– Я твой должник, Иллан, – сказал рыцарь.
– Я запомню… – ухмыльнулся пес, переступая через поверженного врага. – Забудь. Мы квиты. Что бы там Стася ни говорила, но… вот теперь я могу спать спокойно!..
– Мстительный ты всё-таки, Ил… – слабо улыбаясь, просипела я.
– Я – памятливый…
– И почему тебя всегда спасает кто-то другой? – пробормотал Риган. Я уткнулась носом ему в шею:
– Дурак… Зато от тебя меня уже никто не спасет…
Я проснулась среди ночи от липкого страха и рывком села на кровати. Ни единого звука. Темно. Ничего не видно. Где я?!
– Мыш!!
– А?!
– Тьфу… – моя светлость бухнулась обратно. Отпустило…
– Ты чего, мать?.. Кошмар приснился? – Острые коготки царапнули мою руку.
– Нет. Просто испугалась, что…
– Да понял уже. – Крыс вздохнул. – Сам утром боюсь глаза открывать. Увижу клетку – мгновенное кровоизлияние в мозг!..
– Вот-вот… Ладно, спи. Извини, что разбудила.
– А, фигня… – Он зевнул и утих. Я лежала с открытыми глазами, глядя в потолок и потихоньку привыкая к темноте. Кругом было тихо – дворец спал. Конечно, сколько праздновать-то можно?! За последнюю неделю цены на алкоголь в столице взлетели до небес!.. Не пили только дети, а их взрослые родственники, кажется, дружно решили утонуть в вине и разгуле… Кстати, о гринморцах… Не успело еще остыть тело ныне почившего врага, как они таки прибежали каяться! Причем рыдали так, что даже меня разжалобили… Про царя я и не говорю – он на радостях простил всё, что было и чего не было!.. Пороть, само собой, не стал. Хотя я настаивала… Ну и зря, между прочим, им же только на пользу. Ладно!.. Пускай их тогда совесть мучает всю оставшуюся жизнь за свое малодушие!..
Ригана «реабилитировали», свалив все грехи на его буйнопомешанного папашку, несмотря на то что рыцарь, к его чести, от своих прошлых сомнительных «подвигов» не открещивался… Хотя Темницу и вожделенный трон он всё же получил! Да он, в общем-то, всегда получает то, что хочет… Обитатели Подземелья его всё-таки признали. Пусть не сразу и не все, но это тоже много значит. Он никого не держал и ничего не обещал. «Кто хочет пойти за мной – тот пойдет», – сказал он. И они пошли!.. Нечисть принесла новую присягу и сейчас, под руководством одного честного маршала и двух честных генералов (звучит абсурдно, но я им почему-то верю), временно переквалифицировавшихся в прорабы, вдохновенно возводит новую Темницу на равнинах Волчьей Земли. Это Кирий расщедрился. Жить где-то надо, а Южные Пещеры восстановлению не подлежат.. Да и не хочется возвращаться в те места. Тяжко. Слишком плохие воспоминания… Волчья Земля – самое то, больно уж дикая, хоть и входит в Мелиор, да только Кирию в жизни своей не приструнить местных Робин Гудов! Мягок больно. У рыцаря, при всех его достоинствах, порядки другие. Он себя уважать заставит… Они с Его Величеством, по настоянию полковника, выпили чашу дружбы и заключили мир. Отныне Подземельями не будут пугать друг друга по ночам. Да, пускай их население – нелюди, но это вовсе не значит, что они спят и видят, как бы на корню сгноить человечество! Это просто другая форма жизни. Они же не виноваты, в конце концов, что родились такими, воспитывались, соответственно, в ненависти к людям, и правители у них были один другого «лучше»… я никого не защищаю, просто они могут, так же, как мы, любить и ненавидеть, верно служить и предавать. Подумаешь – рога и хвост! Они, кстати, далеко не у всех в Темнице есть… А воевать, честно говоря, всем уже давно осточертело. Даже порождениям Тьмы. Вряд ли они, конечно, когда-нибудь будут с людьми водить хороводы, но мирно сосуществовать рядом, не причиняя друг другу вреда, – а почему бы и нет?..
В общем, все рады до невменяемости. Кроме меня… Я же ни есть, ни спать, ни думать ни о чем не в состоянии. Только глаза закрою, и жуть берет – а ну-ка, что, если будет как в прошлый раз?.. Еще одного такого насильственного возвращения я просто не переживу!.. Но Арес сказал, что вернуться мне придется. А у них, у богов, воздух порожняком гонять не принято, сказал – сделал. Наши чувства, в общем-то, никого из них не волнуют… Издав глубокий вздох, я поднялась с кровати и взяла с каминной полки трубку. Заснуть всё равно не получится…
– Стаська, ну что ты бродишь, как тень отца Гамлета?..
