станции. Дважды совершили длинный переход с помощью порталов, на котором меня регулярно пополняли маной мои спутники. С ресурсами Ортинума было не слишком сложно пересечь и полпланеты — еще один аргумент в пользу недостаточности моих резервов, хотя и не особо существенный.
Прибытие же на Парифат и вовсе вылилось в рутину, когда пограничная служба Человекии, увидев слепки ауры и информационные кристаллы ЭКЧ, не стала даже подробно нас опрашивать. Короткие вопросы на пять минут. И глубокая проверка на соответствие: что мы — это мы, а не кто-то, замаскированный под членов Корпуса. Прямо с пограничной зоны нам предоставили портал на тренировочные острова, где Ортинум ушел отчитываться о проделанной работе, а мы с Кларной оказались предоставлены сами себе.
— Я ухожу с Парифата в конце месяца…
— Приглашаешь с собой? Что у тебя там? Дворец?.. — голос Кларны был усталый.
— Скоро будет.
— Скоро будет?..
— Император даровал мне право занять земли на побережье. Так что я собираюсь возвести себе дворец в ближайшее время.
— Ясно.
— Ясно? И это все, что ты скажешь? — я аж возмутился.
— Тиглат, чего ты от меня хочешь? — Кларна раздраженно на меня посмотрела. Пару секунд я молча мерился с ней взглядом, после чего мотнул головой.
— Ничего. Пока, — развернувшись, я резко двинулся вперед. Через несколько шагов произнес слово-ключ и во мгновение ока оказался на университетской дорожке кампуса столичной академии.
Дальнейшие дни потянулись столь быстро, что казалось — они последние в жизни. Наверное, именно так чувствует себя умирающий в финальный период жизни. Все хочется, ничего не успеваешь, а песчинки времени безжалостно отсчитывают секунду за секундой. Я уже не особо читал даже описания литературы — просто собирал на пупырь все доступные материалы из имеющихся в открытом доступе. Меня на Земле ждут месяцы, даже годы чтения всего этого, но оно того стоит. Я использовал Разделение почти непрерывно, находясь на куче лекций, тематических кружков. Я, в конце концов, оплатил себе на деньги с последней миссии полигоны Академии, беспрерывно тренируясь в отработке заклинаний с насыщением праной, а позже наедался и медитировал, восстанавливая жизненную энергию. Я не стремился найти какие-то новые способы формирования заклинаний и больше не старался раскрыть тайны вампирских и кобринских чародеев — просто учился пользоваться тем, что уже отыскал. Я старался до автоматизма довести простой принцип: вкладывать в каждое заклинание капельку жизненной силы — одну-пять единиц, не больше. Главное, чтобы каждые мои чары были усилены жертвой жизненной энергии. Ничего, что я не делал раньше, но сила моего Искусства уже приблизилась к архимагу. Полагаю, я вполне себе выдавал заклятия той мощи, которая положена архимагам, пусть и не самым сильным. Вероятно, я сравнялся в силе заклятий с Эскетингом. Хотя, если речь будет идти о масштабных чарах, я бы ему проиграл. Не из-за объема маны, а из-за необходимости пожертвовать, возможно, даже жизнью, чтобы сравняться в силе с нормальным архимагом в чем-то масштабном.
Ничего примечательного более не происходило. Я пробовал под конец попасть в разные знаменательные здания… Музей Бриара был крайне интересен, но трогать его посох было категорически нельзя. В Императорский Дворец экскурсий не водили, а изучение культурной стороны Бриарогена мало что дало.
Наконец, настал день завершения моей практики на Парифате. Альянетти проводил до портальной площадки с утра, постоянно интересуясь всеми возможными вопросами:
— Точно не забыли вещей, мэтр Тиглат?
— Не волнуйтесь, мэтр Альянетти. У меня их почти и не было, — я усмехнулся.
— Вы кажетесь грустным.
— Не хочу уходить. Мне у вас понравилось.
— Вот как?.. Понимаю. Не все практиканты могут оценить красоту Парифатской Империи. Я искренне рад, что вы один из тех, кто проникся нашим духом.
— Поверьте, я рад не меньше.
— Что вам у нас больше всего понравилось?
— Жизнь, наверное, — я пожал плечами. — У вас практически утопия, в которой любой может заниматься магией и постигать тайны вселенной, ни в чем себе не отказывая.
— Вам утопия, насколько я знаю, не слишком по нутру? — Рокан тонко намекнул на мое членство в Корпусе, видимо. Узнал? Ничего удивительного.
— Я просто привык к ежедневной опасности. Но это не значит, что мне не нравятся мир и спокойствие.
— Мы пришли, — вместо ответа Альянетти показал на портальную площадь. — Готовы, мэтр Тиглат?
— Ага… — по велению руки чародея вокруг заискрились кристаллы, собирая в воздухе начавшую вращаться дымку. Та образовала зеркальную гладь, ставшую трансформироваться в провал… Проход. Вот уже и знакомый портал на Землю. Шаг вперед… Вместе со мной шагнули Альянетти и еще один наш сопровождающий.
— Мир тебе, — в отличие от нас всех, мой бывший куратор сделал еще несколько шагов, обращаясь к… Креолу Урскому. Ну конечно, кому же еще. — Я Рокан Альянетти. Куратор программы обмена опытом. Ты соискатель этого года?
— Да, — маг коротко кивнул.
— Креол из города Ур, — архимаг вынужден был представлять своего магистра, потому что сам Креол сделать этого не удосужился.
— Отлично. Мэтр Менгске, мэтресс Галивия, я оставлю вам Альтирона, позаботьтесь о нем — будьте добры.
— Конечно, мэтр Альянетти, — Верховный с достоинством кивнул, рассматривая нового практиканта с Парифата. Юноша, шедший с нами, прошел вперед. Я тоже сделал несколько шагов, поравнявшись с Альянетти. — Надеюсь, Тиглат из Вавилона был… — Менгске пытался подобрать слова повежливее. Конечно, у нас не было прямой вражды, но он был дружен и с Хораном, и с Йеном, и с энами, стоявшими за Альфирой. Так что не поддеть меня просто не мог. Да и, к тому же, он реально беспокоился о репутации Шумера, считая меня не самым заслуживающим кандидатом.
— Мы прекрасно сработались.
— Вот как? Хорошо.
— Прекрасно, — Галивия, стоявшая рядом, кивнула.
— Креол Урский, прошу за мной, — Рокан приглашающе показал на проход. Креол последовал за ним, но, поравнявшись со мной, остановился и принюхался.
— Они всех там заставляют вонять розами?.. — скривилось лицо чародея. Я на миг смутился, но виду не показал.
— Только тех, кого признают выдающимся магом! Тоже рад тебя видеть, Креол.
— Посмотрим, — буркнул тот, отправившись следом за Роканом.
