– Та-аврус! – заорала я. – Прекратить! Прекратить обстре-ел!!
Бесполезно, я не Монтсеррат Кабалье, ори не ори, всё равно сквозь грохот ничего не услышат!.. Черт! Они ведь, идиоты, нас попросту утопят… Выругавшись сквозь зубы, я перекинула ногу через борт.
– Стася! Ты что?!
– Отвали, Андрюша!.. Я хорошо плаваю…
– Убьют ведь!..
– Это еще кто кого… – Отпихнув ничего не понимающего омоновца, я ласточкой сиганула вниз. И только когда, отплевываясь, вынырнула на поверхность, поняла, что не сняла ботинки…
– Куда?! – взвыл дурным голосом мой сосед, тоже прыгая в воду.
– Стася! – крикнули сверху, и, подняв тучу брызг, следом за нами плюхнулся рыцарь.
– Спасайся! Тонем!! – заревел перепуганный Спиртус… и – ну вы поняли, да?.. Бултыхаясь в соленых волнах, поднятых моими «спасателями», я отчетливо осознала, что если и не мои тянущие ко дну намокшие ботинки, то уж эти обалдуи точно меня утопят!.. Кто вот их просил, а?! Мысленно пообещав себе прибить их всех до единого, я поплыла вперед. Галера приближалась. Надеюсь, успею до того, как корабль Гасана повторит судьбу «Титаника»… Сзади, ругаясь на чем свет стоит, кувыркались в воде наши умники.
– Стася… тьфу… стой!
– Дьявол тебя побери, да не висни ты на мне!..
– Я не умею плавать! – голос Спиртуса.
– Я тоже!
– Что-о?! А-а-а!!!
– Заткнитесь, кретины! Тьфу…
– На… буль!.. себя посмотри… буль!.. чума зелено-коричневая!..
– Спасите-е… Буль-буль…
– Чтоб меня в лифте укачало! – простонал Андрюха, поворачивая назад. – Какого хрена… тьфу… мать вашу… тьфу… в воду полезли, если плавать не умеете?!
Буль-буль-буль…
– О, ч-черт!! – он набрал в грудь побольше воздуха и нырнул. Я, завидев вожделенный борт уже в двадцати метрах, приподнялась над поверхностью и крикнула:
– Таврус!
– Станислава!..
– Прекратить огонь, блин!..
– Но там же… они же…
– Ты оглох?! Прекратить огонь!!
– Есть… Отста-авить!..
Грохот смолк. Я устало подгребла поближе, чувствуя, что ботинки однозначно вознамерились утопнуть – вместе со мной.
– Таврус! Выньте меня отсюда!
– Сейчас!.. – Сверху, хлопнув меня по макушке, упала веревочная лестница. Я вцепилась в нее обеими руками:
– Тяните!.. Боже мой, у всех отряды как отряды, а у меня?.. Осторожнее, елки зеленые, я вам не мешок с картошкой!.. Ну вот за что мне это, за что, а?..
Над обширной территорией порта взошла луна. Штиль. Легкий ветерок гонит по воде мелкую рябь. Тихо поскрипывает дерево корабля… Даже весьма отчетливо слышная перебранка кормчих двух рыбацких баркасов не портит общего впечатления. Я, завернувшись в плед, стою на палубе мойдобарской галеры, попыхивая трубкой. Корабль Гасана аль Казбека отволокли на буксире в доки, чтобы вернуть ему работоспособность и респектабельный вид. Команду пока разместили здесь, на галере. Гарем дедушки – тоже. Условия, конечно, не такие роскошные, но зато при муже будут… кстати, этот самый «муж» выгреб от меня таких люлей, что, кажется, готов еще один мешок золота отдать, лишь бы избавиться!.. К тому же ему уже объяснили, что к моделям я не отношусь, готовить не умею, замуж за него не хочу и вообще толку от меня никакого, проблем гораздо больше… Так что я теперь свободна, как сопля в полете! Единственный минус – Андрюха, который вцепился в меня, как рак в утопленника, ни в какую не хочет больше работать «мурзой». Гасан, кстати, от него тоже много нового про себя услышал… Конечно, ведь хуже всех пришлось именно омоновцу, потому что тащить на своем горбу двух тяжелых и к тому же едва не захлебнувшихся дураков – это вам не шуточки! Вытащил. Впрочем, я в нем и не сомневалась.
