Столица гуляла и веселилась. Внешне все казалось мирным и безмятежным, но именно в этот момент корабль «Королева морей» причалил в Гладасе. И в тот момент, когда торжественная процессия Ренана медленно продвигалась от храма к королевскому дворцу, осыпаемая по пути цветочными лепестками, с трапа потрепанного на вид корабля сошла аловолосая девушка в сопровождении огромного волка и раба-темного эльфа.
Никто не видел, как ехавший в середине процессии Зиргрин, который наблюдал за всем происходящим в Гладасе через подконтрольных духов, изменился в лице. Никто не заметил, как треснула его маска безразличия, когда приблизившиеся к Иллит подконтрольные духи были пожраны ее силой, вызвав в душе архана знакомую боль. Сообразив, что происходит, он отозвал всех своих элементалей как можно дальше от опасности. Она ведь даже не заметила случившегося! В духовном зрении низших стихиалей ее человекоподобная фигура представляла собой черный сгусток, непрерывно поглощающий любую энергию, которая с ним соприкасалась.
Каким-то потусторонним чувством, исходящим из самой глубины его души, Зиргрин сразу понял, кем именно была эта фигура. Это она!
Его дыхание стало прерывистым, а сердце бешено билось о ребра.
Она была здесь. Она сама пришла к нему! Впервые парень ощутил, как страх сжимает его внутренности. Он должен ее убить. Если не сможет, если она одолеет его, то он вернется в то место, в Алую реку. Зиргрин готов был на что угодно, только бы этого не случилось! И если Аньке придется умереть…
Немного привести мысли в порядок Зиргрину удалось только к тому моменту, когда начался официальный прием с вручением новому королю даров. Озадаченный церемониймейстер громко объявил очередных гостей.
- Главная супруга князя Маира, княгиня Цаис с наследным принцем Маира Зангером в сопровождении главного Советника Маира Арниса и иных лиц!
Ренан, с серьезным видом восседавший на троне, немного напрягся, бросив косой взгляд на стоявшего в отдалении брата, который умудрился оказаться на приеме без оглашения, как обычно, пренебрегая официозом.
В зал вошла крупная процессия, состоящая из представителей большинства кланов, что создавало несколько разноцветное ощущение. Впереди, держа за руку маленького Зангера, важно шествовала Цаис, обворожительно улыбаясь и едва заметно покачивая своим украшенным драгоценными кольцами хвостом. Зиргрин, давненько не видевшийся с женой, почувствовал непреодолимое влечение, которое с трудом сумел подавить. Позади нее важно шествовал Арнис, а рядом с ним шагал Хорм. Все самые близкие Зиргрину арханы прибыли в Керм, что вызывало у парня некоторое беспокойство о том, кто сейчас всем управляет.
Вокруг разнеслись шепотки придворных. Они еще не совсем понимали, что собой представлял Маир, но все их взгляды буквально прикипели к белоснежному ребенку, возбужденно хлеставшему хвостом из стороны в сторону. Его зверя-няньку не впустили, так что малыш был вынужден шагать рядом с матерью. Дети архан начинали ходить практически с рождения и были довольно самостоятельны, быстро учились, но, естественно, никто не стал бы вколачивать этикет в дитя, которому еще не было и года. Одной из причин было как раз то, что наследники не покидали столицу Маира. И именно из-за этого далее произошел конфуз, едва не сорвавший весь прием.
- Папа! — радостно закричал Зангер, заметив рядом с троном одинокую фигуру белого архана. Мальчик, вывернув свою ладошку из материнской руки, побежал к Зиргрину под наполненными изумлением взглядами знати.
Архан, виновато взглянув на Ренана, подхватил сына на руки.
- Муж мой, — склонилась Цаис перед ним, игнорируя нарастающий ропот кермцев. Для нее самым главным здесь и везде был только Зиргрин.
По примеру княгини, склонился Арнис и остальные члены делегации.
- Вы поступаете опрометчиво, — холодно произнес архан, выходя вперед и присоединяясь к процессии своего народа. — Это нужно было отложить.
