с записями прошлых дуэлей. Нам нужно было понять, что это за хреновина и с чем её едят.
— Ну, что у нас знает про Командные Дуэли наш старший научный сотрудник? — посмотрел я на Михаила прежде, чем вставить диск в проигрыватель.
— А чего там знать-то? Во-первых, команда состоит из трёх бойцов. Ни больше, ни меньше. Это не базарная драка, где можно подмогу вызвать. Твоя троица выступит против троицы Глеба и на этом всё. На арену выходят только шесть человек, остальные находятся за линией.
— Трое на трое, понял. А что, задача — просто перебить друг друга?
— Вот тут-то и собака зарыта, — Михаил усмехнулся и загнул второй палец. — Во-вторых, в академической Командной Дуэли нет никакого «месить до победного». В Командной Дуэли главное — добыть Приз. Про приз объявляют заранее. Это может быть артефакт, может быть и родовой перстень, да всё что угодно. Приз находится там, где его оставляет учредитель. В нашем случае Старостин. Побеждает в испытании та команда, которая первой схватит эту штуку и доставит на точку отсчёта.
— То есть, можно просто рвануть и выхватить?
— Можно. Но есть шанс, что тебе наваляют по дороге. — Михаил загнул третий палец. — В-третьих Времени даётся на каждую попытку двадцать минут. Каждые две минуты звучит колокол. Как прозвенит последний удар, то всё, испытание заканчивается. Оценивается положение членов команды по отношению к призу и тот, кто окажется ближе, будет считаться победителем!
— А если я противнику ногу сломаю, а приз не возьму?
— Будешь считаться проигравшим, если другой противник успеет первым. Ранение и переломы тут не самоцель, Елисей! — Михаил поднял палец, предупреждая мой следующий вопрос. — В-четвёртых, оружие и техники оговариваются заранее. За этим следят трое независимых распорядителей, они же и секунданты. Причём от каждого рода по одному, плюс один нейтральный. Если кто читерит, то команду ждёт дисквалификация и позор на долгие годы.
— Удружили… — я покачал головой. — И что, совсем никакой грязи? Нельзя нож в сапоге спрятать?
— Можно, но если найдут нож, а он не будет указан в правилах, то настучат по заднице. В лучшем случае. Но знаешь, что самое интересное?
— Что же?
— Пятое правило. Во время дуэли запрещено трогать секундантов и зрителей. Даже если тебя оскорбят и сделают это последними словами. Ты не сможешь ударить в ответ! За этим следят магические барьеры! — Михаил усмехнулся. — Это может выбить члена команды из колеи, поэтому оскорбления официально разрешены, как психологический фактор. И не слушать эти вопли, пожалуй, будет самым трудным изо всех испытаний.
— Да справимся, как-нибудь, — отмахнулся я. — Когда собаки лают, то караван всё равно продолжает своё движение.
— Ну да, ну да, — кивнул он в ответ.
Я вставил диск в проигрыватель проектора. Над столом вспыхнула объемная, слегка зернистая голограмма.
Запись семилетней давности. Наша родная Академия с Ристалищем Чести.
— Жуй тише, — бросил я Мишке, который слишком активно хрустел чипсами. — А также смотри и запоминай.
Голограмма развернулась во всей красе.
Арена на записи перестала быть плоским кругом утоптанного песка. Прямо на глазах собравшейся публики из земли выросли гигантские скалистые пики. Острые, неровные, они тянулись к самому энергетическому куполу арены, образуя настоящий горный лабиринт. В центре, на самой высокой скале, на узком уступе, тускло блестела золотом небольшая статуэтка. Я её приблизил.
— Ника, — тихо произнесла Мизуки, не мигая глядя на проекцию. — Богиня победы.
— Ага, — кивнул я. — Значит, задание было таким: взобраться на эту верхотуру, забрать куклу и спуститься вниз. При этом постараться не потерять ни одного члена команды.
Две тройки бойцов стояли на противоположных концах искусственного ущелья. Все шестеро закованы в мобильные доспехи. Различных расцветок и видов. Отличались команды также яркими повязками на правых руках: Жёлтые против Красных.
Раздался сигнал гонга.
Жёлтые рванули с места так, словно им под хвост скипидара плеснули.
Я даже подался вперед, опершись локтями о стол. В доспехах они двигались с невероятной быстротой. Словно стая макак, нажравшихся озверина. Они не побежали по низу, а сходу начали запрыгивать на отвесные скалы.
Их лидер, маг Воздуха, начал орудовать своей стихией. Он создавал под ногами товарищей плотные воздушные подушки, от которых те отталкивались, преодолевая гравитацию и вес брони. Второй, маг Земли, на ходу вытягивал из скал небольшие каменные карнизы — ровно такие, чтобы на долю секунды поставить ногу и прыгнуть дальше.
Они перелетали с пика на пик, перескакивая пропасти, и это зрелище завораживало.
— Лихо идут, — прочавкал Мишка, забыв про чипсы. — А эти чего тупят?
Красные повязки и правда замешкались. Они стояли внизу, не спеша карабкаться. И только когда Жёлтые преодолели треть пути, я понял, почему Красные не торопились. Они готовили ловушку.
Один из Красных, здоровенный бугай, опустился на одно колено и всадил перчатки в основание скалы. Его живица полыхнула так ярко, что проекция на секунду пошла помехами.
И тут начался полный трендец.
Камень под ногами и руками Жёлтой команды вдруг изменил свои свойства. Скалы перестали быть твердыми. Они начали изгибаться, пружинить и вибрировать, словно были сделаны из тугой резины!
Один из Жёлтых, прыгнувший на очередной уступ, с размаху впечатался в камень. Вместо того чтобы зацепиться пальцами доспеха за край, он отскочил от него, как мячик от батута. Второй Жёлтый тоже ударился о край. Камень прогнулся внутрь и с силой выплюнул бойца обратно в пропасть.
— Твою мать! — вырвалось у меня.
Боец полетел вниз, размахивая руками. Падение с такой высоты могло означать гарантированные переломы, если только не успеет выставить Кольчугу Души под бронёй.
Но тут лидер Жёлтых, тот самый воздушник, показал, почему именно он командир. Находясь в свободном падении между двумя скалами, он резко развернулся и выбросил руки в сторону падающего товарища.
Плотный смерч вырвался из его ладоней. Воздух спрессовался в упругую сеть, которая подхватила падающего бойца в трех метрах от земли. Амортизировала удар, закрутила его и мягко опустила на землю. Сам лидер при этом, используя отдачу от своего же заклинания, впечатался в соседнюю скалу. Благо, она еще не успела стать «резиновой», и он повис на ней, вонзив металлические когти брони глубоко в породу.
Бамм! Прошло две минуты, и грохнул колокол.
Жёлтые продолжили карабкаться вверх.
— Идеальная координация, — уважительно кивнула Мизуки. — Они доверяют друг другу свои
