Я отметил несколько Монстров, на которых можно начать охоту. Одного из них нашла Шарлотта, и, если бы не дела на Земле, я уверен, она бы уже давно прикончила его вместе с Клоунами.
Но перед тем как пробовать свои силы против Древних Монстров, я решил поговорить с Ванарами и узнать их мнение о Нижнем Мире.
* * *
Пик Син Шан.
— Мы выбрались? — пробормотала Агата, с неверием оглядываясь. — Мы выбрались!
Асита стоял справа от неё и дышал полной грудью, широко улыбаясь. Как же ему надоело в этих пещерах! Ганеш застыл слева от Агаты и бесстрастно рассматривал каменную поверхность горы.
Позади тройки виднелась дыра, из которой когда-то хлынули полчища Кхагров.
Бах!
Каменный булыжник совершенно неожиданно выстрелил в Аситу, но замер в метре от африканца, с треском разломился на сотни остроконечных частей и шрапнелью накрыл область, в которой прятался нападавший.
— Люди проиграли? — Агата разочарованно осматривалась, но видела лишь запустение — Кхагры полностью захватили эту область, здесь не было и намёка на сопротивление.
— А что если?.. — Асита не договорил. Он повернул голову, в тридцати метрах от него с грохотом поднялся в воздух каменный пласт, обнажая пещеру с паникующими Кхаграми.
БАХ!
Словно великан врезал ступой по пещере — все Кхагры превратились в пыль, пол просел от давления. А затем каменный пласт плавно вернулся на место.
— Если мы будем тратить время на эту мелочь, мы тут ещё лет пять проведём, — Агата потянулась. — Я хочу помыться! Почему эта чёртова метка не работает даже тут?!
Агата зло потрясла правой рукой, на которой была изображена пирамида с четырьмя точками на вершинах.
— Может, вся гора изолирована? — хмуро предположил Асита.
Все пять лет, которые они провели в Нижнем Мире, их метки Изначального Мира были неактивны. Они рассчитывали, что как только выберутся из внутренних частей горы, метка заработает, и они смогут вернуться домой.
— Полетели на другую гору, а? — Агата посмотрела на Ганеша.
Тот был мрачен. Жестами он показал:
“Тут что-то не так.”
— О чём ты? Понятно, что тут не как прежде — сучьи камни всё захватили и превратили в камень. Идём уже, а? Мне так хочется помыться, вкусно поесть, поспать… — Агата закатила глаза.
Ганеш подал знак и подпрыгнул. Позади него раскрылись крылья, словно у летучей мыши, но ало-матовые, с металлическим отливом. Следом за Ганешем в воздух поднялся Асита — он использовал свой Телекинез. Вокруг Агаты начали вспыхивать искорки, и она тоже взлетела.
Троица легко отыскала Большой Хребет и устремилась в сторону соседней горы, даже не подозревая, что оказалась в совершенно другом времени…
***
— Вам ещё рано, — безапелляционно заявил Ванар, сидящий напротив меня.
Мы находились на Горе Обезьян, на которой расположилась делегация Ванаров. Из-за сопротивления Изначального Мира Ванары посылали только Духовных существ первой ступени, чтобы те вели дела от имени расы. Ванары периодически менялись друг с другом — потому что в Срединной Зоне им не нравилось, здесь мало мировой энергии.
Единственный плюс, который видели Ванары, — это свежие бананы каждый день. Много-много бананов.
— Вам ещё рано, — повторил Ванар. — Сколько среди вас Духовных существ первой ступени? И сколько из них готовы к сражениям с равными противниками? В Нижнем Мире гораздо опаснее, чем в Срединной Зоне, поверь мне, человек.
— Вы знаете про корабль Амфибий в пределах нашего поля. И он был уничтожен. Неизвестно, когда Амфибии снова решат проверить наше поле и как много кораблей они пошлют. Люди должны развиваться, чтобы дать отпор.
— Люди умрут, если ты поспешишь, — отрезал Ванар. — Вас просто раскатают в Нижнем Мире.
Обезьян с важным видом взял банан и начал его чистить. Мы сидели внутри двухэтажного домика, и весь пол здесь был покрыт коврами и подушками. Маленькие Ванары любили мягкие вещи.
