— Спасибо… — щёки у девушки порозовели ещё сильнее, но я уже этого не заметил — ибо быстрым шагом направился по дворцу, быстро обдумывая, кого можно будет слить несущественно для всего плана восстания… И что делать с туссентским изюллионистом…
* * *
На окраине Королевства Камелот.
Какое-то время спустя.
Господа бунтовщики.
Это готовилось давно, слишком давно, чтобы хоть кто-то смел рисковать — провал карался снятием головы с плеч собственными монархами. Так что сомнений у главных лиц организованного восстания не было никаких, тогда как всем привлечённым, включая рыцарей Редании и Бругге — был выставлен куда более благородный мотив, а именно — свержение тайной власти Серого Кардинала Камелота — волшебника Мерлина.
Всё-таки сама Артурия Пендрагон, хоть и вынужденно, но была признана соседями.
Оттого и её цирюльнику заплатили просто баснословную сумму — королева должна была быть отравлена якобы самим Мерлином, когда его силы начали бы проигрывать, и мол, тот не желал оставлять свою марионетку врагам, дабы та с помощью иностранной помощи стала самостоятельным правителем.
Но восставшие будут благородны… И поставят правительницей её ближайшего родича — старшую сестру… Или племянника, как дело пойдёт.
А потом и они умрут.
А когда все родичи Пендрагонов исчезнут, город тихо-спокойно перейдёт во власть Темерии… Взамен на то, что она закроет глаза на вторжение в Новиград и подчинение его Редании.
Таков был план, и он начал своё исполнение.
Две тысячи кавалерии Редании были тайно, малыми партиями переброшены в Содден, Бругге и Вердэн.
Восемь тысяч пехоты были собраны из двух последних государств, желающих отомстить за отторжение территории и поражение соотвесттвенно.
Более пятидесяти магов, частично представленных чародеями Братства, условно признанными недавно ренегатами, и частично — настоящими ренегатами, которых наняли правители. На что Капитул в этот раз прикрыл глаза, ведь всё ещё желал показать сильному, но всё-таки выскочке, что никто не смеет так нагло, так откровенно идти против них, и что их административный ресурс всё ещё велик.
Это была большая сила, заставившая бы напрячься даже главные королевства Севера и Юга, не говоря уже о маленьком королевстве рыцарей.
— Что может такой силе противопоставить Камелот с их пятью сотнями рыцарей и едва ли тысячью пехоты?.. — широко и довольно улыбаясь посреди военного лагеря, куда принялись стекаться означенные войска, проговорил посол Казимир, уже не скрывая своего факта принадлежности к восстанию. Вернее… Перед всеми восставшими и их помощью не скрывая — королеве Камелота было объявлено, что посол… Заболел.
— Не недооценивайте Мерлина, и набранных им рыцарей, посол. — сухо предупредил его сэр Виттель, стоя в своём зачарованном доспехе. — Они — настоящие монстры… — поморщился он, вспоминая раз за разом все те моменты, в которых он, могущий победить любого обычного рыцаря остального Севера, раз за разом проигрывал.
И его совсем не трогали слова Королевы о том, что все они равны в её глазах… В её-то, может быть и да, но в глазах Мерлина, этого чародея, который обращать свой взгляд в основном на самых сильных рыцарей, вроде того же рыжего Тристана?..
Ха!..
Так что свержение его власти рыцарь считал более чем верным, ни на грамм не ведая о намереньях реданцев по расправе над королевой, только о том, что яд, поданный её цирюльником, лишь временно прикуёт монарха к кровати на время восстания… Королевой, коя в глазах Виттеля хоть и считалась марионеткой своего Наставника, но он не посмел не отметить её рыцарские достоинства, несмотря на пол.
А так как их Виттель всё ещё считал основополагающими, считал Её Величество опаснейшим противником и не особо верил в то, что такую личность заставит слечь какой-то яд. И в отличии от многих окружающих, даже соратника по Круглому Столу — Герольда, ожидал встретить её на поле боя, отчего не отказался пройти ряд… Улучшений, когда его привели к магу Ортолану.
