— Да, а ведь я совсем забыл рассказать!. — спохватился Мао. Он вкратце поведал собравшимся о загадочном незнакомце, искавшем Креола. — Что вы об этом думаете?
— Гай, говоришь? — хмуро произнес маг. — Как он выглядел?
— Худой такой, среднего роста. Очень молодой — почти подросток. И волосы странные — совсем белые.
— А глаза?
— Он был в темных очках, — с сожалением поморщился Мао. — Вы его знаете, Креол?
— Сомневаюсь… Хотя что-то мне это напоминает… Ты правильно сделал, что велел ему прийти позже, — рассеянно поблагодарил Креол, вставая из-за стола.
— Эй, ты куда? — окликнула его Ванесса, торопливо доедая то, что еще осталось на тарелке.
— На чердак. Мне надо кое с кем проконсультироваться…
Вон заработала ножом и вилкой еще быстрее. Хубаксис, давно слопавший свою порцию, уже летел следом за хозяином.
К тому моменту, как Вон явилась на чердак, приготовления уже были закончены. На сей раз Креол особо не мудрил, ограничившись тем, что начертил большой круг на полчердака и странный значок в центре, похожий на стилизованное изображение молнии.
— Где у вас восток? — поинтересовался Креол.
— По-моему, вон там… — с сомнением указала девушка.
— Нет, вон там, — поправил ее отец. — Сан-Франциско лежит к востоку от океана, а океан в той стороне.
Получив требуемые сведения, Креол встал с западной стороны начерченного круга, воздел руки и воскликнул:
— Явись, Человек-Скорпион!
— И все? — удивилась Ванесса. Обычно его заклинания были подлиннее.
Тем не менее результат последовал незамедлительно. Воздух замерцал, раздался легкий хлопок — и в центре круга материализовалось странное существо. Оно напоминало кентавра, только вместо конской половины у него было тело скорпиона. Человек до пояса, ниже скорпион. С клешнями, ядовитым жалом и всем, что полагается. Размером с упитанного быка.
Человек-Скорпион взирал на Креола, Ванессу, Мао, Хубаксиса и Бат-Криллаха холодно, не произнося ни слова.
— Ты знаешь, кто я? — грозно спросил его маг.
— Да! — воскликнул демон. Голос у него был сиплый, словно он отморозил себе все гланды. — Ты маг Креол!
— Хорошо. Известно ли тебе, кто приходил ко мне в дом, пока меня не было в этом мире?
— Да!
— И кто же?
— Многие!
— Меня интересует существо, назвавшее себя Гаем, — терпеливо пояснил Креол.
Человек-Скорпион сохранял высокомерное молчание.
— Кто такой Гай? — Маг стал раздражаться.
— Ийр! — тут же ответил демон.
— Ийр? — нахмурился Креол.
— Да!
— Это был риторический вопрос! — скрипнул зубами маг. — Ийр… Это мне совсем не нравится… Что ему здесь надо?
— Убить!
— Кого?
— Тебя, маг Креол!
— Вот, значит, как… Он вернется?
— Да!
— Когда?
— Пройдет эта ночь, и день, и еще одна ночь — и он вновь явится в твой дом! — охотно ответил Человек-Скорпион
— Как от него избавиться?
— Многими способами!
— Назови самый простой! — рявкнул Креол.
— Убить!
— Как я могу его убить?
— Многими способами!
— Ты издеваешься? — тихо спросил маг.
— Нет!
— Недоумок! Назови самый простой способ умертвить ийра!
Человек-Скорпион не ответил. Он нервно задергался, пошевелил ушами, словно к чему-то прислушиваясь, а потом потребовал:
— Отпусти меня!
— Скажи то, что мне нужно, и я тебя отпущу, — прищурился маг.
— Отпусти меня! — вторично потребовал Человек-Скорпион. — Самка почуяла меня! Она идет за мной!
— Тогда говори быстрее!
— Нет времени! — Человек-Скорпион уже почти рыдал. — Она уже здесь рядом! Отпусти меня!..
— Хорошо, убирайся! — прорычал вконец обозленный Креол. Демон испарился, едва он договорил последнюю букву.
Обернувшись, маг встретил удивленные взгляды Ванессы и ее отца. Джинн и четверорукий демон, напротив, смотрели совершенно спокойно, не выказывая удивления.
— Что это было? — потребовала объяснений Вон.
— Человек-Скорпион, — сумрачно ответил Креол. — Демон, дающий ответы.
— А чего он так испугался в конце? Он что-то мямлил про самку?
— Самка Человека-Скорпиона гораздо сильнее и опаснее самца, — ухмыльнулся Креол. — Она бы разнесла мою защиту как мыльный пузырь, против нее нужен ритуал помощнее…
— И?
— И сожрала бы нас всех, — удивленно покосился на девушку маг. — Человек-Скорпион — существо сравнительно миролюбивое, но вот его самка…
— Тогда чего же он так испугался? — пожала плечами Вон. — Ему же лучше было бы…
— Вон, она же и его тоже сожрала бы! — хихикнул Хубаксис.
Креол кивнул, соглашаясь со своим рабом:
— Именно так. Самка вечно гоняется за самцом по измерениям. Но однажды она его настигнет… Это так же неизбежно, как восход солнца…
— И что тогда будет?
— Сначала спаривание. Потом она его сожрет. Спустя некоторое время она родит нового Человека-Скорпиона, и все начнется сначала. Самка вечна, а вот самцы постоянно меняются…
— Какая мерзость… — брезгливо поморщилась Вон. Мао согласно покивал.
— А что делать? — пожал плечами Креол. — Такова жизнь…
— Господа мои, — послышался вкрадчивый голос Бат-Криллаха, — вам не кажется, что за беседой о супружеских проблемах Человека-Скорпиона мы несколько отклонились от главного? Насколько я понял, господина Креола собираются убить?
— Ах да, ийр… — вспомнил маг. — Ничего страшного. Кто предупрежден — тот вооружен. Я с ним легко справлюсь.
— А кто такой ийр? — вздохнула Вон.
— Тоже демон. Живая молния. У Троя были с ними дела…
— Хозяин, а может, это он и подослал этого Гая? — подал гипотезу Хубаксис.
— Вполне вероятно… Вот ведь гаденыш, никак не может успокоиться! А я-то еще думал, что буду скучать по нашей войне…
— Опять этот ваш Трой? — поджала губы Ванесса. — Как же он тебя, должно быть, ненавидел… Что же ты все-таки ему сделал?
— Отстань, ученица! — взмолился Креол. — Пожалуйста!
— Ладно уж, — смилостивилась Ванесса. — Но только потому, что ты наконец-то выучил хоть одно вежливое слово!
Хочешь, я убью соседей, что мешают спать?
Дружеская услуга
Узнав, что у него есть еще время в запасе, Креол успокоился и отправился спать. Однако уже в семь утра он поднялся на ноги и приступил к подготовке обороны. Маг не боялся киллера из иного мира, но он всегда предпочитал страховать себя от неприятностей заранее. Поэтому в общем-то и прожил так долго — в прошлой жизни врагов у него хватало.
