должен буду выложить тысячу двести жёлтых звенящих сиклей. Это как раз чтобы построить роскошный дворец вроде императорского. Не столичного, конечно, а того, который в Пазуриш-Даржане, втором по величине и значимости городе империи. Касситы его ещё переиначивают иногда на Парзуда-Дархан. Дархан на их языке, кажется, «гора» или что-то вроде, а «парзуда» — человек. «Людская гора», вроде как. А ведь есть ещё и билькум. Я не плачу этот налог, потому что являюсь, буквально, бомжом. Но как только куплю или построю дом, либо другое жильё… Вот магистры билькума не платят. Только у них илькум перекрывает всё. Четырнадцать-пятнадцать золотых (для всех по-разному) в месяц! Это же сразу повеситься можно. Сто восемьдесят в год! Мне так все деньги на налоги спустить надо будет лет за двенадцать-тринадцать!
После долгого марафона по изучению ЛЗ, я решил развеяться.
Отправившись гулять по Вавилону, я иногда усмехался презрительным взглядам, которые быстро перемещались на мой жезл и сменялись удивлёнными и почтительными. Блин, даже безрукавку, наверное, скинул бы, если б не жаркое имперское солнце. Взор Шамаша горяч. И отнюдь не в переносном смысле, ага…
Прошёл мимо храма Инанны. Надо с ней что-то сделать. У меня во врагах аж целых два божества. Точнее, одно во врагах, одно — недоброжелатель. И если Геката, повелительница кошмаров и волшебства, слаба на земле Мардука, то Иштар — наша, шумерская богиня. Пока учился у Халая, то не особо задумывался о ней. Да я вообще мало о чём задумывался. Но вот теперь… Жертву ей принести? Или храм выстроить? Ага… Храм… Это после того, как её жрица просила у императора для меня самого сурового наказания? На минуточку, беглых рабов убивают. Убивших хозяев могут даже четвертовать. В такой ситуации что может быть «самым суровым»? Сожжение заживо?.. Нет уж. Храм, ага… Помнится, рядом с Землёй есть удивительный мир — Парифат. Если что, то сбегу туда. Придётся идти на поклон к магам пространства, чтобы выменять нужные знания, ибо в библиотеке Гильдии такого либо нет, либо опять «только для магистров».
Полуденный зной был неприятен не только жителям, но и мне. Пусть ученики Халая вообще не слишком обращали внимания на такие вещи. Но я, кстати, прошёл не полную «школу» дорогого наставника.
Скучный город быстро утомил. Тихий хлопок, и я уже иду по пустынным, но далеко не пустым землям. Небольшая роща редких деревьев, кусты на склонах длинного овражка, по дну которого течёт ручей, высокая сухая трава… Это всё — дары Тигра и Евфрата. За их границами лишь пустыни, но меж двух этих рек…
Впрочем, пустыня началась довольно быстро. Даже, казалось, внезапно. Откуда? Известно, откуда. Здесь «зажёг» напоследок старик Арза… Когда армия императора ушла на север, куклусы с юга начали форсировать Евфрат. На их пути встал архимаг Арза. Старый и дряхлый настолько, что у Энмеркара не поднялась рука отправить его вместе с армией. Более того, старого Арзу призвали лишь когда стала понятна вся критичность ситуации. Как интересно…
Взгляд в прошлое
*** Уважаемые читатели. Это вставка боя Арзы за авторством Светония (). Вот оригинал: Этот вариант я слегка порезал и подредактировал с его разрешения. Огромное спасибо автору, что разрешил воспользоваться его мини.
…Враг уже на подходе – через несколько часов он сможет войти в этот самый шатёр, где происходит знаменательный разговор.
И лучше не думать о том, что будет, если с наступающими явится Дагон. Морской бог, конечно, не любит пустыни; он осуществляет общее руководство куклусами – ибо хотя сама идея этих полуживых-полумёртвых созданий и принадлежала архимагу-отступнику, но воплощал её большей частью именно Дагон со своими Жрецами Глубин. И только по его божественной воле они живут и дышат, только ему одному они преданы.
Так что Глубоководному Владыке и без того есть чем заняться, однако если он вдруг всё же явится...
Остановить Дагона Тёмного не сможет никто; от него и убежать-то сложно.
Однако в любом случае полчища куклусов надо сдержать. Ненадолго замедлить вражеский напор, преградить путь этой неисчислимой армии нечисти.
И кого ещё могли бы попросить Верховный Маг Шурукках и командующий императорскими войсками Агарзанн, как не старого Арзу? Арзу, который носил прозвище Хана-Всему-Живому?
– Я справлюсь, – проскрипел дряхлый архимаг.
– Мы оставим с тобой небольшой отряд, – сказал лугаль Агарзанн. – Они прикроют тебя.
– Мне хватит моих учеников! – почти выплюнул Арза. – Оставь своих воинов себе!
– Уверен? – с сомнением произнёс лугаль. – А если к тебе подкрадутся сзади?
Престарелый чародей что-то невнятно прохрипел. Рука его конвульсивно сжалась на рукояти клюки.
– Не стоит, – заметил Шурукках. – Мы говорим о куклусах. Они не подкрадываются – они давят массой.
Лугаль – главнокомандующий – Агарзанн нахмурился, но вступать в спор не стал. Нет, при нужде он бы настоял на своём – лугаль был страшно упрям, не уступил бы в том и архимагу. Но вот была ли нужда...
Арза – боевой маг, а куклусы сложную тактику не используют. Отправь он с ним солдат – кто там кого ещё защищать будет. Многие... да, многие чародеи в ближнем бою ничего из себя не представляют.
Но только не Арза.
...На выходе из шатра слепого архимага поджидали двое юношей, тут же кинувшихся к нему.
– Учитель, – слегка поклонился один.
– Мы остаёмся, – произнёс Арза.
– Остаёмся? – растерянно спросил ученик. – Но как же?..
Его взгляд обратился к северу, туда, где в нескольких днях пути располагался благословенный Вавилон, столица всей империи Шумер. За его крепкими стенами не страшны никакие куклусы! Всё собранное в спешке войско сейчас собирается и отступает к Вавилону, спасаясь от ужасной орды.
Всё войско и все немногие гильдейские маги, не отправившиеся на север, за исключением старого Арзы... И, конечно, его учеников.
– Я буду прикрывать отход, – отрезал архимаг. – А вы будете мне помогать.
Ученики переглянулись между собой. Оно, разумеется, учителя слушаться надо, но...
– А мы потом тоже... отойдём? – поинтересовался Балих – второй из учеников, постарше.
Арза чуть повернул голову к нему.
– Конечно. Вот как только куклусы кончатся, так сразу и отойдём.
Ученики снова переглянулись. На этот раз – чуть ли не с ужасом на лицах.
Полномасштабная война с куклусами идёт недавно, но об этих тварях уже немало
