Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

Фариз по местным меркам был состоятельным мужчиной, но главным, по его скромному мнению, «состоянием» была его репутация: все знали Фариза и шли к Фаризу, если нужно было решить проблему — от неизлечимой болезни до изгнания злого духа, с которым не справлялся местный жрец. Так что приглашение меня «разделить трапезу» получилось вполне в духе предписанных «чудачеств» — типа, бедный ученый бродячий книжник и философ (под которого я невольно закосил) просто не может пройти мимо и не составить компанию за трапезой, в процессе которой требуется обменяться… последними новостями мира науки, скажем так. Ну а в более приватной обстановке во мне признали коллегу… неудачника, скажем так: поперся в горы искать Башню и ученичество и прошел мимо — бывает. Горы — они большие, тем более теперь я мог рассказать о кружении по перевалам и склонам часами: нагулялся вместе с Эль по самое немогу… Зато честный путешественник вполне мог наткнуться — совершенно случайно, разумеется! — на некую шмотку «из тех, что делают далеко на Севере, в неведомых землях» (цитата купцов с рынка). Так что на следующий день один из нетаканных плащей ушел за десятую часть рыночной стоимости в руки «алхимику», только покивавшему на неотмытые подозрительные бурые пятна — и мы расстались лучшими друзьями. Ну, как «расстались»? Я арендовал для нас с Эль недорогую комнату, купил местную одежду, за которую не прирежут прямо на улице и распростился с горцами, которых в очередной раз ограбили перекупщики. Остальные одежды, сделанные в форпосте пришлось увязать в тюк из обычной ткани и засунуть куда подальше, рядом с другой мешковатой увязкой, за содержимое которой могли «выпилить» весь несчастный городок или даже весь султанат: уходя, мы (точнее эльфь под моим руководством) забрали черенки с каждого растения (которые, правда, без ручного эльфа скорее всего не приживутся, где не посади). И вот уже второй месяц каждый день выходил как на работу или на рынок, проходя «благородные» торговые точки и перебиваясь случайными заработками, вроде распознания магии в амулетах: в отличии от «истинного» обученного в Башне Фариза я был типа фаната, собирающего крохи сведений самостоятельно. Тут такое вполне было принято и в порядке вещей. Алхимик уже год ждал корабля с новой порцией накопителей энергии, но не особо волновался: случались задержки и побольше, а я, разумеется, не стал его расстраивать своими знаниями — как я и говорил, я не фанат пыток и раскаленного железа. А я собирал и собирал сведения о новом для себя мире: географии, истории, местной политике и экономике и пытался… подобрать себе место под солнцем. Себе и Эль…

— Дорогой друг, ты упоминал, что не можешь больше смотреть на барханы и голый камень и хотел бы увидеть земли, где чудесная погода дополняется не менее чудесным климатом? — После продолжительной, но совершенно пустой беседы по поводу трактата очередного «мудреца» (книжная лавка давала их под залог для прочтения — не всякому встречному, но людям с репутацией — охотно и под небольшую ренту) с «Философии физиологии» которого я в очередной раз конкретно проржался, старясь делать это не слишком громко, пошла содержательная часть беседы — очередной выверт местного неписанного «этикета». — До меня дошли сведения, что купец Расул Ал-мода собирает экспедицию к Восточному Пределу: моряки Визиря Ал-Джазир нашли новую гряду островов, и в состав миссии требуется человек знающий и образованный, способный помочь и в медицине, и в натуральной философии, и раскрыть сокровищницу природных богатств… и способный применить иные амулеты не в слепую. Возможно, нужно будет основать малую колонию… Разумеется, уважаемый Расул обеспечит перевоз того… или тех, без чего нельзя обойтись.