Таврус получил от меня строгий выговор с занесением в личное дело – и обиделся страшно! Как же так!.. Он ведь меня спасал! Волновался! Блин… инициативный дурак хуже вредителя!.. Может, конечно, и зря я так на несчастного полковника наехала, он же как лучше хотел… Уф-ф! Но зачем же такие меры?! Короче, суть такая: обнаружив пропажу моей светлости, Таврус, само собой, ломанулся за помощью. Царь был занят и его не принял. Иллана вообще во дворце не было. Поэтому бородатый свистнул отряд и, перевернув кверху ногами мои апартаменты, обнаружил провал в полу. Поплутав полночи в угольных шахтах, кочевники вышли на достопамятную полянку… Узрев следы недавней драки, бойцы, как и следовало ожидать, переполошились и кинулись в погоню, благо что лесные разбойники и не подозревали, что у них на хвосте добрый десяток варваров. На «распродажу» полковник не успел. Но первый же хорошо пропесоченный торговец раскололся, кто купил нашу троицу, да еще и вежливо указал, где именно искать покупателя… Носатый джигит сам себе навредил, дав потихоньку приказ отчаливать. Увидев, что нужный корабль уходит в море, полковник потерял голову и, заняв именем Его Величества сторожевую галеру, ринулся в погоню!.. Плачевные результаты его необдуманных действий вы уже видели…
– Стася! – подошел ко мне Андрюха. – Ну, как ты?..
– Замечательно… – пожала я плечами. – Спасибо, что моих сусликов выловил!..
– А, глупости… – улыбнулся сосед. – Обращайся, если что!..
Он помолчал, глядя на звезды.
– Этот, с бородой, сказал, что завтра утром вы возвращаетесь в столицу?..
– Ну, да, наверное… – Я задумчиво выпустила в воздух струйку дыма.
– А я?..
– Ты?.. Я думала, Гасан…
– Да пусть он катится! – нахмурился омоновец. – Особенно после сегодняшнего! Старый дурак… Кину заяву об увольнении на стол – и все заморочки.
– На каком основании?..
– По личным причинам, – просто ответил он. – Тем более вся эта ерунда с какой-то войной…
– Не ерунда, Андрюша, – вздохнула я. – Ты что же думаешь, я тебе тогда сказку рассказала?.. Нет. Хотя я тебя прекрасно понимаю, меня в самый первый раз тоже клинило по полной от таких перспектив! А потом…
– …втянулась?
– Пришлось. – Я посмотрела на него. – И, боюсь, тебе придется тоже. Если хочешь остаться с нами. Видишь ли, тут в чем дело – если уж ты сюда загремел, вернешься, только когда всё закончится. Так в тот раз было…
Я отвернулась и с тоской уставилась на воду.
– В чем дело?
– Всё нормально… – Он взял меня за руку:
– Стась. Ты не переживай, образуется! Война так война… После нашего последнего рейда в скинхедовские подвалы мне, по-моему, уже всё сугубо фиолетово!.. А команда у тебя, между прочим, ничего себе. Кстати, что это за тип с внешностью бубнового валета?..
Я сразу поняла, кого он имеет в виду…
– Риган. Он же – Деймер. Он же – Черный Воин и сын здешнего крестного отца, с которым, собственно, мы и собираемся воевать…
– Подожди… – сдвинул брови сосед. – Это не тот, с кем вы до этого разборки чинили?! Про которого ты говорила?..
– Этот.
– Убийца?!
– Ну.
– Рехнулась?!
– Андрей!..
– Если человек привык убивать, да еще и в таких количествах, он уже не остановится! – убежденно проговорил омоновец, с опаской косясь на желтый прямоугольник света, выползающий из двери в кают-компанию. – Это психология. У таких просто отсутствует ограничитель!.. Раз предал, и второй не постесняется…
– Он нас никогда не предавал!
– Да?! А кто угробил на твоих же глазах две соединенные армии?! Или я что-то неправильно понял?!
– Слушай! – разозлилась я. – Это всё в прошлом!
– Преступник навсегда останется преступником! – Я фыркнула:
– Отвяжись!..
– Ты куда?
– Вниз.
– К… этому?.. Не пущу!
– Что?! – вне себя от возмущения вырывалось мое командирство. – Пусти немедленно!
– Нет!
– Ах, ты…
Что-то мелькнуло в воздухе темным пятном, и большой лохматый пес, распластавшись в затяжном прыжке, сбил не успевшего сгруппироваться парня на палубу.
– Иллан!..
Страж Тени, стоя передними лапами на груди моего соседа, глухо зарычал. Еще один защитник…
– Иллан, спокойно! Он свой!
– Он тебе угрожал… – пророкотал пес, скаля зубы.
