и ведьм. Убеждал, что со временем это пройдет, я смогу приручить свой ведьминский дар и даже усилю его драконьей магией…
Это прошло, да… вместе с магией все и прошло. Не стало у меня никакого дара: ни ведьминского, ни драконьего, и проблема исчезла на пару с возможностью учиться в академии…
«Ладно, не будем о грустном, Генриетта!» — остановила я упаднические мысли. Дала себе установку на позитив и снова вцепилась в эльфа с расспросами.
— Ну, так что, Сталонианиас, ответишь на мои вопросы?
— На какие именно? Ты задала их штук десять, — эльф покосился на меня. Тут же отвернулся, заметив, что я смотрю на него, и недовольно поджал губы.
— Всего шесть или семь вопросов, — поправила я. — Начни с первого.
— Озе-ирова, помолчи лучше! От звуков твоего голоса у меня чесотка начинается.
— Ой, так ты заразный⁈ — громко ахнула я, отшатываясь. Захихикала про себя, поймав возмущенный взгляд высокородного. — Давай лучше на расстоянии разговаривать во избежание переноса чесоточного клеща с одного носителя на другого. Почему мы не можем открыть портал с помощью книги?
— Ну, попробуй, открой. Я лично не возьмусь использовать книгу после того, как она побывала в неэльфийских руках.
— Ой-ой-ой! — закатила я глаза. — Можно подумать, грязнокровка, вроде меня, испортила высокородную эльфийскую книгу своими нечистыми прикосновениями. Какой же ты сноб и спесивец!
— Не в этом дело, Озе-ирова, — спокойно ответил эльф и опять замолчал, игноря мое присутствие и вопросы. Ужасный тип!
— Послушай, Сталонианиас, — снова подступила я к эльфу, решив не сдаваться и разжиться информацией. — Эта книга заклинаний… Откуда ты знаешь, что она эльфийская? Она ведь не на вашем языке написана.
— Это эльфийская книга, — ответил эльф неожиданно нормальным тоном. Неужели ему стало стыдно за свое поведение? Хотя о чем я, это же эльф, высшая раса, древняя кровь и так далее… С чего он будет стыдиться, обидев такую, как я. Да мне все равно, главное — сведения из него выудить…
— Ты уверен? А как же язык?
— Заклинания в книге написаны на языке моего народа. Но это очень необычная книга: тот, кому она позволила открыть свои страницы, увидит текст на языке, который ему хорошо знаком.
— Как удобно! — восхитилась я. — Действительно, необычная книга. А что, она не каждому позволяет себя открыть?
— Не каждому, — подтвердил эльф и снова поморщился. Если он продолжит гримасничать в том же духе, скоро его гладкое лицо покроется морщинами и станет похожим на морду шарпея…
— А мне, почему книга позволила?
— Спроси об этом у своего деда.
— При чем здесь мой дед⁈ — изумилась я и тут же погрустнела. — В любом случае спросить мне не у кого: дед пропал полгода назад и недавно его признали погибшим.
— Погиб? Туда ему и дорога, — не сказал, а выплюнул Сталонианиас. Вот мерзкий эльфенок!
— Что-о⁈ — рявкнула я, останавливаясь. Воткнула руки в бока, с ненавистью глядя ему в спину. — Что ты сказал, ушастый⁈ А ну, повтори!
Эльф остановился, повернулся и неспешно пошел на меня. Опять встал очень близко. Мне даже пришлось задрать голову и привстать на цыпочки, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Что ты сказал, высокородный негодяй! — повторила я с ненавистью. Он еще про моего деда гадости будет говорить!
— Эту книгу несколько лет назад украли из магического хранилища правящей эльфийской семьи. Сделал это твой дед, Озе-ирова. И я рад, что он ответил за свое преступление, если не перед судом, то перед жизнью. Каждый в конце за всё заплатит, и он тоже заплатил.
— Ты считаешь, что жизнь стоит столько же, сколько какая-то книга⁈ — возмутилась я.
— Почему ты не спрашиваешь, уверен ли я, что именно твой дед украл книгу? Значит, ты сама знаешь, что он вор и преступник? — ушастый гад наклонился и принялся сверлить мое лицо полным ледяного бешенства взглядом.
— Мой дед — Главный Дознаватель королевства! С чего вдруг он полезет в эльфийскую сокровищницу? Не по статусу ему! — выкрикнула я в прекрасную рожу ушастого.
— Я и не говорю, что он сам туда полез, грязную работу твой дед делает чужими руками. Пошли, Озе-ирова, надо спешить, — эльф выпрямился, повернулся и как ни в чем не бывало пошел вперед. Он пошел, а я осталась. Ноги просто отказывались идти за этим мерзавцем!
12
— Ты идешь, Озе-ирова, или остаешься ловчих дожидаться? — бросил эльф через плечо.
— Да пошел ты! — просвистела я сквозь зубы, не двигаясь с места. Умом понимала, что поступаю глупо, но ничего не могла с собой поделать.
Меня натурально колотило от возмущения и злости. Да как он мог такое сказать в адрес моего самого близкого в этом мире человека⁈ Как мог порадоваться его смерти⁈ Мне казалось, что после такого пойти с эльфом, словно ничего не случилось, будет предательством по отношению к деду.
— Тогда прощай, Озе-ирова. Я передам твоей родне что-нибудь милое от твоего имени, может, даже признание в любви. Не думаю, что тебе доведется снова с ними увидеться, так пусть у них останется хотя бы добрая память о тебе, — мгновение, и эльф скрылся за деревьями.
Некоторое время я стояла, глядя на сомкнувшиеся за спиной Сталонианиаса ветки, затем без сил опустилась землю. Уперлась локтями в колени, закрыла лицо ладонями и начала себя успокаивать: ну, подумаешь, сказал он какую-то гадость. Но я ведь ничего доброго от него и не ждала, почему тогда расстроилась? Какое мне дело, что этот надменный беловолосый красавчик думает обо мне или моей семье? Правильно, никакого.
«Чавк», прозвучало возле моей ноги, и кто-то потрогал меня за колено. И еще раз «чавк», а потом звук, словно кто-то с шумом втянул в себя воду.
Медленно-медленно я убрала ладони от лица.
— Мамочки… — произнесла задушенным шепотом. И еще раз. — Мамочки!
На травке возле моей ноги сидел тот самый розово-серый белко-енот, который недавно меня укусил. Или не он, но похожий как две капли воды. Сидел, смотрел на меня хищным взглядом и скалил острые, как иголки, зубы.
— Пошел вон… — произнесла я неуверенно. — Кыш…
Белко-енот на мои слова пошире открыл рот и вдруг застрекотал, словно рассерженная белка.
Пострекотал, посвистел, потом привстал на задние лапы. Шумно втянул воздух носом и принялся трогать мое колено передней лапой. Надавит, отпустит. Надавит в другом месте, снова отпустит… Так хозяйки на рынке перед покупкой трогают куски мяса, проверяя на плотность и упругость. Он, что, решил еще и за ногу меня укусить, а пока выбирает место помясистее⁈
— Пошел вон! — повторила я севшим голосом, завороженно глядя, как
