Председатель поразил Андрея своей дотошностью. Все осмотрел, пощупал, попробовал, как капитан, своей ладонью запустить портал и, обломавшись, приказал:
— Открывайте!
— Товарищ генерал! — Андрей чуть не взмолился. — Там 41-й! Нельзя нам без оружия.
— Так выберите место безопаснее, — пожал плечами Председатель.
— Нету безопасных! У меня такое раз случилось… Открыл портал, смотрю: стоят два немца и смотрят такими вот шарами. Нарвался на патруль.
— И как вы поступили?
— Со мною был наган в открытой кобуре — то самый, что забрали. Я выхватил — пах, пах, и немцев нету. Закрыл портал, стою, весь мокрый. Не сразу отпустило…
— А почему наган? — поинтересовался Председатель. — У вас же, вроде, «вальтер» был.
'И это знает, — подумал про себя Андрей. — Дотошный. Хотя, чему я удивляюсь? Другой не занял бы такую должность.
— Наган надежнее, — ответил генералу. — Если осечка, нажал опять на спуск — и бахнет выстрел. В пистолете нужно передернуть затвор, а это время. Противник ждать не будет.
— Осечки были?
— Да, — кивнул Андрей. — Однажды. И если б не наган…
— Понятно, — Председатель посмотрел на капитана. — Олег Дмитриевич, несите, что мы захватили.
Тот подчинился. Через несколько минут все трое облачились в бронежилеты, а капитан, вдобавок, держал в руках короткий автомат, но не «ксюху». Похоже, специальный. Андрей сообразил, что приказание открыть портал без подготовки было проверкой. И он ее прошел.
— Какое место выбрать? — спросил у генерала. — Туда, где были с капитаном, нам лучше не соваться — скоро могут приехать немцы.
— Любое на ваш выбор, — пожал плечами Председатель.
Андрей открыл портал в глухом лесу. Стояло утро, светило солнце и пели птицы. В гараж пахнуло хвоей и смолой.
— Как пахнет! — умилился генерал. — Давно не выбирался в лес.
Капитан тем временем выскочил наружу. Сжимая наготове автомат, проверил место высадки. Дал знак. Председатель вышел, за ним — Андрей. Здесь тоже шла война: по стволу одной из сосен прошлись из пулемета. Похоже, что стреляли с самолета. Пули сорвали со ствола кору, оставив белые царапины. Из них торчали щепки. Подойдя поближе, генерал потрогал искалеченное дерево, снял пальцем капельку смолы.
— Достаточно, — сказал обоим спутникам. — Я убедился, что портал работает. Пошли обратно.
Когда все трое выбрались во двор, спросил Андрея:
— Не угостите кофе?
— Пожалуйста. Присядем на террасе или зайдете в дом?
— Лучше на террасе. Здесь, в Ратомке, хороший воздух.
Пили кофе молча. Генерал о чем-то размышлял, Андрей и капитан, естественно, молчали тоже. Председатель, наконец, поставил чашку.
— Хороший кофе. Спасибо. Андрей Сергеевич, мне доложили, что вы не любите наше государство. Могу спросить вас, почему?
— Я так не говорил! — взъерошился Андрей.
— А как?
— Что государству я не должен.
— И отчего же?
— Не люблю дешевой пропаганды. Бесплатное образование, медицина… Нет в мире ничего бесплатного. Если ты не платишь в поликлинике, это означает, что рассчиталось государство. А у него откуда деньги? С наших же налогов.
— Не только.
— Да. Налоги платят предприятия, предприниматели, есть акцизы и таможенные пошлины, но суть одна: мы сами финансируем образование и медицину. И отдаем туда немало. Вот вам пример — моя зарплата. С нее снимают 35 процентов и направляют их в Фонд социальной защиты населения. Плюс 13 процентов подоходного. Итого удерживают из моей зарплаты почти что половину суммы. Немалая нагрузка! Я понимаю: так всюду, а в ряде стран на Западе взимают даже больше, но не нужно мне втирать, что я по гроб обязан государству. Обязан я родителям и бабушке, которая меня растила.
— Вы обижаетесь на государство?