УРА! Наконец-то можно свалить из этого гадюшника, где вывести на улицу Эль без паранджи равносильно публичному попранию местных религиозных символов! Ни одна нормальная девушка кроме привычных местных не выдержала бы натурального заточения в четырех стенах. Эльфийке пока вполне хватало книг — она «заглатывала» их даже быстрее, чем я, причем не только трактаты, но и образчики прото-беллетристики — записанные «правдивые» любовные истории (для мужчин, б@#!), стихи, поэмы, от которых у меня на глаза почти реально наворачивались кровавые слезы. Но, запасы чтива у книжника постепенно подходили к концу, а деньги, оставшиеся от сходу вложенных в долговременную аренду и доставку продуктов до дому (по совету все того же Фариза) медленно, но верно истаивали: наши расходы превалировали над доходами. Так что пришлось бы продавать одну из тщательно ныкаемых вещей — что было равносильно позвать в гости местных бандитов. Негласную «научную» гильдию старательно не трогали (были прецеденты вроде массовых внезапных отравлений или чего еще похлеще), тем более они традиционно «разводили», грабили и кидали моряков с «чужих» кораблей, заходивших в гавань города-порта. Но не трогали именно потому, что «просвещенные» почти сразу оборачивали свои заработки в специфический товар или услуги, вроде тех же книг, аптекарских или иных ингредиентов и тому подобное. Зато в экспедиции для основания добывающей островной фактории криминальных элементов или иных личностей, склонных к немотивированной агрессии купец не допустит: это его вложение средств, и для максимальной отдачи он найдет отставных военных и типов, у которых жажда странствий перевешивает желание «сдохнуть там, где родился», но есть голова на плечах. Так будет собрана «сборная солянка», причем наполовину или более из не-эмиратовцев: вот и меня алхимик и маг «порекомендовал» — пожалуй, это самое важное: не придется мучительно вживаться в чужую сформировавшуюся среду. Видели бы вы, как тут, в приморском городе, гигиена обеспечивается… брр.

— Уважаемый Фариз, моя благодарность не имеет границ! Если я что-то смогу сделать для вас в такой дали…

— О! Для меня увеличение знания само собой есть высшая цель. Кроме того, на островах Предела, говорят, из земли поступает чудесное вещество именем «мумие»…

«…Постфикс „лода“ на языке Эмиратов обозначает одновременно тип и корабля, и гавань, пригодную для швартовки этих самых „лода“ — этакой разлапистой и приземистой вариации на тему каравеллы с тремя прямыми парусами и одним косым. Лода — это основной корабль восточного побережья Южного Безбрежного: сильно изрезанный берез дает массу мест, где можно пристать. Удивительно, но тут почти нет морских разбойников — край живет морской торговлей, без нее местные обречены: мест под земледелие маловато, и хорошо растет только хлопок и местный вариант на тему тутовых деревьев, пристанище для гусениц бабочек-шелкопрядов. Постоянные напряги с водой более-менее решаются осадками, регулярно заносящими тучи в пустыню, где влага очень быстро проливается и стекает к берегам, отчего в колодцах то чистая вода, то полусоленая бурда. Говорят, дворцы и богатые дома повсеместно имеют магические опреснители… точнее — имели: энергоресурс более недоступен, а сколько маны было в накопителях? Вот-вот. Так что процветают только те места, где выходя на поверхность подземные реки — их тут три, и, подозреваю, одна из них та, что мы с Эль использовали для бегства. Три реки — три главных города, три территории полей и огородов и плантации стратегического сырья — южной сосны. Из сосны делают лоды и боевые галеры — местный военный каботажный флот султанов, халифов и эмиров. Флот — защита древнего, но до сих пор актуального торгового пути между континентами Азур и Хикк. А путь — жизнь всего побережья, чьи города „заточены“ под перевалочные базы и торговые пункты. Континент Азур огромен, но его восточное побережье — мертвая пустыня, переходящая в мертвые горы, в которых есть пара „оазисов“, достаточно крупных, что бы там жили горцы. „Бедуины“ и Башня — по другую сторону непроходимого Хребта Песков, который к западу от него называется просто Стена. Стена запирает жар и сухость пустыни, земли с другой стороны населены, чем дальше (и ближе к противоположному побережью) — тем сильнее. На севере (мы, оказывается, в Южном полушарии все это время были) хребет сходит до скалистого плоскогорья, на котором растут непроходимые джунгли — и в них Восточный лес эльфов. Джунгли переходят в тайгу, та — в тундру и далее север материка теряется во льдах. Восточная часть северного побережья материка Азир геологически-нестабильная зона, множество вулканов и „молодые“ неприступные горы, спускающиеся к воде и в воду. Острова-вершины обитаемы, подводный хребет обеспечивает местами стоянок и убежищами от северных штормов корабли, идущие на Хисс. Это самый короткий путь между континентами…»

— Эльфы? Ха, выдумки! Мое мнение — жили бы эльфы где-то, так их можно было встретить! Не может целый народ сидеть где-то и никуда не выходить? Торговать-то надо! — Гордо возвестил бывший имперец Мора по прозвищу «Стерх» на два тона громче, и я оторвался от записей. Писал на русском — тайнопись тут в порядке вещей, а уж «ученый-энциклопедист», даже такой как я и без тайнописи? Нонсенс, господа!