Давай ее сюда.
В ответ звучит равнодушное «нет», и следом площадная брань дракона.
Сама не соображая, что делаю, я обнимаю своего спасителя за шею и чувствую, как мгновенно каменеет его тело, и напрягаются ладони на моих лопатках.
— Это моя добыча! — с угрозой произносит Пранис за спиной.
Дальше я уже не слушаю, потому что точно знаю, что Пранис меня не получит — парень не отдаст. Еще не зная, что обнимаю своего будущего злейшего врага, я продолжаю прижиматься, втягивать в себя запах леса и изо всех сил давить рыдания. Точно так же, как сейчас…
И так же, как тогда, эльф отпустил меня и холодно произнес:
— Убери от меня руки…
— Да, пожалуйста! Просто я испугалась этой твари, — я торопливо отпустила шею эльфа. Стараясь подавить подкатившую к горлу обиду, отошла на пару шагов и показала на белко-енота. — Она укусила меня и теперь гоняется за мной по всему лесу.
Одинокая слеза все-таки побежала по щеке. Я незаметно смахнула ее и торопливо спросила:
— Не знаешь, эта тварь сильно ядовитая?
Эльф пристально вгляделся в розовое чудовище и хмыкнул:
— Озерова, ты не устаешь меня удивлять. На весь Харшаг осталось не больше десятка бахромогов, и ты умудрилась встретиться с одним из них. Еще и укусить себя дала.
— Что ты хочешь этим сказать? Я умру⁈ — побледнела я, мгновенно забыв свою обиду на грубость эльфа.
— Умрешь, обязательно… — кивнул эльф. И когда я в ужасе застонала и приготовилась упасть в обморок, добавил. — Когда-нибудь… Ты же полукровка дракона, так что это случится примерно… лет через пятьсот. Конечно, при условии, что ты сумеешь выбраться с Харшага. Если нет, то гораздо раньше.
— Фу-у-у! — я уперлась ладонями в колени и выдохнула с такой силой, что трава передо мной прилегла к земле. — Ты больной, да, Далис⁈ Я чуть от страха не померла, а ты шутишь! Значит, он безвредный, этот бахро… что-то там?
— Абсолютно, можешь расслабиться. Просто учти, что бахромог от тебя ни на шаг не отойдет, раз укусил. Ты теперь его собственность. Ладно, Озе-ирова, время не ждет. До реки осталось всего ничего: ты бежала в почти правильном направлении, но и солнце уже садится. Если мы до темноты не перейдем реку, то отправимся на ужин ловчим, — эльф пошел вперед, как обычно, не подумав проверить, иду ли я за ним. Офигенная самонадеянность!
Конечно, я решила больше не выпендриваться и рванула следом, а за мной шустро поскакал белко-енот. Я неприязненно покосилась на него: похоже, в нашей команде пополнение. И что значит, что я теперь собственность этого монстрика?
14
Догнав эльфа, я решила уточнить:
— Послушай, что ты имеешь в виду под словами «ты теперь его собственность»? Этот розовый монстр меня как-то пометил, или что?
— Озерова, ты вроде бы на усталость жаловалась, так зачем на болтовню силы тратишь? — эльф недовольно поджал губы.
— Нужно же понимать, с чем имею дело, — возмутилась я. — Мне, вообще-то, не улыбается все время эту тварь за спиной ощущать.
— Сочувствую, но ничем помочь не могу, — ответил ушастый и прибавил ходу.
— Да не беги ты так! — проорала ему в спину. — Я же свалюсь без сил, и так ноги еле-еле переставляю!
Эльф словно не услышал мое возмущение, и скорость не снизил, так что мне пришлось в очередной раз сжать зубы, замолкнуть и бежать за ним.
Скоро стало понятно, что заявление «река близко» было откровенным преувеличением. Мы шли и шли, а лес все не заканчивался, и река не появлялась. Я механически переставляла ноги, уже ничего не соображая от усталости и голода. Просто делала шаг, затем второй, потом третий и так далее до бесконечности…
В какой-то момент мое сознание начало уплывать, перед глазами появилась серая пелена, уши заложило, и я остановилась.
— Все, не могу, — прошептала, опускаясь на землю. Сквозь вату в ушах пробился мрачный мужской голос:
— Озерова, осталось немного.
Я отрицательно помотала головой, рассматривая летающие перед глазами серые мушки.
— Ладно, пять минут, — эльф сел на траву рядом со мной. Дыхание у него было напряженным и неровным, похоже, он тоже порядком устал. — Выберемся отсюда, и начни заниматься спортом, Озерова.
— Тебе ведь тоже надо отдохнуть, — пробормотала я, с наслаждением вытягиваясь на траве.
Он ничего не ответил и зачем-то положил ладонь мне на голову. Я мотнула головой, пытаясь ее скинуть, но ушастый шикнул на меня:
— Не дергайся, я пытаюсь влить в тебя немного своей магии.
Не веря своим ушам, я уставилась на его сосредоточенное лицо:
— Ты делишься со мной своей магией? Ты⁈ С чего вдруг?
— Чтобы ты не умерла, не дойдя до реки каких-то сто метров.
Ладонь на моей макушке шевельнулась, надавила посильнее, и через некоторое время эльф озадаченно произнес:
— Странно, энергия не проходит. Словно ее что-то не пускает…
— У меня вообще с магией беда, если помнишь. Ты ведь не раз стебался надо мной из-за этого, — произнесла я неприязненно и все-таки стряхнула его ладонь. — Спасибо, конечно, за попытку, ставлю тебе зачет по добрым делам. Но, как видишь, зря ты свое великодушие на меня тратил.
Эльф в ответ помолчал, потом холодно спросил:
— Ты всегда такая грубая и неблагодарная, Озе-ирова?
— А ты всегда будешь коверкать мою фамилию? — не осталась я в долгу. Вот и поговорили!
— Если отдохнула, то пошли, — Сталонианиас поднялся на ноги и принялся настороженно оглядываться.
— Ну, зачем так бежать? — простонала я, упираясь руками в землю и пытаясь встать хотя бы на коленки. — Уверена, эти ловчие нас вообще не заметили, и никакой опасности нет. Вокруг тихо и спокойно, неужели ты не видишь⁈
— В этом и дело, что тихо… слишком тихо. Так не должно быть, — проговорил эльф негромко, но тон, которым он это сказал, заставил меня буквально подскочить.
Поднявшись, я тоже принялась озираться по сторонам. С беспокойством спросила:
— Ты думаешь, они…
— Я уверен, они совсем рядом, но почему-то медлят и не нападают, — спокойно произнес эльф, а у меня холодок пробежал по спине.
— И… и д-давно тебе эт-то кажется? — прошептала я, заикаясь. После слов эльфа каждый куст стал казаться мне опасным, в каждой тени виделось что-то зловещее. Вот подозрительно хрустнула ветка где-то за кустами, заставив меня дернуться. Теперь прошелестело что-то, не похожее ни на ветер в ветвях, ни на свист птичьих крыльев…
— Примерно с того момента, как я нашел тебя в компании бахромога. Возможно, именно он удерживает ловчих от нападения. Ладно, пошли, все равно, пока не нападут, мы ничего не сможем сделать.