– Мыш, я так больше не могу!
– Так ляг и спи…
– Да не могу я! – с отчаянием прошептало мое командирство. – Неужели ты не понимаешь?!
– Всё я понимаю, сестренка, – серьезно сказал хвостатый, взбираясь по длинной ночной рубашке ко мне на руки. – Самому не хочется!.. Может, еще одну войну развязать, чтоб нас на третий срок оставили?..
– Сомнительный выход.
– Знаю… Но что-то же делать надо?..
– Надо. – Я выдохнула дым. – К тому же Андрюха по-любому вернуться должен!.. Одно дело – я, а у него здесь никаких интересов…
– Кроме тебя.
– Перестань…
– А то ты сама не видишь?.. – фыркнул он. – И влетел он сюда при твоем участии, и торчит здесь тоже по этой причине… Стаська, ты уверена, что хочешь остаться?
– Да, – твердо сказала я. – Андрюха для меня очень много значит, но… Знаешь что, не трави ты душу!.. И так уже света белого не вижу!.. Лучше б меня троемордый тогда задушил к чертям собачьим, чтобы не мучилась!..
– Стаська! – испугался крыс. – Ты это брось!..
– А что?! У меня просто руки опускаются!.. Пойти, что ли, с крыши броситься, да и дело с концом… хорошая идея, кстати.
– Чего?!
– Ничего… – Я зажгла свечу и начала одеваться.
– Стаська! Не позволю!!
– Тихо ты, разбудишь всех…
– И разбужу! Совсем гикнулась!..
– Да не собираюсь я убиваться!.. Это я так, в порыве… прогуляюсь немного, мозгами пораскину, может, придумаю что. – Моя светлость пригладила перед зеркалом всклокоченные волосы. – Должен же быть какой-то выход…
– Например?
– Откуда мне знать!.. Болтаюсь в подвешенном состоянии между двух миров, хоть разорвись… – Я замерла, тупо пялясь на себя в зеркало. – Вот… именно!
– Ты чего?..
– Мыш! – я подпрыгнула на месте. – Есть!!
– Что?!
– Отражение!..
– Так это ж зеркало…
– Да нет, балда!.. Пророк сказал – «откажись от отражения»! Как же до меня сразу-то не доперло?..
– До меня и сейчас не доходит…
– Это неважно! – тряхнула я головой. – Мне срочно нужен Андрюха… и Арес!
– Зачем?!
– Надо! Я возвращаюсь домой!..
– Как?! – охнул длиннохвостый. – Ты же остаться хотела!
– Останусь… – Я ссадила Мышеля на ковер. – Бегом за Андреем, только не разбуди никого, они меня сроду никуда не пустят… Цыц! Чтобы я в ближайшие полчаса и слова от тебя не слышала!..
– Ненормальная…
– Бешеная! – с достоинством поправило мое командирство, подталкивая Мыша к двери. – Давай, в темпе! Надо это дело до утра провернуть…
– Ну, как знаешь… – Мыш тихо скрипнул дверью и исчез. Я вынула из кармана штанов амулет Поднебесных. Если услышат сразу – через пару-тройку часов кто-нибудь из них будет здесь. Где выход наверх, к главной башне, я знаю… Андрюша хотел полетать? Вот и полетаем…
Пустынная степь окрашивалась в розоватый цвет – всходило солнце. Прохладный ветер шевелил сухую колючую траву. Омоновец почесал в затылке, разглядывая высокую веточную пирамиду с воткнутым на верхушке лезвием вверх древним мечом.
– Это что?..
– Святилище Ареса, – ответила я, карабкаясь наверх. – Когда кочевники нуждаются в его помощи, они приходят сюда…
– А мы здесь зачем? Ты же ничего толком не объяснила… Стася! Ты что делаешь?!
– Не мешай. – Я закатала рукав, вспоминая давнюю картинку из книги, с которой всё началось. У них тут всё на крови стоит, ни один ритуал без этого не обходится… своеобразный код ДНК, открывающий доступ к высшим сферам. Не по нутру мне собственное членовредительство, но раз надо, так надо!.. Я тронула пальцем острие меча. Острое. Хорошо… «одним движением руки…» Уй. Неприятно. Но – не смертельно. Лезвие старинного клинка окрасилось алым. Думаю, этого достаточно… Зажимая ладонью глубокий порез, мое командирство скатилось на землю.
