Бремя свободы - Дмитрий Шебалин

— Времени мало. Элени утянуло по недобору. Параметры миссии я тебе уже скинул. Моё предложение остаётся в силе. Но решение нужно принять прямо сейчас.

Я спешно пробежался глазами по пересланной информации, после чего погрузился в интерфейс Ковчега, чтобы отыскать нужный. Отсчёт шёл на секунды, и, чтобы попасть на подножку уходящего поезда, прыгать нужно было прямо сейчас.

— Согласен, — коротко сообщил я Алексею и разорвал связь.

— Какие-то проблемы? — спросил Плеш, глядя на моё ставшее серьёзным лицо.

— Скорее дела. Хочу попросить тебя об услуге. Посторожишь место, пока меня нет?

— А ты куда-то собрался?

— Да, придётся отлучиться. Ненадолго…

Глава 5

Наверное, люди в баре были слегка обескуражены моим внезапным исчезновением. Сидел себе парень за баром, пил пиво, и тут раз… Поди уже строчат в сеть и выкладывают геолокацию. Совсем скоро туда набьётся толпа зевак в ожидании моего героического возвращения. Даже жалко Плеша, которому предстоит оборонять наши посадочные места. Но он справится.

А вот справлюсь ли я с принятым в такой спешке заказом, ещё предстоит выяснить.

С чем хоть придётся работать?

«Сценарий „караван“, класс F . Локация — „Замёрзшая змея“. Цель — 1. Время на прохождение — 3 часа.»

«Награда — вариативна. Штраф за провал — 2 очка потенциала.»

Подо мной был лёд. Толстый и прочный. Сверху светлый и искрящийся от лучей по-весеннему яркого солнца, но стоило вглядеться в его глубину, как он начинал наливаться глубокой синевой. Ледяная равнина простиралась на многие километры вокруг, но если справа и слева она уходила куда-то за горизонт, то сзади и спереди я видел вполне различимые очертания берегов — неровную полоску невысоких гор. А вот нашей цели пока видно не было, да и Ковчег по этому поводу загадочно молчал. Похоже, что прежде чем что-то куда-то доставить, нам это что-то ещё предстоит отыскать.

— Что за херня? Где Вадим?

— Не знаю. Но кажется, у нас тут непрошенный гость. Считать-то мы все умеем.

— Эй, вы! Кто из вас герой?

Спрашивала женщина лет сорока, высокая и мощная, наверное, даже побольше меня будет. Взгляд такой же холодный, как лёд под ногами. А тон не сулил ничего хорошего тому, кто признается, что залез в чужой сценарий.

Можно, конечно, было попробовать отсидеться в сером балахоне претендента, и вряд ли бы они меня вычислили. Но вод беда, в таком состоянии, я и сам не смогу ничего сделать. Я уже чувствовал, как мои ноги разъезжаются на льду. И как под простую ткань начинает забираться холод.

— Кто из вас герой⁈ — уже громче и с нажимом повторила она, и я вышел вперёд.

— Звучит как призыв на подвиги, — пошутил я, даже не рассчитывая, что кто-то из героев засмеётся. Но вот среди претендентов несколько смешков (пусть и нервных) всё-таки раздалось.

— Самый умный? Ты понимаешь, во что вляпался, и сколько тебе это будет стоить?

— И сколько? — прямо спросил я, тем временем меняя свою одежду на базовый комплект.

На лице боевитой дамы появилась растерянность. Конкретной суммы, в которую можно было бы оценить мой проступок, она явно не знала.

— Мало не покажется! — наконец выдала она.

— Ну это ещё не так страшно, — не удержался я. — Уверен наши гильдии смогут договориться. Видимо, что-то напутали, когда прислали мне вводные. Так что им и разбираться.

— И из какой же ты гильдии?

— Все претензии можно направлять в Гермес, — уклончиво ответил я. — Меня Дмитрий зовут. И ещё. Свою вину признаю и серьёзность ситуации тоже. Учитывая, что у вас скорее всего слаженная команда, постараюсь под ногами не мешаться. На очки также не претендую, но и в случае опасности в стороне не останусь. Могу даже, если всех устроит, приглядывать за претендентами. Так что, давайте не будем зацикливаться на этом недоразумении и приступим к выполнению задания. Иначе рискуем схлопотать штраф.

Женщина от такого конструктивизма опять зависла. Как она вообще стала лидером с такими-то подходом? Или я что-то не так понял?

Так и не представившись в ответ, дама наконец развернулась к остальным участникам своей команды и подтвердила мои опасения:

— Так. Раз Вадима нет, то лидером группы буду я. Восполните очки и приступаем к поискам. А ты… сиди тихо и не высовывайся. В крайнем случае побудешь нашим элитным донором.

И она даже рассмеялась своей нелепой шутке. Кажется, я сильно промахнулся, когда наугад выбирал слот под добровольца. Как бы нам это всем не аукнулось.

Спорить и уж тем более провоцировать конфликт я не собирался. Так что молча отступил назад к группе претендентов. Заодно появилась возможность наконец-то рассмотреть их поближе и отыскать интересующую меня девушку.

Элени я увидел сразу. Молодая, красивая, но в то же время повзрослевшая относительно того образа, что я видел на фотографии Макриса. И дело было не только в том, что тот снимок был сделан 5 лет назад. Скорее ей добавились черты, характерные для человека, привыкшего решать свои проблемы самостоятельно, не полагаясь на кого-то ещё. Кто-то и в 23 полностью зависим от других и поэтому сохраняет детскую беззаботность. Но дочь Алексея предпочла другой путь.

Она стояла позади всех и по примеру остальных обхватила свои плечи руками. По ощущениям воздух был прогрет до +7, и яркое солнце даже припекало лицо, но вот холод, идущий ото льда, заставлял всех претендентов ёжиться и пританцовывать. И это первая опасность для них, с которой нужно было что-то делать.

Я оглядел группу, пытаясь выявить слабые звенья. Людей с откровенно плохой физической формой среди них не обнаружилось, зато несколько человек явно словили шок от незапланированного перехода и были на грани нервного срыва. Но, кажется, это никак не озаботило наших героев. Те лишь восполнили потраченные на старте очки, после чего потеряли всякий интерес к своему балласту.

— Не стойте на месте, двигайтесь, — рекомендовал я озябшим мужчинам и женщинам. — Три часа — это максимальный срок. Скорее всего испытание закончится быстрее. Однако лучше ориентироваться на него. Чтобы сохранить тепло, нужны движения, но не слишком усердствуйте. Нельзя потеть.

— Так, выдвигаемся! — скомандовала наша громогласная командирша и