалось. Оружие на базе строго запрещено, вон у Марина даже безобидный станнер отобрали. Да и самим секуристам вряд ли будут выдавать плазмоганы. Это серьёзный армейский разрядник, способный с лёгкостью проделать дыру в листе металла, а человека в буквальном смысле слова оставить без головы. А уж представить, что кто-то будет стрелять из него на палубе траулера...
Больше к этой теме они не возвращались. Слегка захмелевший и ставший от этого ещё болтливее Рауль экспромтом познакомился с какой-то рыжей девицей, что ненароком попала в его поле зрения, и уговорил её присоединиться к посиделкам. После этого, как водится, в ход пошли разнообразные байки из рыбацкой жизни; под шумок Алекс незаметно улизнул, предоставив мотористу полную свободу действий. Гораздо больше его волновала предстоящая встреча с Аной.
Заскочив ненадолго к себе в комнату, он обнаружил на коммуникаторе послание от неё, по форме весьма лаконичное: "В семь вечера жду в парке, принесу запись нового концерта". Однако в конце предложения красовалась улыбающаяся рожица, и это говорило Алексу о многом. Если Ана окончательно перешла на неформальный стиль общения, означать это может только одно - он стал для неё кем-то большим, нежели простым сотрудником Галапола, нуждающимся в прикрытии.
Эти несколько часов показались стажёру особенно тягомотными. Он успел и поваляться на кровати, и заглянуть на пару развлекательных порталов в сети, и сытно пообедать - хотя правильнее было бы назвать трапезу ранним ужином. Когда Алекс появился в парке, уже начало темнеть; но сумерки были лёгкими и прозрачными, от которых он успел отвыкнуть за последние дни. Почти всё небо очистилось от облаков, оранжевое светило наполовину упало за горизонт, и парк перечёркивали длинные косые тени.
Стажёр то и дело бросал взгляд на центральный вход, но Ана появилась совсем с другой стороны.
- Заждался? - её улыбка показалась Алексу немного грустной. - Гляжу, нам обоим не терпится сунуть голову в петлю.
