способны обезвредить сильные проклятия…
Но что-то есть у меня большие сомнения, что это возможно. Я уже подробно на эту тему беседовал как-то с Гредбенком, и он заверил меня, что ничего подобного лично он не будет в состоянии сделать в ближайшие годы. Если не будет какого-то совершенно неожиданного для него озарения, или я не раздобуду для него очередную порцию секретов артефакторов древних мудрецов на эту тему.
Ну что же, может быть, и получится это сделать. Была надежда, конечно, на то, что уже идущие допросы призраков гномов и будущие допросы живых гномов помогут нам разобраться с этой задачей. Но кто его знает, как с этим дальше дело пойдет. Главное, что Гредбенк уверял, что очень вряд ли такой артефакт кто-то из нынешних мастеров может сделать, если даже он не знает, как к этому подступиться… Что, конечно, гарантией не является, но надежду дает, что это так и есть.
Такой артефакт, правда, все равно у кого-то мог быть. К примеру, был сделан руками древних мудрецов или нелюдями, они же часто к нам наведываются с территории Темного пятна. Но я надеялся, что такого вот рода артефакт будет настолько редким и ценным, что за него короли передерутся, предлагая любые деньги, и в руки герцога Больдо он попасть все же не должен. У него только амбиции королевские, но он все же не король. И в силу этого у него и возможностей меньше его заполучить.
Джоан меня уже просветила, что помимо аукционов, что проводятся под эгидой королей (некоторые из таких мы уже с ней посещали), есть еще один аукцион — и вот он только для королей. Никакого герцога, пусть он даже будет родственником короля, туда и близко не допустят. И вот там уже самые что ни на есть любопытные вещи на продажу выставляют… И торги за них ведутся яростные, за некоторые редчайшие артефакты отдают миллионы золотом… Ну а как же? Короли меряются кошельками… И ясное дело, что если кто-то заполучит настолько редкий артефакт, то он обязательно именно туда и обратится, чтобы его продать… А с обычными артефактами, не имеющими редкости и важности, пусть даже они и работы древних мудрецов, туда нечего и соваться. Брезгливо поморщатся и отправят тебя с ними на аукцион попроще.
Прикидывая, что Илору этой ночью надлежит сделать, подумал, что плохо, конечно, что он сам не в состоянии связаться со мной коммуникационным порталом. Очень жаль, что, похоже, в силу его особенной природы, не в состоянии он разряды свои поднимать или усиливать свои возможности как мага, как я это делаю, оказавшись способен освоить магический портал на десятом разряде вместо двенадцатого.
Но и тут, конечно, выход имеется. Надо просто отправить с ним мага двенадцатого разряда из нашего недавнего пополнения. Пусть, если у него появятся какие-то срочные новости для меня, Илор вернется к нему и через него мне и доложит поступившую информацию. Решил, что Герген будет рад помочь и сделает все строго по инструкции. Мы для него доброе дело с Джоан согласились сделать, жена сообщила, что мать его уже на следующей неделе примут на лечение по ее просьбе, так что в благодарность и он этой ночью не поспит.
Инструкции для Илора я на ходу сочинял. И дело это было непростое. К примеру, велеть ли ему атаковать Больдо, если он его обнаружит, или наблюдать за ним издалека в надежде, что он его к Рогенрат приведет? Для того, чтобы атаковать, есть основания. Потому как есть у меня огромные сомнения, что Рогенрат сможет его сектой так же эффективно управлять, как сам Черный Герцог, если он погибнет.
Но есть основания и для того, чтобы сосредоточиться именно на его спутнице. Если бы кто-нибудь спросил, к примеру, точку зрения Драска, то король бы, несомненно, велел в первую очередь Рогенрат уничтожать. Для него и для Аргента она представляет главную опасность. Не будет Рогенрат, у Черного Герцога не окажется ни малейшей возможности хоть как-то претендовать на трон Аргента. И все дальнейшие атаки в адрес Аргента станут для него совершенно бесполезными. А мало ли Рогенрат, если Больдо будет убит, еще кого-то вроде него найдет, чтобы продолжить на трон Аргента претендовать?
Чертовски хороший вопрос, правда, кого из них нужно уничтожать в первую очередь?
Ну или Илору просто повезет, и он найдет сразу обоих… На что, кстати, именно ночью шансы особенно велики. Вряд ли Рогенрат, сбежав к Черному Герцогу, монашкой живет. Может, если повезет, у них и спальня общая…
Марконы, Аргент
Марконы, у которых были большие претензии к секте «Новых практиков», получив информацию о районе, в котором могут находиться сектанты, были твердо намерены постараться раньше людей свести с ними счеты. Тем более что и резоны для такого поступка у них тоже были.
Они серьезно опасались, что эти идиоты люди всю операцию с треском провалят. Да, сейчас формально они являются их хозяевами, но лишь формально. Они же люди, и совсем не так умны, как высшие демоны. Какие вообще могут быть сомнения в их ограниченности и способности запороть даже достаточно простое дело?
Так что марконы терпеливо собирали отряд, которому надлежит раньше людей найти штаб-квартиру сектантов и уничтожить там верхушку секты. Это нужно, чтобы обезопасить себя в дальнейшем от гибели собратьев в противостоянии секты с Аргентом, что затеял этот Черный Герцог.
Отряд требовался солидный по размеру для масштабной разведки и последующей атаки, если получится базу сектантов найти. У марконов были заранее продуманы экстренные меры, предусмотренные как раз на такой случай.
Естественно, те марконы, которые пойдут со своими владельцами по приказу Драска, в этой операции участвовать не смогут. В форме маркона пользоваться магией они не способны, служат всего лишь магической батарейкой. А превращаться на глазах хозяев в форму высших демонов — это будет означать провал всей задуманной Владыкой демонов операции по порабощению людей.
Но, к счастью, еще сотни высших демонов, сидящих по клеткам в виде марконов, в этой операции против сектантов участвовать со своими «хозяевами» не будут.
Всех их, понятное дело, задействовать в операции против сектантов не удастся. Но столько и не надо, сектанты всё же тоже всего лишь люди. Хватит и трех десятков.
Чтобы сколотить такой внушительный отряд, было решено пустить в дело некоторые заготовки. Если, к примеру, по ночам стража должна посещать подвал, в котором клетки с марконами находятся, то она не сможет это сделать, если подмешать стражникам в питье сонное зелье. И
