с входом. Односкатная крыша почти съехала наземь, словно шляпа у пьянчуги.
– Здесь, наверное, демоны водятся, – пробормотала Элина.
– Что ты несёшь! – вознегодовал Рэйшен.
– Да, прости, нет здесь никаких демонов. Они же не дураки в такой грязной и кривой халупе сидеть…
Рэйшен искренне возмутился:
– Ну, знаешь ли! Ты хотела оказаться в королевском замке?! Это обычное охотничье зимовье. Ну да, заброшенное немного, но для ночёвки сгодится!
– Ладно, ладно, ты прав. Только помоги мне слезть с этого, кхм, животного.
Глава 4
Спешившись, Элина и Рэйшен осторожно заглянули внутрь домика. Рэйшен держал наготове кинжал, опасаясь нежелательных соседей, а Элина больше беспокоилась, не упадёт ли крыша им на головы. К счастью, опасения оказались напрасными.
Пока Рэйшен и Элина осматривались, остальные тоже кое-как сползли со своих коней. Гри, как галантный кавалер, хотел помочь обеим дамам, но Рицпа ездила верхом неплохо и в помощи не нуждалась, а Поллианна со стоном сверзилась на руки Гри, сбив его с ног.
– Да что там у вас происходит?! – Рэйшен с недовольным видом выглянул из избушки, чуть не приложившись головой о притолоку.
Полли тихонько шмыгала носом, Гри отряхивал штаны от прошлогодней листвы и хвои. Рицпа молча наблюдала за происходящим.
– Не стойте истуканами, лошадей расседлайте, вьючную тоже! – приказал Рэйшен.
Внутри домик выглядел ещё сиротливее, чем снаружи. Хроменький стол у окна, скамья, почерневший от копоти очаг и пара топчанов – всё, что уместилось внутри. Хорошо хоть дым отводился наружу. Элина ломала голову, как же им всем хватит места, но потом просто плюнула на эту проблему. В конце концов, лягут вповалку на полу, теплее будет!
Шум и ржание снаружи привлекли ее внимание. Оказалось, что Гри ещё хуже управляется с лошадьми, чем сама Элина, так что расседлывали коней женщины. Рэйшен, побурчав себе под нос что-то нелицеприятное, занялся вьючной лошадью. Теперь можно было не беспокоиться из-за одеял: Рэйшен об этом позаботится. Позаботиться Рэйшену пришлось и о растопке для очага. Гри наотрез отказался даже прикасаться к дровам, сложенным за домиком.
– Я же музыкант, у меня пальцы! – проговорил Гри с таким видом, будто это всё объясняло, и ушёл в дом.
– Давай я помогу тебе с дровами, – сказала Элина рассерженному дроу. – Что надо делать?
Рэйшен посмотрел на неё как на безумную:
– Рубить.
– Гри уж точно скорее себе пальцы отрубит, – хмыкнула Элина. – Ладно, ты рубишь, я развожу огонь, идёт?
Вскоре Элина притащила в дом охапку поленьев, споткнулась на пороге и выронила всё, что держала в руках. От грохота все подпрыгнули. Элина отодвинула ногой дрова в сторону, отобрала несколько симпатичных полешек и принялась разжигать огонь в очаге.
– Его надо бы прочистить, – нерешительно сказала Рицпа. – И дымоход тоже.
– Так, может, займёшься? – ядовито осведомилась Элина.
Рицпа покорно замолчала и чинно уселась на хлипкую дощатую лавку. К большому Элининому сожалению баронесса оказалась права. Очаг немилосердно чадил, но потом дым всё-таки вытянулся наружу, по поленьям весело заскакало пламя, даря измученным путникам тепло.
Вернулся Рэйшен, бросил топор у двери и деловито осведомился:
– Ну чё, воды принесли? Жратву варить поставили?
Ответом ему было гробовое молчание.
– Ясно, – припечатал дроу. – Ну-ка, музыкант, марш к ручью за водой. Хоть это-то ты можешь?
Гри и Поллианна сидели в углу, словно двое беспомощных котят. При словах Рэйшена Полли вцепилась в своего кавалера с жалобным писком:
– Не уходи! Мне легче, когда ты рядом!
Элина с Рэйшеном красноречиво возвели глаза к закопчённому потолку. Они оба уже жалели, что взяли с собой эту парочку. А вот Рицпе было жалко этих ребят. Она поднялась и как можно решительнее сказала:
– Я принесу воды! Скажи, где тут ручей.
Дроу объяснил, и Рицпа, прихватив ведро, отправилась в лесные сумерки. Элина посмотрела ей вслед. Баронесса спотыкалась на каждом шагу о корни деревьев и пару раз наступила себе на подол.
– Я поняла, ты решил от неё таким способом избавиться, – негромко сказала Элина Рэйшену. Тот фыркнул. – А нет ли у тебя волшебной мази, чтоб помазать больное место, и оно больше не болело?
– Потёртости на коже есть? – деловито осведомился дроу.
– Нет, только в спину словно кол раскалённый вогнали, да ноги крутит…
Рэйшен вздохнул:
– Тут я ничем тебе не помогу, придётся потерпеть. И почему ты не училась верховой езде, пока в Жадвиле верховодила?
– А зачем мне это было? В городе удобнее пешком в нужное место попасть. Я ведь и запрягать лошадь не умею толком, да и оставить её нужно в таком месте, чтобы не увели… Не, на своих двоих надёжнее.
– Да уж, Квэддо оказался хитрее, чем я думал. Ни верхом ездить не научил, ни с ножом обращаться…
Последние слова Рэйшена заглушил болезненный стон Поллианны.
– Дара Элина, – взмолился испуганный Гри, – ты можешь ей хоть чем-нибудь помочь?
Элина не могла, но признаваться в этом не собиралась. Она подошла к девушке и принялась расспрашивать её о силе и характере боли. Гри, чуть успокоившись, тихо сказал Рэйшену:
– Она выглядит как настоящий лекарь. Надеюсь, поможет.
Рэйшен только усмехнулся в ответ. Элина лекарем не была, да и медикаментов у них с собой почти не было. В конце концов, Полли – деревенская девица, с чего бы ей стонать от боли? Дроу считал, что она притворяется перед Гри, и злился, что это отнимает время и силы у самой Элины.
– Думаю, ничего страшного, – бодро заявила Элина. – К утру отпустит, вот сейчас Рицпа воды принесёт, заварим… Кстати, а где Рицпа? Что-то её давно нет.
Гри и Полли испуганно переглянулись. Рэйшен неохотно поднялся с места:
– Ладно, пойду искать.
– Вместе пойдём, чего уж там, – проворчала Элина.
Больше всего на свете ей хотелось растянуться на кровати, топчане, да что уж там! Она согласна была лечь на замусоренный пол, лишь бы вытянуть усталые ноги и сомкнуть веки. Нет, сегодняшний бесконечно длинный день определённо не самый удачный в её жизни. Надо тащиться куда-то в тёмный сырой лес, в буераки и овраги, искать эту недотёпу Рицпу…
– А если вы оба тоже заблудитесь? – с затаённым страхом спросила Поллианна. – Что нам тогда делать?
–
