похорон. К Храбру подходили сарматы и поздравляли с перерождением Коготка. Похлопывал по плечу. Время от времени, с разных сторон раздавались победные возгласы, их подхватили и радостное эхо перекатывалось по людскому морю.
Жрица продолжала молча сидеть у изголовья Коготка.
Люди шли до самой темноты, а в ночи повсюду запалили костры и устроили веселье с шутейными боями, стрельбой из лука по мишеням и скачками на лошадях.
Мы же, дождавшись жрицу, и подхватив Дивея ушли к себе. Сегодня я предложила ему переночевать с нами, а завтра начать строить отдельный дом.
Настроения радоваться не было ни у кого. Мы посидели возле костра, Храбр и Девей вспоминали забавные случаи из своего детства, а затем разошлись спать.
Глава 22
Утром муж проснулся хмурый, какой-то отстраненный. И если за традиционным завтраком, когда мы все собирались вместе, Дивей не прекращая рассказывал обо всем, что видит, Храбр молчал.
А уже после, когда мы собирались засесть за уроки, обратился ко мне.
— Я хочу уехать в набег. Мне тяжело постоянно оставаться в племени, а ещё Коготок… — Он отвернулся и тяжело вздохнул.
Ох, уж эти мальчики! Все бы им по степям носиться. С другой стороны, они этим живут, приучены с детства. А когда последний раз Храбр в набег уезжал? Правильно! Когда нас со жрицей освободил. Поэтому имеет право!
О чем я ему и сообщила, а сама вернулась к нетерпеливо ожидающему Дивею. Мы очень быстро закончили с буквами, и начались практические уроки.
— Напиши слово “сармат” — давала я задания, и он, высунув кончик языка от усердия, выводил на земле корявые буквы.
— Молодец! Дальше пиши “Храбр сармат”, “Лисица сармат”, юрта, дом, повозка, конь, меч — я подсказывала слова, а Дивей выводил их палочкой на земле. Потом ладонью ровнял землю и писал следующее слово.
Затем переключились на счёт. Я объяснила, как считать до ста, научила складывать и вычитать.
— Тридцать шесть минус семнадцать.
— Девятнадцать. — После паузы ответил смышленый ученик.
Его захватили наши уроки, и чувствовалось, что он отдаётся занятиям всей душой.
Прервали нас сарматы, которых привел муж недавно мне в помощь. Они в нерешительности топтались на расстоянии. А с краю от них прямо на земле сидел ребёнок. Простая, нецветная одежда, волосы до кончиков ушей, большие темные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Разглядывала его и затруднялась с ответом, мальчик это, или девочка?
Отвлеклась на сарматов, а после разговора с ними позабыла о ребенке.
В общем, сарматы готовы были заниматься оружием и набегами. А от остального они потупившись, отказались. Душа не лежит, руки опускаются, зубы ломотой сводит и так далее.
Неволить никого не стала, рассказала, что знала о топорах и арбалетах, нарисовала на земле. И пожелала помощи богов.
Сарматы с воодушевлением выслушали мой рассказ и зависли над рисунком.
— Нам бы его с собой забрать. — Обратился ко мне один из них.
Ах, вот оно что? Бумага! Нам срочно нужна бумага и чернила!
Проблему решили просто. Я оторвала кусочек шелка, из тех даров, что мне приносили. Нашла несколько угольков и предложила сарматам самим перенести изображение. Заодно и потренируют мелкую моторику.
Сама же, позвала с собой Дивея и отправилась ходить по племени. Какая-то мысль постоянно ускользала от меня, и махнув на все рукой, решила сменить занятие.
На поле, за ручей, где паслись лошади, нескончаемой вереницей шли вооруженные сарматы.
— Храбр их с собой позвал. — Остановившись, я наблюдала за воинами, и Дивей объяснил, что происходит.
Сколько их? Сотни!
— А давай вместе посчитаем сарматов? Вернее, ты считай, и я. А потом сверим результаты.
Для Дивея это станет практическим занятием, а я, наконец, пойму размеры отряда Храбра.
При том что он забирал с собой далеко не всех воинов. Плюс Лисица. Он по-прежнему набирал сарматов, чтобы отправиться к ромулам. И заберёт с собой, судя по всему, большой отряд.
В итоге я насчитала девятьсот семнадцать, а Дивей восемьсот семьдесят три. Почти тысяча! Огромная сила! Против такой никто не устоит!
Тогда какая численность племени? Десять тысяч? Сто? Я внезапно ощутила ответственность, свалившуюся на мои плечи. Как решить заботы каждого? Как уберечь людей от голода и холода? Голова кругом!
— Мне срочно нужны помощники! — Задумалась и произнесла вслух, или хотела подбодрить себя?
— Кто это такие? — С интересом отозвался Дивей. А если…
— Ты ведь всех в племени знаешь? — Внезапно вспомнила нашу первую встречу, свиданием её назвать сложно. В тот вечер Дивей не умолкая рассказывал новости и сплетни о жизни племени.
— Ну… — зарделся подросток, распрямив плечи, — знаю многих, а тебе зачем? Объясни толком.
Я усмехнулась и поделилась своими планами и проблемами. А ещё, как отказались сарматы, сегодня утром.
— Конечно, воины не согласятся на такое! — Поддел меня Дивей.
— За животными у нас ухаживают рабы. Они и болезни знают, и характер любого коня. Тебе к ним надо, они на окраине живут. Пойдём, покажу. — И, не дождавшись, ответа пошел куда-то вперёд.
Я обрадовалась неимоверно, от наличия такого смышленого помощника. И по дороге все выспрашивала, кого он порекомендует мне на другие должности.
Но на полпути нас догнал Птолемей. Раны его до конца не закрылись, поэтому в набегах он не участвовал.
— Дево! Выслушай. Что-то странное происходит у нас. — Мы с Дивеем притормозили, и я немало напряглась. Если уж сарматы в смущении, то явно происходит что-то непонятное.
— Волк! Одиночка бродит вокруг племени, раз в три дня козу утаскивает. Никуда не уходит, и убить не можем. Все ловушки обходит. И воет ночами как-то особенно. Незлобно, а будто дитя плачет.
— Как давно заметили?
— Десять лун как.
Кто это может быть? В существование оборотней я не верю. Волк умный. Явно знает людей. Точно! Передачи про таких смотрела.
— Десять лун назад рабов захватили? Веди к ним.
Если я правильно понимаю, то волк этот ручной. В смысле прирученный кем-то. Человека в плен захватили, вот волк за ним и пришёл.
Глава 23
Птолемей кивнул и повёл нас в противоположном направлении. О боги! С этим определенно нужно что-то делать. Племя расположилось на огромной территории. Обойти его ногами тяжело. А на коне не проедешь, потому что хаотично расположены повозки, повсюду ремесленники, костры, чаны с водой. Одним словом, хаос. Конь здесь не пройдёт. Если только по полю вокруг объезжать. Но я же не знаю, куда сворачивать? Где кто расположился? Выйдет еще длиннее и нервознее, поэтому проще ногами. Лучше, конечно, чтобы сарматы сами ко мне приходили.
