памяти носителя и поднялся к горлу — если можно было так выразиться в этот момент. Я узнал его, как узнают чужой запах, и тут же поставил себе границу. Это не моё, а память подростка, который трижды сплоховал перед скорлупой. У меня есть дела поважнее, чем носить чужой стыд.
— Аррен.
Голос пришёл смыслом.
— Отец.
Сказал и услышал в своём не-голосе волнение. Я его прижал в себе и заговорил так, как говорят на переговорах, когда у тебя нет козырей, но есть факты.
— Я в Тэр-Ашт. Со своим связанным. Вот он.
Повёл вниманием на тёмное пятно у плеча. Сухарь подался ближе. Сгусток отца обратился к нему. Я почувствовал его внимание как тяжесть, и Сухарь под этой тяжестью сжался и ещё ближе подобрался ко мне.
— У меня есть ещё один. Каменный дрейк второго ранга. Его взяли в цепи. Клан, к которому ты меня отправил.
Я сделал паузу.
— Я не звал на помощь. Я пошёл туда, куда ты отправил, и шёл, пока шлось. Но связанного дракона у живого человека отнимать нельзя. Это закон. Древний, имперский. Я прошу тебя помочь.
Сгусток молчал. Я чувствовал, как он во мне разбирается.
— Значит, правда.
Сказал он наконец.
— Ты связан.
Я не сразу понял, к чему это. В голове щёлкнуло позже. Дед что-то ему передал. Не разговор целиком, на разговор у нас тогда времени не хватило, но какой-то знак ушёл, и отец, видимо, в этот знак не поверил. До этой минуты. А теперь он смотрел на меня в этом светящемся месте, видел рядом дракончика, и спорить с увиденным было сложно.
— Правда. Связан.
Сказал я ровно. И тут же добавил, потому что чувствовал, как меня уже подтягивает обратно, как тянет течение от берега:
— Долго я тут не продержусь, отец. Клан устроил охоту. Я им нужен. Они хотят меня использовать. Я ушёл. Моего каменного дракона взяли в плен.
— Как ты можешь быть связан, Аррен?
В этом не-голосе встала тяжесть, какой раньше не было.
— Ты отвергнут. Скорлупа промолчала трижды. Ты позор рода.
Слова легли и пришлось принять их, как принимают удар, который ждешь где то в глубине.
— Это уже данность, отец.
Ответил тем же ровным.
— Я сам не знаю как. Но это случилось. И сейчас не до того, чтоб обсуждать это.
Сгусток дрогнул.
— Я думал, это бред старика.
Прозвучал он тише. Будто не мне, а себе.
— Я думал…
И замолчал. Я слышал в этом молчании человека, у которого только что вынули из-под ног каменную плиту, на которой он стоял много лет.
— Отец. Сейчас не время.
Сказал я и сам удивился, как у меня это вышло уверенно. Будто я с ним разговаривал не первый раз в этой жизни, а каждый день по делу.
— Мне нужна помощь. Закон нарушен. Имя рода затронуто.
Тянуло уже сильно. Светящееся пространство вокруг шло мелкой рябью, и края Сухаря у моего плеча размывались.
— Где ты, Аррен?
Спросил отец. Голос стал собранным. Тот, кто командовал в столице, проступил сквозь того, кто только что узнал о сыне.
— Святилище Безмолвного Крыла. Восточный край Гребня Хребта. Внизу всё затопило приливом. Со мной молодой теневой дрейк. И ещё один.
— Ещё один?
Повторил он, в повторе я услышал, как в нём что-то перестало складываться.
— Грозовой. Связь не оформлена до конца. На нём я не полечу скорее всего. Тело не выдержит без полной нити. Я разобьюсь.
Я перевёл дух.
— Я пойду в лагерь. Мне нужно вытащить каменного.
— В лагерь ты не пойдёшь.
Сгусток встал плотнее.
— Если ты пойдёшь к ним сейчас, тебя убьют. Они мясники. Ты это знаешь лучше меня.
У меня внутри что-то усмехнулось. Я знаю лучше тебя. Это ты его туда отправил, отец. Я подержал эту мысль и не выпустил её в не-голос. Сейчас лаяться об этом бессмысленно. Сейчас он был мне нужен.
— Тогда пришли кого-нибудь.
Сказал коротко.
Сгусток молчал. Я не понимал, что у него внутри сейчас идёт. Может быть, он прикидывал расстояния. Может быть, перебирал в голове свой двор. Может быть, всё ещё пытался уложить в голове, что у отвергнутого сына под боком сидит связанный дракон.
— Отец. Я ухожу. Не держит больше.
Сказал и почувствовал, как у меня отрывается опора. Светящееся пространство пошло полосами быстрее. Сгусток отца стал дальше, и из него на меня шло что-то, чего я уже не успевал разобрать. Какие-то слова. Какое-то имя, может быть, не моё.
И ударило в грудь толчком.
Я открыл глаза.
Лежал на спине на камне. Небо надо мной шло низкими серыми тучами, по краю одной протянулся тонкий просвет. В груди гудело, в висках стучало, во рту стоял привкус железа. Рядом ко мне принюхивался Сухарь, ходил вокруг головы, тыкался носом в висок и в скулу, попискивал коротко.
— Тише, малой. Жив я.
Сказал хрипом. Голос вернулся не сразу.
— Жив. Всё нормально.
Сел. Поморщился, потёр висок ладонью. Сухарь обошёл меня кругом, расправил крылья, сложил их обратно, фыркнул, и встал столбиком, глядя на меня.
В трёх шагах стоял Искра. Не двинулся за всё то время, что я лежал. Голову держал ровно, тёмный глаз смотрел на меня внимательно, и в этом внимании читалось беспокойство и любопытство одновременно. Видно ждал, что я скажу.
Я выдохнул.
Отец не поверил деду. До этой минуты не верил. Теперь поверил, как мне показалось. Но что он будет делать с этой верой, я не знал. Прикажет ли он гонцам идти в Чёрный Коготь. Поднимет ли крылоносцев. Сядет ли на своего владыку сам и пойдёт сюда. Или выпьет, подумает, и решит, что позор рода трогать не стоит, пусть позор сам разбирается. Я ставок на отца не делал. Хорошо если поможет. Если не поможет, я и не рассчитывал.
А Кар-Рох сидит в цепях прямо сейчас.
Поднялся. Колени держали. Сила второго круга шла ровно, и тело ощущалось другим, чем вчера — собранным. Будто кто-то подтянул внутри ослабшие верёвки.
Подошёл к краю валуна. Внизу Мгла стояла высокой лиловой массой. Между мной и лагерем, прямо отсюда, лежала чужая земля. Хребты, ущелья, перевалы — пешком не представляю как можно дойти по этим лабиринтам.
Обернулся к Искре.
— Дружище. Поговорим?
Грозовой шевельнул гребнем. Голубые прожилки в зубцах коротко мигнули.
Подошёл к нему, положил ладонь на