- Прости нас, князь, — виновато проговорила Цаис, все еще не поднимая головы.
Это обращение оглушило дворян. Каждый, включая герцога Кимира, с неверием смотрел на белого архана. Зиргрин был одет в костюм своего народа без рукавов, так что татуировки подчиняющей формации, как и статусная татуировка королевской тени, были очень хорошо видны.
- Это шутка? — прозвучал чей-то голос.
Медленно люди стали переговариваться между собой, с легким презрением поглядывая на представительство Маира. В глазах людей они были какими-то дикарями, выбравшимися из леса и устроившими представление на коронации Ренана.
- Тихо! — приказал Ренан таким тоном, что все пересуды резко оборвались. — Мы планировали объявить это позже, но раз это случилось, то позвольте кое-что объяснить. Зиргрин, мой бывший телохранитель, действительно является законным правителем зургов. Точнее, их истинное название — арханы. Как и я, он когда-то был вынужден бежать из-за переворота. Но, в отличие от моего случая, это произошло с ним в детстве. Против воли он оказался в «клетке» и в последствии — моей Тенью. Когда я освободил Зиргрина от заклятия, он спас меня, переправив в свою страну, где предоставил мне убежище. Также он разобрался с восстанием и восстановил свое положение, поэтому прошу каждого запомнить одну важную истину. Маир по своему развитию превосходит Керм и приближается к уровню Темной Империи. Учитывайте это перед тем, как что-либо сказать или сделать.
- Так как меня с Кермом связывают довольно длительные и сложные отношения, — усмехнувшись, заговорил архан, — мы с Его Величеством королем Ренаном приняли решение о создании союза. Вскоре будут открыты торговые пути между нашими странами, которые непременно укрепят наши взаимоотношения. Также, по запросу Керма, Маир готов предоставить и военную помощь. Но поскольку есть различия между дипломатическими традициями наших стран, обеим сторонам предстоит привыкнуть друг к другу и к равному партнерству. Сейчас не время и не место это все обсуждать.
Зиргрин аккуратно разгладил белоснежные волосы своего сына, после чего дал знак остальным подняться.
- Давайте продолжим. Все подробности я объявлю чуть позднее, нам ни к чему сейчас обсуждать этот вопрос, — проговорил Ренан. — Будьте уверены, что в данном случае ситуация не имеет ничего общего с Ликиром.
- Я могу кровью при всех поклясться, что не намерен как-либо подавлять Керм, — спокойно ответил Зиргрин, занимая место рядом с Цаис.
- Нет, — отрезал Ренан, пока кто-то из его придворных не оскорбил архан согласным выкриком. — В этом нет необходимости. И вскоре мои поданные сами поймут это.
- Тогда вернемся к тому, ради чего сегодня здесь наша делегация, — произнес Зиргрин, махнув рукой арханам из синего клана, несшим увесистые сундуки с подарками.
Постепенно возбужденные новостью о статусе Зиргрина люди успокоились. Теперь на него смотрели совершенно иначе. Конечно, слов Ренана было недостаточно для того, чтобы убедить всех в развитости арханской цивилизации, но уровень силы сопровождавших делегацию магов невольно внушал уважение, а среди даров новому королю были артефакты такой сложности, что вполне справедливо могли посоперничать с творениями лучших гарадатских артефакторов. При этом, выделялся стиль магических формаций, совершенно отличный от того, что производили темные. Ренан же, принимая последний из даров, который преподнес разноцветный архан, произнес фразу, которая в очередной раз удивила всех.
- Спасибо, учитель.
Это был учитель магии воздуха, который помог развить своему ученику едва проснувшийся дар, обучив его контролю силы и созданию магических заклинаний.
После некоторой заминки прием продолжился. Делегации разных стран вручали разнообразные дары. Сафаниты подарили яйцо песчаного дракона. В отличие от своих огненных собратьев, песчаные драконы не были разумной расой и по интеллекту скорее приближались к вивернам. Если вырастить и воспитать птенца, то у Ренана появится мощный верховой питомец, способный защитить его в случае опасности.