— У меня есть предложение, — неожиданно заявил Ванар, съев полбанана за один укус. — Мы можем помочь вам попасть в Нижний Мир и набраться там опыта.
— Это как? — я знал, что Ванар что-то хочет получить от нас.
— Мы возьмём вас с собой в Нижний Мир. Это не даст никаких плюсов вашей расе — для получения гексагона требуется самостоятельный прорыв. Но зато вы сможете на себе испытать всю жестокость Нижнего Мира. И если выживете, станете гораздо сильнее, чем сейчас.
Предложение было для меня ожидаемым. Я знал, что в Нижний Мир можно попасть, так сказать, зайцем. Об этом упоминал Старейшина Ванаров, когда я открывал им портал с помощью Хрустальной Доски. А позже я нашёл информацию в библиотеке Атлантов — существа из Срединной Зоны и правда могут побывать в Нижнем Мире, не проходя испытания Облака. Скорее всего, в первой жизни люди именно так попали в Нижний Мир — иначе я бы услышал вести о появлении новых пирамид или изменении старых.
Но метка Изначального Мира в Нижнем Мире будет неактивна — я не смогу вернуться домой, пока не поднимусь обратно в Срединную Зону. Это невероятно опасная затея.
— У вас проблемы в Нижнем Мире? — задумчиво спросил я.
— С чего ты взял? — возмутился Ванар. — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?!
— Можете рассказать, что там происходит? — я проигнорировал возмущение Ванара. — Если хотите помощи от нас — откройте правду. Использовать нас втёмную у вас не получится.
Ванар, недовольно смотря на меня, съел ещё один банан.
— Ты думаешь, что сможешь помочь нам хоть чем-то? — с иронией поинтересовался он.
Я промолчал, ожидая продолжения.
— Люди всегда были хитрыми, — проворчал Ванар. — У меня не так много полномочий, поэтому всё рассказать я тебе не могу. Мы сейчас воюем, и, если вы захотите отправить своих людей в Нижний Мир, мы обеспечим вас сражениями на любой вкус.
— Что конкретно вам надо? — мне надоело, что Ванар ходит вокруг да около. — Говори прямо.
— Ты стал хозяином Хрустальной Доски?
После вопроса всё стало ясно.
— Пока нет, — я покачал головой. — Может, вы скажете, как это сделать? Мне нужна вся информация по артефактам и их хозяевам.
— Отправлю тебе всё, что найду, — очень серьёзно сказал Ванар. — Нам и правда не помешала бы способность Хрустальной Доски. Один раз ты уже помог нам, и мы избежали коварной ловушки Канов. И за это мы благодарны тебе.
— Я готов обсудить с вами условия соглашения. С тем, кто имеет достаточно полномочий.
— Хорошо, — Ванар кивнул. — Я передам твои слова. В ближайшие дни мы снова свяжемся с тобой.
— Ещё я хотел бы получить информацию об Атлантах и их способностях.
— Я передам твои слова, — повторил Ванар.
Я вышел из дома Ванара и затем покинул Изначальный Мир, после чего связался с мамой — она знала о разговоре и ждала его итоги.
— Значит, я была права, — мама нахмурилась, выслушав меня. — У Ванаров проблемы. И они хотят, чтобы мы помогли им.
— Скорее всего, их интересует только Хрустальная Доска. Обычные люди с силой Духовного существа первой ступени вряд ли сильно помогут им.
— Но тебе это будет полезно, да? — мама прищурилась.
— Конечно, — я улыбнулся. — У меня всего четыре метки из десяти. Вдобавок я не знаю, что будет после поглощения ещё одного Кана. По сути, я не использую потенциал своего навыка и на десять процентов.
— В библиотеке точно нет информации, как завладеть артефактом? — мама постучала пальцами по столу.
— Я не нашёл. Если что-то найдёте — скажите мне, — пожал я плечами. — Кстати, как там труп Атланта?
— Изучаем. Мы нашли в его теле необычную штуку — серебряный шарик внутри мозга.
— О, — я воодушевился. — Где он? Хочу его видеть.
Каким образом Мильтиад, Атлант, явно рождённый для управления полем Воздуха, смог так филигранно манипулировать пространством? Один из возможных вариантов — у Атланта есть с собой личный подарок от Изначального Мира. Какой-то артефакт, наделяющий его такими способностями.
