…Гигантский серый паук восседал на скале. Сплетенная им паутина опутывала все обозримое пространство, тонкие нити убегали вдаль, к едва заметным в туманной дымке хребтам, или исчезали за горизонтом. В паутине болтались мертвые люди, звери и даже целые планеты — на зелено-голубом шаре одной из них Арсен разглядел очертания земных материков. А если присмотреться к чудовищу ближе, видно, что каждая из его ног, коих — сотни или тысячи, заканчивается зеркальным когтем. В зеркалах мелькали лица известных политиков и финансовых воротил, вахтеров, школьных учителей, автобусных контролеров, банковских служащих, ментов, военных, телекомментаторов, журналистов… Арсен остановил взгляд на одном знакомом лице — тут же лицо начало меняться, превращаясь в обычное отражение…
Арсен почувствовал, как чудовищное зеркало затягивает его внутрь, в себя. Уцепился за ближайший камень и закрыл глаза, пытаясь прогнать кошмар. В мозгах колотилось что-то — то ли взбудораженный пульс, то ли наполовину съеденные пленники монстра…
Когда очнулся — вокруг громоздились пустые скалы, прямо по ходу возвышалась гора-исполин, снежник которой наполовину скрылся в облаках. А паук… теперь он был внутри, в голове Арсена.
Хуже того: эта тварь жила у него в голове всегда.
…Потом появились маски. Или маски раньше? Не помню. Поначалу это были какие-то смутные, навязанные извне чувства — тревога, отчаяние, стыд, сарказм. Будто кто-то невидимый пытается тебе внушить нечто чуждое, не твое, неприятное… Со временем маски обрели лица и голоса. С тех пор они регулярно болтались вокруг, докучали своим назойливым присутствием и бессмысленными оценками всего и вся. А самое поганое — человек в конце концов осознал, что эти образины суть его собственный бред, который он, человек, обречен таскать с собой. Везде.
Иногда кажется: голова растет откуда-то из середины туловища. Из желудка. Все, что в ней происходит, вызывает тошноту. Десятки, а то и сотни раз Арсен сходил с ума. Вернее, даже так: он потерял разум единожды. Если с тех пор временами казалось, что все встало на свои места — это был лишь очередной болезненный выверт измученного сознания…
…Улисс зашел в подъезд и тут же получил сигнал от Белого Охранника: дома — засада.
— Чушь, — откомментировал информацию Резонер. — Вы — параноик, маэстро. Как можно охотиться на человека, не отбрасывающего тени?
— Засада, — упрямо повторил Провидец. — И лакуна. На три этажа.
— Вон что. Так бы сразу и сказали. Прошлое или будущее?
— Аут, — ответил «маэстро».
…Аут. Местечко, которое даже с натяжкой не получится соотнести с прошлым или будущим. Местечко, в котором может быть вообще все, что угодно: сухая вода, стаи перелетных бегемотов, планеты в форме восьмерки… Засада на человека без тени — это, в принципе, мелочь.
— Тип, который регулярно выигрывает большие суммы — будь то на бирже, в тотализаторе или казино — не может оставаться незамеченным, — пожал плечами Комендант. — Хоть бы он десять раз не отбрасывал тени.
— Уайтбол с этими суммами, — отозвался Резонер. — В политику соваться не надо было.
— Отстаньте, — огрызнулся Прагматик. — По-хорошему, всех птичек, пробившихся к власти, нужно перестрелять. Очень быстро родство забывают.
— Перерезать, — уточнил Потрошитель.
— Между прочим, если заказчика посчитали, то и хантеру не поздоровится.
— Уже, — заметил Провидец.
— Что — уже?
— Не поздоровилось. Я бы на его месте ноги сделал, пока не поздно.
…Уайт-хантеров было три. Двоих ушли на тот свет довольно быстро. Третий выжил. Долго тихарился, а потом обзавелся серьезной поддержкой — стал работать на группу «Равновесие».
Группа «Равновесие». Экспериментальный придаток одноименного общественного движения. Программа движения, как положено — борьба с уайтбол-террором. В наше время декларировать что-то другое просто неприлично… Методы, как положено — в лучших традициях уайтбол-террора. К примеру, «белый» киллер в подрядчиках.
— Ну, охрана-то им нужна, — рассудительно сказал Резонер.
— В лице киллера? — усмехнулся Прагматик. — Коллега, у них такая охрана — не то, что рядовой уайтболист, даже уайт-хантер не дострелит. Проверено: пытался раньше. Пока не перекупили.
— Кстати, чем они занимаются, кроме агитации за светлое будущее? Фильм вот какой-то делают. В зоне уайтбол торчат чуть ли не безвылазно.
— Фильм — это манипуляции с уайтболом по классической схеме: снимают эпизод, прокручивают кучке уайтболистов и ждут эффекта. Нет эффекта — переснимают.
— Механизм ясен, а идея? Сюжет, так сказать?
— Спросите, чего полегче. К ним на территорию муравей без разрешения не заползет.
— А маэстро иногда бывает нем, как рыба, — заметил Комендант. — То ли не видит, то ли говорить не хочет.
— Не вижу, — откликнулся Провидец. — Там колпак непроницаемый. Если только внутрь пробраться, изнутри посмотреть…
…Ну да, может быть и «колпак». На базе «Равновесие» пасется некий скромный научный сотрудник. Который на самом деле — фаворит-перерожденный. Сильный, один десятка стоит… Пуля, предназначенная уайт-хантером режиссеру фильма, совершенно безобидным образом вошла в дверной косяк. Единственный промах за все время — хантер до сих пор его помнит… Остальные пули, выпущенные «обычными» стрелками, вообще не попали на территорию базы. Куда ушли — уайтбол их знает.
Неоднократно Улисс пытался попасть на базу «Равновесие». Неизменно оказывался снаружи. Либо со стороны Зеленцов — рядом с внешним КПП, либо непосредственно в зоне уайтбол — рядом с КПП внутренним.
Там же, в зоне уайтбол, он и познакомился с «защитником». Разговаривали долго, но ни грамма информации о делишках группы скитальцу выудить не удалось. Собеседник оказался такой же непроницаемый, как пресловутый колпак над базой.
…А еще «защитник» — талантливый притворщик. Даже участники группы не подозревают, кто отводит пули и непрошеных гостей. Думают, что сам белый мяч. Делать ему больше нечего…
Прагматик вздохнул и высказался:
— Пойдемте отсюда, коллеги. С какого перепоя нам соваться в лакуну-аут? Туда, небось, даже КАС не рискнет зайти. К тому же мы собирались деньги со счета снять…
Скиталец представил себе участок карты между Москвой и Среднеросском и шагнул в третью столицу.
В квартире ничего не найдут. Рабочие файлы, письма своевременно уничтожались. Да и искать не будут — им и так все давно известно.
А может, там вообще нет никакого компьютера.
А может, и Улисс там не обитает. Ждут кого-то другого. Уайт-хантера, например.
