от всего, так что она от каши отказалась. Рэйшен, недолго думая, забрал и её ложку, и её порцию. После скромного завтрака Элина шепнула Рэйшену, запихивая котелок и ложки во вьюк:
– Далеко ли до ближайшего города? Где ты планировал следующую остановку?
Рэйшен поправил кожаные верёвочки на светлых волосах.
– Думал доехать до Рудного Стана, есть такой небольшой городок в предгорьях.
– Далеко до него?
– Дневной перегон без остановки.
– Тогда, Рэйшен, у нас проблемы. Я не знаю, довезём ли мы Полли до этого города. Там вообще хоть лекарь какой завалящий найдётся?
– Это хороший город, – дроу даже немного обиделся. – Там и лекари, и ремесленники, и купцы, и… В общем, там есть всё! А с чего ты решила, что мы эту девчонку не довезём?
Элина немного помялась – сказался урок этикета от баронессы, а после брякнула:
– Во время беременности не рекомендуется ездить верхом, а уж если плохо себя чувствуешь, то может случиться выкидыш.
– Ну, случится, так поскачем быстрее и…
– Рэйшен, – перебила его шокированная Элина, – ты хоть представляешь себе, как выглядит выкидыш на этом сроке?
– А должен представлять?
– Из Полли потечёт море крови, и до конца дня она может просто не дожить!
Лицо дроу вытянулось.
– И что ты предлагаешь? Остаться здесь, переждать или что-то ещё?
– Нет, Рэйшен, ждать нам нечего. Всё равно надо ехать… И еды нет, и корм для лошадей на исходе…
– Так чего ты мне голову морочишь? – рассердился Рэйшен. – Пусть все собираются, и вперёд!
Невдалеке уже топтался Гри с жалобной просьбой подождать, пока Полли станет лучше.
– Мы не можем ничего ждать, – сухо ответила Элина.
– Дара Элина, какая же ты стала безжалостная!
Элина обозлилась. Они все нарочно, что ли, висят на её шее, словно камни, и вот-вот утопят!
– Гри, послушай, ей не станет лучше через час или два. Надо ехать, и точка. У вас с Полли есть два выхода: ехать с нами, как вы и просились с самого начала, или остаться и жить здесь.
– А вдруг с ней что-нибудь случится?!
– Тогда, – Элина мысленно посчитала до пяти, – мы её похороним, а ты можешь остаться на её могиле и слагать печальные баллады о любви, погибшей во цвете лет!
Гри онемел от этих жестоких слов. А Элину будто кто-то тянул за язык:
– Не волнуйся, вон Рэйшен обещал, что, если надо, он её не только закопает, но и прибьёт.
– Обещал – сделаю, – ухмыльнулся дроу. Он-то понимал, что Элина просто злится и срывает злость на окружающих, и подыгрывал ей. Ну, не мог он удержаться от злого розыгрыша.
Гри окончательно расстроился. Он не узнавал ту женщину, с которой когда-то познакомился у придорожного костра. Что ж, ничего не поделаешь, придётся мириться с этими переменами к худшему. Опустив голову, молодой бард собрался вернуться к своей любезной Полли, но Элина, усовестившись, окликнула его:
– Гри, ехать надо всем, другого выхода нет. К ночи мы будем в городе, где есть лекари, и клянусь, что я найму для Полянки самого лучшего! И ночевать мы будем в нормальном доме, и спать в чистых постелях… Но сейчас всем придётся поднапрячься для этого!
Гри кивнул и убрался восвояси.
– Молодец, Эли! – одобрительно высказался Рэйшен. – Ты говорила так, как будто можешь возглавить целый клан наших!
– Сомнительный комплимент, – буркнула Элина, которой стало стыдно за себя. Вдобавок клан Рэйшена она искренне возненавидела и возглавлять таких негодяев не хотела. – Да и твои сородичи мне попросту свернули бы шею…
– Я не позволил бы, – самодовольно сообщил Рэйшен. – Но речь не о том. Ты знатно запугала малявок, будут теперь долго помалкивать и слушаться.
Насчёт “не позволил” у Элины были совсем другие воспоминания, но сейчас вытаскивать их на свет явно не стоило. В общем, этот отрезок пути начался печально. Все дулись друг на друга, а в особенности – на Элину, но перечить ей не смели. Это было к лучшему, потому что погода испортилась, начал моросить холодный дождь, и даже лошади выглядели понурыми. Если бы кто-нибудь из попутчиков принялся жаловаться, Элина, наверное, не сдержалась бы и отхлестала привереду по щекам. Она понимала, что ведёт себя слишком нервно, но ничего не могла с собой поделать. Мысль о том, что её будут преследовать и в конце концов расправятся, несколько выводила из душевного равновесия.
Глава 9
Дорога раскисла из-за дождя, и маленькая кавалькада не успела до темноты добраться до города Рудный Стан. Ворота закрыли, и пришлось вначале долго стучать, а потом долго уламывать стражников, чтобы впустили. Те, по Элининому мнению, попросту издевались над измученными и промокшими путниками, хотя предложенной двойной оплате обрадовались.
– А за лошадей? – набрался наглости один из привратников. – Сколько дашь?
Этот жадный наглец не понимал, как же ему повезло, что Элинин арбалет был спрятан в глубине одного из вьюков. Зато Рэйшен решил не сдерживаться. Он ловко схватил за горло жадину и слегка тряхнул. Стражник выпучил глаза и захрипел. Его напарник в испуге подался назад, неловко вытаскивая дрянной меч и крича:
– Дроу в нашем городе делать нечего! Они все смутьяны, все как один! Ему запрещено! Я доложу префекту!
– Давай, докладывай, – охотно согласилась Элина. – Мы все охотно поедем к нему и расскажем, как вы не пускали измученных путников, среди которых больная молодая женщина, и ей срочно требуется лекарь… И как вы берёте взятки, которые явно не попадут в городскую казну! Идём к префекту немедленно!
– Да чего ты скандалишь, – пробормотал стражник, который не попал Рэйшену под руку. – Вот что за баба, под стать своему дроу!
– Ещё раз вякнешь, и мой дроу придушит твоего дружка, – холодно сообщила скандальная баба. – Так что двигаем к префекту, прямо сейчас!
Рэйшен немного потряс стражника, и тот судорожно захрипел, большей частью от испуга.
– Слушайте, а может, договоримся, а? Вы проедете бесплатно…
– Поздно, – отрезала Элина. – Я желала пополнить казну Рудного Стана, а нарвалась на лентяев, воров и взяточников. Едем к префекту! Я буду жаловаться!
– Да что ж ты такая упрямая! Тут на самом деле дроу не любят, как видишь, и твой спутник бандитствует…
– И как
