поры я сам за себя, но если твой бог дарует мне защиту, — я готов ему поклоняться.
Не успела я ответить, что мало кому-то поклоняться, а надо ещё уметь не нарываться, как его друг, словно ошпаренный заскочил с улицы!
Я моргнуть не успела как он, захлопнув за собой дверь, закрыл её на деревянный засов и ещё, для верности, подпёр собственной спиной!
Взгляд у него был ошарашенный, а лицо не то чтобы потеряло краски, — оно стало зеленоватого оттенка.
— В чём дело? — практически одновременно с его спутником спросила я.
У меня возникло сразу два варианта: тигр или волки.
— Т-там… Там на вертеле остатки обгрызанного вепря! По отпечаткам зубов и следов на земле т-там… были огромные Волки — г-г-гуи!
— Нежить в этих лесах?! — изумился второй, прояснив для меня непонятное слово.
Делаю заметку, что я не спятила, когда мне показалось, что вчерашние волки несколько переросли и взгляд у них был слишком уж плотоядный, даже для хищников…
— Неужели действительно гуи? По следам, много их тут?!
— Н-но… по следам… — мужчина стёк по дверям. Словно моё вчерашнее отражение… — ни одного…
— Как так?! Бао Ши, ты же сам только что сказал, будто они там есть?!
— Ю Шен, там не только остатки разодранного вепря… Там останки гуев! В основном горстки пепла, но один лежит поодаль, обугленный…
Бао Ши где стоял, там и сел. Теперь мужчины сидели оба и смотрели друг на друга затравленным взглядом.
— Как думаешь, удастся унести отсюда ноги? — спросил Бао Ши.
— Думаешь, от той твари, способной уничтожить стаю гуев-волков, возможно сбежать?! — обречённо произнёс Ю Шен.
Глава 30
— Уважаемый Даос, спасите, — кинулись мне в ноги и начали разбивать лбы о дощатый щербинистый пол.
Мне бы само́й отсюда выбраться…
— Помолитесь божеству Су Хо о безопасной дороге и выдвинемся в путь. Засветло нам нужно дойти до ближайшего поселения и устроиться на ночлег, — принимаю решение, ведь здесь вообще оставаться не вариант.
Первое — я поссорилась с хозяином хижины!
Второе — сама я еду не достану, ведь даже не разбираюсь в местной флоре и после вчерашнего смело ягодки отправлять в рот не решусь.
Третье — мне нужен тот, кто сможет отправить меня домой! После сказанного этими людьми я окончательно убедилась, что попала в какую-то сказку или магический мир, — не суть. В любом случае это не классический древний Китай, и здесь обязательно найдётся тот, кто шарит в магии: колдун, ведьма, жрец... Да хоть демон! Я здесь точно не выживу!
Одно дело мифы — другое реальность, в которой у тебя из рук вырываются искры, способные сжечь нечисть!
— Благодарим, уважаемый Даос, благодарим! — на лицах мужчин отразилось непередаваемое счастье, но у Бао Ши, который уже выходил на улицу, это выражение быстро сменилось паникой.
— Ю Шен, может быть ты выйдешь, чтобы поджечь благовония? — пугливо спросил он.
— Выйду. Раз уж Даос говорит, что днём здесь безопасно.
Такого я не говорила, но если эти двое помолятся о безопасной дороге Су Хо, лично мне будет спокойнее, пусть я даже не знаю, способен ли он слышать молитвы в свой адрес.
До ближайшей деревни мы дошли довольно быстро, но пугливый народ не пустил нас на ночлег, а гостиниц, или, правильнее сказать, постоялых дворов здесь не наблюдалось. Я попыталась продать что-нибудь из вещей местным, так как уже умирала от жары и мечтала переодеться пусть бы и в лохмотья, только бы чистые и лёгкие, но на все мои предложения, на меня лишь смотрели пугливым взглядом.
— Даос, не пугайте людей, — учтиво шепнул мне Ю Шен.
— Да в чём дело?! Я просто хотел продать пару вещей, — не смогла сдержать возмущения.
— Уважаемый Даос, откуда же у этих людей деньги, чтобы хоть что-то купить? Они выживают-то с трудом, не имея возможности купить даже еды.
— Я не просил много. Хотел выручить на первоочередные нужды, — я не стала врать, что для храма, это они и сами додумают. Не говорить же, что я в божественных одеждах от жары изнываю?!
Впрочем, Ю Шен прав: первоочередные нужды для этих людей — еда, а я здесь с диковинами…
Стало несколько стыдно, что сама не догадалась об уровне жизни людей в этой деревушке на несколько домов. Это у нас два понятия: «Денег нет» и «Денег нет вАще». Для этих же, обнищавших жителей Поднебесной, скорее подходит: «Денег и не нюхали». Одежда на них ветхая. Детки бегают тощие.
Мои спутники купили у них какой-то потемневший рис с подозрительными чёрными вкраплениями. Один шарик протянули мне.
— Примите, Даос.
Живот жалобно заурчал.
— Спасибо за еду, — поблагодарила я, но откусить не решилась. Запах плесени и вообще какой-то земли от еды настораживал. Не хватало подхватить кишечку в мире, где с медобслуживанием беда.
Благо недалеко жался мальчишка лет восьми, жадно смотрящий на то, с каким аппетитом едят мои спутники. Их, в отличие от меня, почти чёрные от грязи руки совершенно не смущают...
Я подошла и протянула ребёнку еду. Навряд ли он ел что-то чище и здоровее этого. Даже такое, судя по его взгляду, не перепадает.
— Держи! — поторопила его, так как он не торопился брать, а просто смотрел голодным взглядом.
— Это всё мне?! — обомлел мальчишка.
— Тебе. От великого божества Су Хо. Если воздашь ему молитвой, порадуешь, а нет, то он не обидится.
— Какое доброе божество… — впился зубами в еду ребёнок, явно опасаясь, что могут забрать. — Красивые благовония пока делать не умею, но обязательно подожгу щепку Таньсяна в его честь! — проговорил с набитым ртом и воровато оглядевшись, запихал туда и остальное, да так, что прожевать такой ком стало невозможно!
— Вот и хорошо. Жуй хорошо. Не торопись глотать непрожёванное, — посоветовала я ему.
— Великий Даос столь великодушен, что отказывается от еды ради ребёнка, — впечатлились присутствующие.
— Наверное, божество, которому он служит, невероятно щедрое! — послышался голос сзади.
Ему ответили одобрением доверчивые жители, а мои спутники ещё и про одежды на мне ляпнули, что это тоже его дар.
Как-то не планировала я ничего глобального, но деревенька загудела, восхваляя Су Хо. Меня даже расспросили, где можно найти его храм, но я ответила, что они могут соорудить простенький алтарь и у себя в деревне, чтобы никуда не ходить. Всё же я не была уверена, что по пути на них не накинется какое-нибудь зверьё или нежить. Этим людям и без того несчастий хватает.
Глава 31
Су Хо
Стоило успокоиться и убедить себя