— За что? Конечно нет! — Андрей пожал плечами. — У нас хорошая страна и власть вменяемая. На социальные расходы уходит 80 процентов бюджетных денег. О людях думают. У нас в редакции работала одна пенсионерка. Порой заходит в гости. Рассказывала: к ней недавно приходили из социальной службы и спрашивали, не нужна ли помощь. Она ведь одинокая, без мужа. Есть дети, но они живут отдельно. Оставили буклет и наказали обращаться, если понадобится помощь. Так что не думайте, что я из оппов.[1]
— А мы не думаем, — председатель улыбнулся. — Мы это знаем, поскольку наводили справки.
«Почту на компьютере и телефон проверили, — сообразил Андрей. — Пускай, там нету криминала».
— О вас повсюду отзываются прекрасно: что по работе, что за период службы в армии, — продолжил генерал. — 5-я отдельная бригада спецназа, старший сержант, не так ли? Сказали: предлагали вам остаться на контракт или же поступать в военное училище. Вы отказались и пошли учиться на филолога. Довольно странный выбор.
— Люблю литературу с детства, — Андрей пожал плечами. — «Чтение хороших книг – это разговор с самыми лучшими людьми прошедших времен», сказал Рене Декарт. Читал запоем, да и сейчас любимое занятие.
— А сами ничего не пишете?
— Пока что нет, хотя такие мысли были. У меня есть однокурсник, романы пишет в жанре фэнтези. Их размещает в платном доступе на интернет-площадках. Неплохо зарабатывает, купил квартиру в Минске. Всего-то за два года накопил.
— Что, правда? — удивился председатель.
— Не сомневайтесь. Он не один такой.
— Не знал. Не ту профессию я выбрал в жизни, — улыбнулся генерал. — Ладно. Андрей Сергеевич, не хотите пойти на службу к нам в Комитет?
— Я⁈
— Ну, я уже служу. Что скажете?
— Вы сами говорили: я легкомысленный стяжатель.
— Ошибался, верней, был введен в заблуждение, — председатель посмотрел на капитана. Тот съежился под взглядом генерала. — Но познакомился с вами и убедился: подходите. Вы предприимчивый, инициативный и смелый человек. При этом рассудительный и умный. Зря рисковать не станете. Вдобавок патриот.
— С чего вы так решили?
— А я неплохо разбираюсь в людях, — вновь улыбнулся председатель. — Работа у меня такая. Хотите факты? Вы обнаружили портал с проходом в 41-й год. Что дальше? Начали туда ходить. Обзавелись оружием и стали воевать с фашистами. Вы скольких застрелили?
— Шестнадцать, — чуть помедлив, сообщил Андрей.
— Отличный результат для одиночки. А то, что вы при этом сами уцелели, говорит о вашей осторожности и просчитанности действий. Ведь немцы воевать умели. Это потом мы научились их бить. А вы не только их уничтожали, но еще таскали сюда немецкие мотоциклы. Кстати, как додумались?
— Да глянул как-то в интернете и обомлел, когда увидел, сколько стоят, — сказал Андрей. — Вот и решил… Зарплата у меня не очень-то большая. Товарищ генерал, вы вправду думаете, что я вам подхожу? Я дерзкий, не боюсь начальства.
— Открою вам большой секрет, — вновь улыбнулся Председатель. — Именно такие люди и служат в оперативных подразделениях Комитета. От прочих толку мало. Так что охотно примем. Диплом у вас неподходящий, но подучитесь немного и станете офицером.
— Мне противопоказаны погоны, — замотал головой Андрей. — Я — творческая личность.
— В чем это выражается? Ведь вы корректор.
— Считаете, моя работа проверить орфографию, расставить запятые? Да с этим справится компьютер! Я нахожу ошибки в фактах, которые зевнул редактор. Надо — хожу в библиотеку, ищу источники. Надеяться на «Википедию» — быть дураком.
— Вдобавок и дотошный, — заметил генерал. — Подходите.
— Погоны не надену! — насупился Андрей.
— Значит, оформим вас гражданским консультантом по контракту, — не стал дальше уговаривать председатель. — Но это если получу разрешение от Первого работать по порталу. Иначе ограничимся подпиской, а ваш гараж законсервируем. Но что-то мне подсказывает: добро я получу. В этом случае оставить все как есть мы не имеем права. Нельзя простому гражданину использовать портал для личных целей, пусть даже благородных. Чревато. Вот вы представьте: вдруг что-то не так, и в ваш гараж ворвутся немцы — вооруженные и злые. Сколько крови они прольют в поселке прежде, чем их ликвидирует спецназ? Вы поняли?
