Бедняга Леви. Придётся ему доживать срок за всех нас.
— С его молодой жёнушкой и ребёнком? Уверен, он позавидует вам, — выдавил я из себя кривую улыбку.
Проверив карманы, Дуфф на миг показал стимулятор — маленький пузырёк с тёмно-зелёной мутной жидкостью. То, что позволит ему какое-то время не быть ходячей развалиной, не обращать внимание на чудовищные травмы.
— Пойду, засяду где повыше, и буду сидеть в скрытности, — буркнул он. — Готовьтесь. И будьте настороже. Старайтесь не соваться близко к ублюдку, пока я не сделаю свой ход.
— Меня можешь игнорировать, Дуфф.
— Нет, Загрейн. Если подавители сработают хотя бы на одну десятую, тебе тоже придётся несладко.
— Тогда буду обстреливать ублюдка издали.
— Хорошая мысль, парень. И… — он замялся, потом мотнул головой. — Не держи зла на Вету. Она дура. Прости её. Помиритесь.
— Неужто передумал отдавать её Ребу? — приподнял я бровь.
Он хмыкнул, но промолчал.
Люди проверяли оружие, хлестали последние запасы алхимии, готовились к, возможно, последнему бою.
Забавно, что почти у каждого имелся на это резон. Бывшие пленники, жаждущие мести за смерть команды. Ностойцы, на которых напали ради денег, — грёбаного Чёрного Нектара! — вынудив защищаться.
Ведьма не желала попасть в руки дяди. Я — всё разом.
А ещё наставник… Сатор Отье. Он не заслужил смерти от рук какого-то жирного ублюдка!
Самое смешное — здесь даже нет вины Ребиса! На нас напали ДО того, как мы вообще хоть что-то успели предпринять против долбаного Хранителя!
Ха-ха, это действительно бред! В кое-то веки мы НИЧЕГО не начинали, никак не проявляли себя, не находились в процессе какого-то чёртова плана. Нет. Просто готовились к…
По камню заскребли песчинки. Окон здесь не было, ничто не могло им помешать попасть внутрь.
Мы дружно переглянулись.
— Может спустимся на первый этаж? — неуверенно предложил Себб.
— Чтобы потолок упал на голову? — проворчал Красноморд.
— Здесь есть шанс провалиться вниз, — хищно хмыкнула Крылатая.
Мухи, кружащие внутри и снаружи, передали мне то, чего не видела свёрнутая Аура Наблюдения: песчаная стена, поднимающаяся в небо. Высотой с трёхэтажный дом, она росла по кругу, окружая кожевный цех диаметром в пару сотен метров.
Купол без потолка, такой же, как над поместьем Воробья, только, пожалуй, чуть более широкий.
Как и ранее, песок вращался с чудовищной скоростью, создавая почти непроходимый барьер, не позволяющий кому-либо покинуть место предполагаемого боя.
— Боги… — глаза Тины широко распахнулись.
— Поздно молиться, — выдохнула Вертрана. — Теперь покинуть это место можно разве что умея летать или умерев, — покосилась она на меня.
— Бегство — не выход, — поводил я плечами. — Нельзя давать ублюдку время. Мы сделали максимум, чтобы в должной мере его ослабить. Пора нанести удар.
— На этот барьер он потратил много сил, — пробормотала Крылатая, прищурившись. — Сколько же их у него?..
— Против нас Хранитель, — глухо добавил Красноморд. — Как бы грустно не было это говорить, но у нас разные весовые категории.
— Это уж точно, — хмыкнул я. — Но шанс ведь есть, не так ли?
— Я всё-таки спущусь вниз, — дёрнулся Себб. — Ничего не могу с собой поделать, кажется, что это место рухнет от одного удара.
— Брат, — взглянул я на него, — будь осторожнее.
Он улыбнулся, кивнул, вышел. Мухи следили, как он быстрым шагом спускается по лестнице.
— Мальчишка ещё совсем, — облизнулась Крылатая. — Я бы поиграла с ним, когда всё закончится.
Никто ничего не ответил. Даже я.
Гул набирал силу, песка становилось больше. Мухи снаружи, как в прошлый раз, ощутили порывы ветра.
Снова! Мой главный козырь побит так легко и просто!
Я сжал челюсть.
Ну давай, сукин сын. Иди сюда!
Глава 10
Стеклянный рассвет, часть I
Худрос, трущобы, взгляд со стороны
Чешуя еле успел отскочить. Песчаная стена выросла прямо перед ним! И это в момент, когда он уже помог той миленькой знахарке оттащить её калеку-мужа, возвращаясь обратно!
— Нужно было не мечтать о том, как ей присунешь, а быстрее шевелить ногами, — выругался он.
Благо, Чешуя хотя бы скрытность не забыл. Прячась от чужой Ауры Наблюдения, он начал идти вдоль стены песка, прикидывая, найдётся ли в ней какой-то проход?
— Она ведь не может быть полностью сплошной, правда? — сам себе говорил бывший пленник, ощущая, как потная ладонь удерживает рукоять короткого меча из дрянной стали — того немногого, что нашлось у деревенского кузнеца.
Уши мужчины различали лишь песчаный гул. Люди, которые могли находиться поблизости, попросту разбежались. Однако в какой-то миг его Аура ощутила кое-что ещё.
Кое-кого ещё.
— Они уже ждут нас! — раздался громкий и до ужаса знакомый голос. Чешуя быстро сдал назад, прячась за рухнувшие обломки какого-то дома. — Я чувствую их жалкие Ауры, ха-ха!
Это был Юман. И теперь Чешуе было важно, чтобы его не увидели чисто физически. Он аккуратно выглядывал в щели. Глаза слезились от песка, но африд пересиливал себя.
В буре возникло три силуэта, остановились возле купола. Центральный — Хранитель — на миг замешкался, оглянулся на своих спутников. Один из них держался вполне бодро, даже несмотря на кровь, текущую из бока. Другой, металлический, был совсем плох и еле поспевал за капитаном.
— Панцирь, — произнёс Юман. — Прикрой область купола. Вдруг кто-то сумеет выбраться наружу? Подкопать его или пробить сильным ударом. Тогда прикончишь его.
Даже Чешуе было понятно, что Хранитель просто пожалел мужика, доверив ему бессмысленное дело под соусом почётной задачи.
— Разумеется, капитан! — вытянулся железный болван. — Не подведу!
После этого в куполе возник проход, в который прошёл сам Хранитель и последний его человек.
Чешуя медленно выдохнул. Почесал лоб. Прикинул вероятности.
— Похоже, судьба даёт мне шанс, — тихо пробормотал он, наблюдая, как металлический человек просто сел на землю, переводя дух.
Стараясь не шуметь, Чешуя начал красться в его сторону. Убить одним ударом! Вот его вклад в общее дело!
Ладони вспотели. Меч скользил в руке.
«Обосрусь, — горела у него яркая мысль. — Сейчас что-то случится. Вот зуб даю. Точно заметит. И атакует сам. Мерзкая железка».
Но уставший Панцирь не обернулся. Даже тогда, когда усиленный Аурой Атаки меч обрушился ему на голову, вонзаясь в затылок на дюжину сантиметров.
* * *
Мы всё-таки спустились вниз.
