class="p1">На неё не стоял.
— Встань, — бросил я.
Она встала.
Я молча развернул её к кровати, на автомате ставя в ту самую позу, в которой Ланс имел ведьму в лесу. Поднял юбки. Белоснежная кожа, девственные губки, мягкие волоски. У ведьмы всё было гладко. Интересно почему?
Девушка дрожала, упершись ладонями в покрывало. Видно было, что боится. Но не отказывается. Не говорит «нет». Потому что так надо. Потому что так велели. Потому что она теперь моя.
— Шире ноги, — тихо сказал я.
Она подчинилась. Словно дрессированная.
Я расстегнул ремень.
Всё было… правильно. Как и должно было быть. Надо просто сделать это — и забыть. Начать новую главу. Закрыть ту.
У меня будет жена.
Я не откажусь от неё, даже если хочется. Я не ублюдок, чтобы испортить девочку, а потом выкинуть. Её никто больше не возьмёт. И она это знает.
А всё равно стоит, раком, без белья, готовая, будто так и должно быть.
Я провёл пальцами по её складочкам.
Сухо. Совсем.
— Чёрт, — тихо выдохнул я.
Застегнул ремень обратно. Плотно. Глухо. Повернулся.
— Одевайся, — сказал я глухо. — Быстро.
Она обернулась, и в её глазах впервые появилось что-то — не страсть, нет. Отчаяние. Слёзы.
— П-пожалуйста… — прошептала она и опустилась на колени, схватив меня за руку. — Не уходи. Скажи… что мне сделать. Как стать… Я… я буду послушной. Я не боюсь. Правда… Не боюсь тебя.
Она смотрела снизу вверх, губы дрожали. Она пыталась заслужить моё внимание, как служанка. Не женщина.
А у меня внутри поднималась волна тошноты.
После той рыжей ведьмы, живой, жаркой, безумной это всё казалось фарсом.
Кукольный театр.
Я резко отдёрнул руку.
— Надень трусы. И никому — ни слова о том, что я тебя видел без них. Поняла?
Она только кивнула, быстро собирая одежду. Я вышел, даже не взглянув на неё.
Закрыл за собой дверь.
Чёрт. Нет, это точно проклятье.
Глава 8
Вечером, когда невеста ушла, стараясь скрыть слёзы, я не стал даже делать вид, что мне её жаль.
Я ждал, пока в доме стихнут шаги, потом быстро накинул куртку и почти бегом направился к Лансу.
Он открыл дверь, как всегда, с полуулыбкой — будто знал, что я приду.
— Ну? — спросил, не давая мне даже заговорить.
Я вошёл, захлопнул за собой дверь и выдохнул:
— Я хочу найти её. Снова.
Ланс откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы за головой, и выжидающе на меня посмотрел.
— Сегодня меня познакомили с невестой, — начал я, сжимая кулаки. — Блондинка. Симпатичная. Всё при ней. Идеальная.
Но я… не смог.
Он не удивился. Просто ждал.
— Я хотел ведьму. Только её. Весь день не мог выкинуть из головы. Пытался… убедить себя. Но когда она стояла передо мной… я видел только ту рыжую.
Ланс медленно кивнул, встал и, не говоря ни слова, взял свой плащ.
— Пошли, — бросил он.
Мы вышли в ночь. Лес встретил нас тишиной и тяжёлым воздухом, как будто сам знал, кто сюда идёт.
Мы шагали по знакомым тропам, не разговаривая. Слушали, как шуршат листья, как скрипят ветки под ногами, как сердце стучит, слишком громко.
— Не боишься, что ведьмы нас убьют? — хмыкнул я, окидывая взглядом чащу, где, возможно, пряталась она. Моя ведьма.
Ланс усмехнулся, не оборачиваясь:
— Уже не особо верю, что могут. Мы тут третий раз, Арно. И пока единственное, что с нами делают — яйца опустошают.
Я фыркнул, не сдержавшись. Смех вышел нервный, короткий. Но в нём была правда.
— Ну так, может, в этот раз снова повезёт, — бросил он через плечо. — Главное — найти рыжую.
— Мою рыжую, — автоматически поправил я.
Он обернулся, посмотрел на меня с прищуром.
— Мечтай.
И мы пошли дальше — вдвоём, по ведьминому лесу, в поисках той, что оставила на нас метку. Не только на коже, но и где-то глубже.
Лес был другим ночью. Тише, гуще. Воздух — влажный, как дыхание зверя, притаившегося где-то рядом.
Мы шагали медленно, не зная, куда идти. Не зная, как найти её. Лес казался бесконечным, и всё же — я чувствовал: она где-то рядом.
Ланс шёл чуть впереди, молча, напряжённый, настороженный. Мы не разговаривали — не было смысла. Мы оба были поглощены этим поиском.
И вдруг…
Удар.
Что-то врезалось в Ланса с такой силой, что тот пошатнулся и выругался. Существо — оно, скорее, отскочило, чем упало, но сил, похоже, у него не осталось, потому что сразу рухнуло на землю, тяжело дыша.
Я инстинктивно шагнул вперёд, рука потянулась к ножу на поясе.
— Зверь? — прошипел Ланс, уже на корточках, приглядываясь.
— Не знаю… — я опустился рядом.
Темнота мешала рассмотреть. Только дыхание — прерывистое, испуганное. Дрожащие плечи, худое тело, тонкая ткань…
Ланс выдохнул первым:
— Это не зверь. Это…
— Ведьма, — закончил я.
Она.
Наша рыжая. Моя.
Лицо заплаканное, глаза широко раскрыты, волосы взлохмачены, как будто она бежала сквозь ветки, не замечая, как те царапают кожу. Платье порвано в нескольких местах. На запястьях — ссадины.
Она смотрела на нас так, будто и сама не верила, что мы перед ней. Губы дрожали, дыхание сбивалось, словно бежала до самого изнеможения.
Ланс потянулся первым, осторожно коснулся её плеча.
— Что случилось? — тихо спросил он, почти ласково.
Она вздрогнула, но не отстранилась. Наоборот — прижалась ближе, будто искала спасения.
От кого же ты бежала в собственном лесу, ведьма?..
— Эй, — сказал я, опускаясь рядом, стараясь заглянуть в её глаза. — Кто тебя напугал?
Она с трудом сглотнула, и в её взгляде мелькнула тень чего-то тяжёлого. Очень тяжёлого.
— Я… не хотела… — выдохнула она и тут же зарылась лицом в грудь Ланса, как будто только сейчас позволила себе осознать, что её нашли. Что она не одна.
Он обнял её без слов. Просто держал. А я смотрел, как дрожат её плечи, и чувствовал, как ярость медленно просыпается внутри.
Что бы ни случилось — кто-то тронул мою ведьму.
И этот кто-то очень скоро об этом пожалеет.
Ланс осторожно гладил её по спине, пальцами переплетаясь в спутанных рыжих прядях. Она дрожала, как зверёк, загнанный в угол, но уже не так судорожно, как вначале. Я опустился на корточки с другой стороны, наблюдая, как её дыхание становится чуть ровнее.
Он тихо коснулся губами её лба. Потом — щеки. Собирал поцелуями её слёзы, будто хотел стереть саму боль. А она, несмотря на это, не отпускала — наоборот, крепче вцепилась в его плащ.
— Всё хорошо, — шептал он. — Ты с нами. Тебе больше
