их мирно сосуществовать. Но это за отдельную плату, разумеется.
— К тебе⁈ — возмутился покупатель. — Ты же пустой!
— Мои родители были приручителями. Недавно и у меня дар проснулся. Тот же самый, родовой. — Я покосился на попугая и скомандовал: — Архимед, домой.
Короткий эмпатический импульс. Птица моргнула третьим веком. Потом резко вспорхнула, разбрасывая белый пух. И залетела в клетку, выдав оттуда:
— Архимед — хороший!
Я повернулся обратно к покупателю. Лицо у него вытянулось, как носок.
— Это… — начал он, но я перебил.
— Обычное умение обращаться с животными так, чтобы они понимали. В общем, подумайте и приходите.
Козлобородый постоял секунду, кивнул и вышел. Дверь за ним и доберманом закрылась с мелодичным звоном колокольчика.
Я выдохнул. Посмотрел на клетку с какаду.
— Дядька — козёл! — сообщил он.
— Согласен, но и с козла клок шерсти не повредит, — ответил я. — Тем более, что помогать будем не ему, а коту с псом.
Внимательно рассмотрел купюры.
Пятитысячные — два листа. Хрустящие, свежие. Повертел одну перед глазами. Водяные знаки, защитная полоса, микротекст — всё как положено. Даже Кремль на обороте имеется, хотя башни чуть отличаются: шпили тоньше, а на Спасской вместо звезды что-то вроде кристалла. Ну, ровно то, что я уже видел в новостях.
А вот мужик на лицевой стороне совершенно незнакомый. Волевое лицо, залысины, тяжёлый взгляд, тонкие шрамы от когтей. Подпись внизу гласила: «Д. А. Строганов». Может, потомок тех самых Строгановых, хрен знает. Чужой мир, чужая история.
Я запер дверь и мысленно подвёл итог. Несколько тысяч рублей — капля в море с учётом долга в полтора ляма. Оптовые поставки перекрыты конкурентами, но индивидуальные почтовые заказы не заблокируешь. Можно пробовать формировать ассортимент по мелочи, штучными пересылками. Не масштабируется, но для начала сойдёт.
Динь-динь! Важное напоминание!
Наступил новый день! «Ежедневный Призыв» доступен!
Рубежное время призыва: 00:00 по МСК.
Я уставился на окно, барабаня пальцами по прилавку. Пять часов до дуэли. Мне нужно на рынок, купить кое-какие мелочи, чтобы завершить подготовку. С другой стороны…
Вдруг Система выкинет что-то боевое? Даже зверь D-ранга с уровнем хотя бы пятым-шестым — уже козырь, которого Шувалов не ожидает. Пустышка, владелец дохлого магазина, вдруг достаёт из рукава боевого зверя. Можно выиграть время. А время — жизнь.
Решено.
— Призвать! — скомандовал я.
В центре торгового зала, между пустыми аквариумами и прилавком, воздух сгустился. Из ниоткуда хлынул яростный свет. Магазин будто залило фотовспышкой. Но не мгновенной, а продолжавшейся несколько бесконечных секунд. Архимед вскрикнул и расправил крылья. Коша выглянул из подсобки и ощетинился.
Свечение схлопнулось.
На старом линолеуме стояла… курица.
Я моргнул. Курица тоже моргнула.
Довольно крупная, с аккуратным гребешком, серёжками и круглыми оранжевыми глазами. Но перья у неё были бирюзовые. Чистый, насыщенный цвет морской волны, с лёгким перламутровым отливом. Хвост короткий, тоже бирюзовый, с переливом в тёмно-изумрудный тонах на кончиках. Лапы обычные, чешуйчатые.
Птица неторопливо огляделась. Склонила голову набок. Потом опустила клюв и принялась деловито клевать линолеум, будто проверяя, нет ли тут зёрнышек.
— Кукареку! — заорал Архимед с жёрдочки.
Несушка подняла голову, оценила какаду и рассудительно квохтнула. Потом снова вернулась к инспекции линолеума.
