Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 93
Вон хиксоиды. Шесть или семь особей. В алой окраске – интеллектуальная элита. Принято считать, что особым умом выходцы с Хикси не отличаются, но и куалькуа всегда держали за беспомощных уродцев…
Даэнло. Один-единственный. Туша побольше, чем у носорога, а в остальном вполне на него похож. Только на морде не костяной вырост, а венчик длинных подвижных щупалец.
Дженьш… Дженьш? Разве эти затюканные инженеры, выглядящие как кошмарный гибрид пчелы с обезьяной, – Сильные? Да нет… не может быть… наверное, внешнее сходство… или все-таки?
Круглую площадку, в которой я и стоял, надежно отделяли от всех остальных такие же дымчатые стены. Вокруг было еще пять нечеловеческих созданий, но про этих Сильных на Земле вообще ничего не знали. Известны лишь названия двух рас – но поди разбери, кто из них кто.
А в круге я был не один. Рядом со мной стоял алари. Черная шерсть топорщилась, на горле пульсировал бесформенный комок куалькуа-переводчика. Смешно думать о куалькуа в третьем лице, когда и сам я сейчас – его порождение. Не из этого ли комка отпочковался куалькуа, сотворивший мое тело?
– Командующий красно-фиолетовым флотом, – сказал я. – Я вернулся с докладом.
То ли у этих мышей-переростков стальные нервы, то ли командующий попался крепкий. Он только и ответил:
– Вовремя.
Сияние Торппа в небе стало ярче. Наверное, сейчас здесь ночь – может быть, специально подгадали к ночи, чтобы и этого Сильного, не способного спуститься на поверхность, было видно.
И почему мы зовем эту планету Цитаделью? Равнина до горизонта, все будто выглажено, только вдали высится конус одинокой горы. Никаких оборонительных сооружений, циклопических зданий и прочих атрибутов средоточия силы Конклава.
Одинокий даэнло заворочался в своем секторе. Двинулся вперед – туманная дымка распалась перед ним и снова сомкнулась, пропуская вместе с чужим волну тяжелого пряного запаха.
– Ты говоришь от имени Слабой расы – Человечества?
Он тоже пользовался переводчиком. Куалькуа болтался у него на холке.
– Я говорю от имени Человечества, – подтвердил я. – Я Петр Хрумов.
– Мы знаем. Куалькуа сообщил, что выступает посредником и явит нам твой образ. В ином случае здесь не осталось бы ничего, кроме пепла. Торпп бдит.
Я невольно глянул в небо – на колышущееся огненное облако. Мне показалось, что и глаза даэнло – плоские, будто стеклом затянутые – покосились вверх.
– Я буду задавать вопросы. На правах ответственного за Слабую расу – Человечество. Хикси делегировали мне свои полномочия – они слишком возмущены, чтобы реагировать адекватно.
Хикси совсем не выглядели возмущенными. Скорее растерянными. Но я не спорил.
– Я отвечу на все вопросы тебе, ответственному за Человечество.
– Ты пропускаешь определение Человечества как Слабой расы сознательно?
– Да, Даэнло. Сознательно. Эта слабая раса, вместе с тремя другими, не менее слабыми, уже сделала для Конклава достаточно многое.
– Ты не боишься, потому что находишься далеко.
Венчик щупалец выстрелил в мою сторону, обвил тело. Отпустил, скользнул по земле, оставляя в траве рваные полосы.
– Но мы слишком заинтересованы. Прежде всего тем, почему Куалькуа изменили своему равнодушию. Почему помогают тебе?
Всего-то?
Какой простой вопрос.
– Мне придется отвечать очень долго, мудрые Даэнло, ответственные за Человечество. Я не знаю ответа, но, может быть, вы найдете его.
– У нас еще есть время, человек Петр Хрумов. Говори. Если нам потребуется что-то уточнить, я задам вопрос. Говори.
Даэнло в чем-то так же неторопливы, как их карикатурный аналог – земные носороги. Но бывают и так же свирепы.
– Все началось на Хикси-43, Даэнло. Я возвращался из рейса и, пройдя первый джамп, услышал в кабине звук. Оказалось, что его издавал счетчик…
– Счетчик прошел джамп?
Как он заинтересовался!
– Да, Даэнло. Он прошел джамп и сохранил рассудок. Но лучше я расскажу по порядку.
– Говори.
– Счетчик сказал, что должен попасть к Андрею Хрумову… моему деду…
Взмах щупалец:
– Андрей Хрумов – человек, обвиняющий Конклав в излишней жестокости?
– Да.
Жаль, что деда здесь нет. Порадовался бы такой популярности. Я понял, что говорить придется долго.
Но я не предполагал, что это будет так долго…
– Мы не захотели союза с Геометрами.
– Почему? Это раса, идентичная вашей. Это – естественный союзник.
– Их мораль не менее жестока, чем мораль Конклава.
– Ты тоже считаешь, что мы жестоки?
Я посмотрел в плоские блюдца глаз.
– Да, Даэнло, ответственные за Человечество…
Прошла ночь, и над Цитаделью поднялось солнце. Тусклая, далекая красная звезда – она казалась случайным недоразумением рядом со сверкающей тучей Торппа.
Я говорил:
– Командующий Алари присвоил мне звание офицера – чтобы поручить выполнение разведки в Ядре.
– Это превышение его полномочий, – сказал даэнло. Помолчал и тем же скучным голосом добавил: – Я ошибся. Командующий независимой боевой единицей может проводить разведывательные миссии и привлекать к ним представителей Слабых рас. Командующий, ты оправдан. Можешь покинуть круг обвинения.
Черная мышь рядом со мной шевельнулась:
– Сильные Даэнло, по праву старшего офицера я должен присутствовать при допросе человека Петра Хрумова.
– Ты можешь остаться. Тебе принесут пищу и воду.
Мне подобной поблажки не предоставили. Впрочем, созданное куалькуа тело вряд ли нуждалось в пище. Я все говорил. Солнце сползло к закату. Торпп дрейфовал по небу – может, ему было скучно следить за медленной беседой органических существ.
– Человек расы Геометров, Ник Ример, ввел свою планету в Тень…
– Это значит, что планета Геометров защищена?
Хороший вопрос. Я пожал плечами:
– Она никогда не была беззащитной. Но теперь… на месте Сильных рас я не стал бы атаковать Геометров.
– Это совет – или угроза?
– Это совет.
– Хорошо. Продолжай.
Вновь наступила ночь, когда я закончил. Не знаю, отдыхали ли другие чужие. Даэнло не отходил от меня ни на миг.
– Ответь – как поступит раса Куалькуа со своим Зерном Врат?
– Я не знаю…
– Спроси у куалькуа.
Я недоуменно посмотрел на даэнло, чей загривок украшал бесформенный мешок.
– Они никогда не разговаривают с нами. С тех пор, как их мир был уничтожен и домом их стал космос. Они служат, но не отвечают. Спроси.
Я вздрогнул, понимая. У расы Куалькуа нет планеты, куда они могут принести Зерно. Они живут повсюду… в каждом мире Конклава… кто обойдется без услуг маленьких камикадзе, послушных переводчиков, верных рабов? Тот пяток рас, чья жизнь не основана на органике…
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 93
