монстрами.
Вынимали поврежденные болтами стальные пластины, зашивали дырки в ткани где можно было замаскировать повреждения, а где было нельзя — наоборот, делали больший разрыв, чтобы он походил на след от удара когтями.
Я работал методично, осматривая каждый предмет, но в голове всё крутились последние слова визитария. И сам факт того, что он сказал что-то важное, меня беспокоил.
— Кто-то из вас слышал название «Падший Храм»? — спросил я у отряда.
Ответом стали тишина и отрицательное покачивание головами. И это усугубило мои подозрения.
— Думаю, Конрад не по доброте душевной сказал нам это название, — продолжил я. — Больше похоже на отложенную месть. Станем спрашивать или наводить справки и нами заинтересуются. Скорее всего — Инквизиция. Очень уж название говорящее. Да и за владельцами либров именно Орден охотился.
— Да и так ясно, что об этом помалкивать надо, — устало поддакнул Жан. — Вернее молчать наглухо, вообще обо всём, что тут произошло за последние пару дней.
Мы закончили с заметанием следов, затушили костёр и двинулись дальше. Солнце уже клонилось к закату, когда впереди показались стены Конфлюана. Город выглядел таким же сонным и обыденным, как всегда: ворота приоткрыты, у них стража — пара скучающих парней. После леса скука выглядела как высшее достижение цивилизации.
Мы устало шли к воротам, стараясь выглядеть именно так, как и должны выглядеть охотники, вернувшиеся из леса после тяжёлого рейда: потрёпанные, но живые.
— Стойте, — лениво окликнул нас старший стражник, когда мы подошли ближе. Он шагнул вперёд и его взгляд скользнул по нам, задерживаясь на поврежденной броне и пятнах на одежде. Второй стражник сразу подобрался, перехватил копьё. — Кто такие? Откуда?
Я остановился, не делая резких движений. В подсумке у меня лежали две запрещёнки и та самая монета, которая сейчас казалась тяжелее, чем вся наша поклажа вместе взятая. Сердце застучало чуть чаще, но голос я удержал ровным.
— Охотники, — ответил я, доставая баронскую грамоту. — Вот документы на отряд.
Стражник взял в руки бумагу и начал её внимательно читать, а я продолжил:
— Ходили на север, в сторону Рошериля, хотели Лесного Терзателя взять, да не задалась охота — еле ноги унесли.
Стражник бросил на меня испытующий взгляд.
— И где ж вы эту тварь нашли?
— А это уже наш секрет, — с хитрой улыбкой ответил я. — Добыча ценная, мой следопыт его две недели выслеживал. Отдохнём, припасы пополним, да снова на монстра пойдём.
— Секрет? А как он людей убивать начнёт? — неодобрительно выдал стражник.
— Могу продать его место обитания, — парировал я. — Мы кучу времени потратили чтобы его найти. Кто-то должен оплатить наши расходы.
Стражник хмыкнул, возвращая мне баронскую грамоту. Но уходить в сторону он явно не собирался. Его прищуренный взгляд снова скользнул по нашей изнурённой компании.
— У нас серьёзное происшествие: визитарий пропал. А тут вы появляетесь, побитые, будто в тяжёлом бою побывали, — протянул он уже без лени в голосе. — Подозрительно это выглядит, охотнички.
Внутри у меня всё сжалось, но внешне я остался спокоен. Главное сейчас — не переиграть и не начать оправдываться раньше времени.
— А что, визитарий один в лес пошёл? — спросил я, поднимая бровь с искренним, как мне казалось, удивлением. — Мы его не видели.
— Нет, не один. С ним десяток церковников ушёл. Все как на подбор в хорошей броне, с прекрасной выучкой и толковым оружием.
Стражник замолчал и ещё раз внимательно оглядел нас четверых. Я буквально видел, как в его голове крутятся шестерёнки: маленький потрёпанный отряд, снаряжение неплохое, но не выше среднего. Таким и пяти минут не продержаться в открытом бою против десятка церковников.
— Ладно… Визитария вы бы точно не потянули, — буркнул стражник, почёсывая щёку. — Но раз ты командир отряда, вот тебе предписание: по прибытию немедленно явиться в замок к лейтенанту Ирвину.
Стражник открыл книгу и протянул её мне:
— Распишись в получении.
Прежде чем расписаться, я быстро пробежался по предписанию. Оно было обезличено: предписывалось всем командирам отрядов явиться к Ирвину. Я позволил себе небольшой вздох облегчения: значит инквизитор не персонально за мной посылал. Но всё равно встречаться ещё раз с Ирвином не хотелось. Есть люди, с которыми не хочется встречаться даже в хорошую погоду, при чистой совести и без запрещёнки в кармане. Ирвин уверенно возглавлял этот список.
Конечно, это было предписание, а не приказ. Приказать мне ни Ирвин, ни барон не могли. Но, как мне объяснили в канцелярии его милости, если такие «пожелания» игнорировать, то могут посчитать не лояльным барону и грамоту на отряд охотников не продлить. Значит, нужно идти.
Добравшись до дома ночной гильдии, я спрятал в тайник все компроментирующие предметы и, даже не помывшись, отправился в замок. Надеюсь, от меня разит достаточно мерзко, чтобы инквизитор не затягивал беседу.
Глава 9
Не охранять караван
В караулке меня заставили сдать меч и баклер — я опять вооружился «по-городскому» — и отвели в какую-то комнату, где сидело ещё три человека. Судя по суровым рожам, тоже командиры охотничьих отрядов. А судя по недовольству на рожах — сидели командиры здесь давно.
Мужчины взглянули на меня мельком и отвернулись: я слишком молодо выглядел, чтобы серьёзные дядьки вели беседу с таким, как я. Да ещё и вонял. Но и презрительных взглядов я не заметил: раз командир отряда, значит что-то из себя представляю.
Примерно через полчаса принесли еду, вполне сносную кашу, даже с мясом. И какой-то компот.
— Ну наконец-то! — с радостью воскликнул сидевший возле окна командир. — Я тут с обеда!
Ожидание продлилось ещё час, я даже успел немного вздремнуть, прежде чем зашли Ирвин и отец Амброзий. Лейтенант пропустил вперед церковника, сам остался возле двери, внимательно наблюдая за нами.
— Как вы уже, наверное, знаете, — начал Амброзий, — пропал визитарий Конрад. Мы организовываем его поиски и просим у вас помощи.
Командиры почти синхронно повернули головы в сторону Ирвина.
— Его милость в курсе и согласился помочь, — прояснил ситуацию лейтенант.
Охотники покивали головами, но вяло. Отказывать никто пока не стал, но записываться в рейд желающих не было.
— Конечно же, помощи мы у вас просим не бесплатно, — видя полное отсутствие энтузиазма, поспешил заверить церковник. — Платим 2 лорена каждому человеку, плюс одну десятую от стоимости всех найденных церковных артефактов и снаряжения. Дополнительно 10 лоренов за каждого живого церковного стража и 20 лоренов за живого визитария.
Командиры переглянулись, я увидел в их глазах простую арифметику: живой церковник, очевидно, дешевле, чем 10 % от стоимости его артефактов. Значит, живых никто не найдёт. Впрочем, в то,