До дуэли всего ничего, а у меня… вот. Я шумно выдохнул и провёл рукой по лбу.
— Ну и что мне с тобой делать?
Глава 8
Рынок
Дзынь! Поздравляем!
Вы получили: Бирюзовая Рунная Несушка (Ранг D, Уровень 9)
Пол: Жен. Возраст: 1 г. 4 мес.
Описание: Редкая домашняя порода. Откладывает яйца с повышенным содержанием маны. Не является боевым питомцем (хотя может клюнуть). Идеально подходит для фермерства, алхимии и производства ингредиентов.
Потенциал эволюции: Высокий
Получено опыта: 90
Я прочитал описание. Яйца с повышенным содержанием маны. Алхимия. Ингредиенты. В общем-то, неплохо. При правильном уходе такая несушка сможет генерировать товар, который реально продавать. Но сейчас я бы гораздо больше обрадовался боевой виверне.
— Ну здравствуй, золотая моя, — вздохнул я. — Точнее, бирюзовая.
— Куд-кудах! — ответила курица и посмотрела на меня с выражением такого превосходства, будто весь мир крутится вокруг неё. Затем снова клюнула линолеум.
Перья переливались в косых лучах утреннего света. Красивая птица. Бесполезная в бою, но красивая.
— Яйки на завтрак! — каркнул Архимед с жёрдочки.
— Обязательно, — кивнул я.
Из подсобки снова выглянула рыжая мордаха. Коша вытянул шею, прижался к полу и начал подкрадываться к курице. Крылья плотно сложены вдоль тела, хвост скорпиона чуть приподнят. Охотничий инстинкт сильнее здравого смысла. Впрочем, какой здравый смысл у двухмесячного котёнка?
Курица заметила его на расстоянии полуметра. Развернулась и без всякого предупреждения клюнула в нос. Коротко, точно и наверняка очень больно. Коша подпрыгнул, мявкнул и хлестнул хвостом. Жало метнулось вперёд. Твою мать! Я резко послал ментальный окрик: «Нельзя!»
Мантикора замерла, а потом фыркнула. Развернулась, задрала хвост трубой и с независимым видом протрусила ко мне. Котёнок потёрся боком о щиколотку, заурчал. Мол, мне и не надо было, я просто проверял.
— Молодец, что послушался, — я наклонился и почесал загривок. — А курица тебе не добыча. Запомни.
— Др-р-рака! — прокомментировал Архимед.
И тут меня накрыло.
Волна тепла поднялась от живота, прошла через грудь, плечи, дошла до кончиков пальцев. Будто глоток горячего чая после мороза. Мана-ядро внутри солнечного сплетения заработало ровнее, чем раньше. Сильнее. Будто кто-то подкрутил громкость.
Поздравляем! Вы достигли 2-го уровня!
Получено: 5 очков характеристик.
Открыта новая функция: «Питомник»
Описание: Пространственный карман для вашего зверинца. Внутри Питомника время не существует. Питомцы находятся в стазисе, не стареют, не голодают и не развиваются. Призыв и возврат осуществляются мгновенно.
Ох, ничего себе! Личное измерение-хранилище! Я потёр подбородок. Штука невероятно полезная. Можно брать питомцев с собой. Не оставлять без присмотра, когда уходишь в город по делам. Да и в бою это огромное преимущество. Тактическая переброска живой силы. Вызвал в неожиданный момент, а после убрал. Как пистолет в кобуру.
Что-то такое попадалось мне в местном интернете, но там речь шла про редкие дорогие артефакты, чаще всего перстни, с таким функционалом. Теперь понятно, что имела в виду Стася, когда воскликнула: «Ой, папа, ты Нагу призвал». Наверняка у её отца есть такой перстень. Места для гигантской кобры в легковом автомобиле точно нет, разве что «пафосно» разъезжать на грузовике.
Открыл интерфейс Питомника. Два активных слота светились мягким контуром. Первый — силуэт кошачьей