В конце-концов, как сам Мерлин и говорил — магия магией побивается. А Её Величество явно была усилена чародейством, ибо не может женщина её комплекции, даже тренированная, ломать камень и гнуть сталь голыми пальцами.
— Не волнуйтесь, сэр Виттель. Здесь собраны лучшие рыцари Редании. Наша гордость, в отличии от тех… Среднячков, что были тогда. — обратился к нему один из командиров рыцарской гусарии всё той же Редании, которая в этом восстании была буквально где угодно.
Сэр Виттель вполне понимал их стремление к мести, но очень надеялся на то, что Мерлином они и ограничатся. Если же попробуют отомстить и Её Величеству… Виттель будет в числе первых, кто встанет на её защиту — такой человек не должен погибнуть несмотря ни на что.
Жизни же простых рыцарей его не интересовали, в конце-концов, люди гибли всегда… Да и ногтя Артурии Пендрагон они не стоили.
И вот такой вот парадокс ничуть не смущал рыцаря.
— Ваше дело. Я лишь пытаюсь сократить потери вашей конницы. — дёрнул щёкой Виттель. — И я всё ещё напоминаю, что наших сторонников в городе Её Величество раскрыла.
— Здесь поддержу. — поморщился Герольд с перевязанной головой, предательство которого хоть пока и не раскрыли — он был в чужих доспехах и лицом не светил, но…
Но было делом времени, когда Королева обнаружит факт отсутствия двух своих рыцарей в городе… Оттого Виттель должен успеть первым и рассказать ситуацию прежде, чем ей наплетет свои бредни Мерлин, который слишком много для себя взял как чародей… Правильно, правильно говорят в иных королевствах — не дело быть колдунам у власти. Делать полезное одно — но править… Нет, это не их дело.
— Вы слишком пессимистичны, друзья, ведь стоит… — слова посла прервал вбежавший гонец. — Что такое? — сдвинул брови мужчина, вмиг насторожившись.
— Камелотская… Ха-а… Конница, милорд! Она во весь опор скачет сюда! — бешенными глазами и с тяжелейшей одышкой выдал прибежавший мужчина.
— Во весь опор? Скачет?.. — слегка недоумённо пробормотал кто-то из командующих гусарии. — Но…
Недоумение его было понятно — обычно конница доходила до поля боя в неспешном темпе, с обозом и прочим скарбом, и разгон начинался только непосредственно в боевом столкновении.
Однако, по всей видимости, Камелот вновь не интересовали привычные традиции войны.
— Мерлин. — ощерился раненный Герольд, вскочив со своего места и абсолютно правильно подозревая тот момент, что виной подобному был Мерлин, благодаря чародейству которого и стало возможно попрание традиций войны.
По крайней мере, так считал сам Виттель.
— Готовимся. — но вопреки всему, реданцы и их союзники по негласному альянсу восставших были хладнокровны, учтя предыдущие ошибки.
В том числе и поэтому два Рыцаря Круглого Стола считали, что у Камелота при его положении нет иного выхода, кроме как сотрудничать с иными королевствами, а горделиво отгородиться от них.
Да и эти жрецы странного Культа Золотого Дракона, подозрительно одновременно прибывшие с Мерлином и почитающие существо, под которым ходят воины Камелота… Всё это также не оставляло сомнений в Виттеле и Герольде на счёт правильности их нынешних действий.
Надев шлемы, оба рыцаря поспешили присоединиться к организованно собирающимся в боевой порядок войскам лагеря, на этот раз бывшего укреплённым и недоступным для вторжения… По крайней мере сразу.
Пора было готовиться к первой битве этого восстания.
* * *
Неподалёку от лагеря Альянса Восставших.
Королева Камелота — Артурия Пендрагон.
— Что-ж, я и не рассчитывал на внезапное вторжение в их лагерь. — раздался голос Мерлина, скакавшего рядом на коне. — Но таким образом мы хотя бы не позволили им подготовить тактику и собрать все силы, да…
— Но взамен загнали лошадей. — отметила девушка, вглядываясь острым зрением в армию, стоявшую по ту сторону ручья, проходящего перед ними и вытекающего из Яруге на юге.
