и студенты вернулись из Шотландии. Однако даже он не рискнул соваться в подобное место без поддержки, причем поддержки магов… или хотя бы пары волшебников. Вот тут и начались сложности. Магический транспорт исключался, учитывая беглого, к тому же официально мёртвого преступника в их рядах, да и первокурснику вряд ли так легко бы удалось объяснить, зачем это ему вдруг понадобилось посетить Европу порталом, если родственников в волшебном мире или каких-то неотложных дел у него там нет. С обычными путями тоже всё было непросто — Люпин имел нормальные документы, но фактически числился безработным даже без школьного аттестата, у Блэка «маггловских» бумаг и записей в реестрах не оказалось вообще. А чрезмерное применение ментальных чар и гипноза для переубеждения таможенников и разнообразных проверяющих было чревато интересом Министерства к злоупотреблению магией и к тем, кто это проделал. Особенно в нынешние времена с обилием телекамер, детекторов и электронных реестров на разных постах и пунктах досмотра — могли остаться записи, которые привели бы сотрудников отдела правопорядка к столь необычной компании. В итоге с созданием фальшивых документов пришлось повозиться, затем наступило полнолуние, и в итоге в дорогу они разными путями отправились только двадцать шестого июня.
— Намного опоздали? — поинтересовался оборотень. Выглядел Римус слегка виновато, всё-таки последняя задержка произошла только из-за него. Теперь, не имея возможности пить дорогое и редкое зелье для подавления своей второй натуры, ему несколько ночей во время принудительного обращения приходилось намного хуже, чем в Хогвартсе.
— Не меньше месяца. Потом скажу более точно.
Бросив взгляд на действующий магический контур, маг ещё раз осмотрелся по сторонам, затем перевёл взгляд на своих спутников. С появления здесь прошло всего два с половиной года, а до чего он уже докатился? Малолетний преступник, неспособный создать простейшее заклинание самостоятельно, без мощного усилителя, и потому предпочитающий огнестрельное оружие. Такой годится разве что в охранники с промытыми магией мозгами и беспрекословным подчинением, и то в первую, самую дальнюю линию, которая нужна только чтобы задержать противника. Полукровка из бедного рода, практически нищий, при этом оборотень, в полнолуние становящийся весьма опасным для окружающих. Уничтожить ради предосторожности, тело разобрать на ценные ингредиенты для изучения и использования в мистических знаках и ритуалах. Предатель древнего рода, отказавшийся от своей семьи и всех их принципов из-за глупого детского максимализма и веры в равенство магов разного происхождения. Казнить на месте в назидание другим, как сделал бы любой достойный маг, чтобы уничтожить отступника, сошедшего с верного пути. Всё так… А вместо этого лорд Эль-Меллой находится в подобной компании, ещё и вынужден рассчитывать на их помощь в решении своих задач. Какой позор! Но выбора в очередной раз нет. Придётся или адаптироваться, или отказаться от достижения поставленных целей. А отступать он тоже не привык. И главное, нет ответа, сумеет ли он когда-нибудь вернуться на верный путь, подобающий магу его происхождения и талантов? Если других вариантов у него раз за разом не остаётся и конца этому не видно.
Ощутив изменение магических потоков, Арчибальд отвернулся от своих спутников и перевёл взгляд на тускнеющий контур на земле. Сделал несколько шагов, аккуратно поднял с покрывшейся инеем травы хрустальный шар, располагавшийся в главном фокусе всей конструкции. Всмотрелся в полупрозрачную глубину. Затем просто отбросил его в сторону — шар, из-за прошедших сквозь него потоков энергии ставший очень хрупким, разлетелся облаком мелкой блестящей пыли от удара о высохшую землю.
— Два месяца. Судя по следам, дух как минимум несколько лет регулярно бывал здесь, но два месяца назад он исчез. Не был изгнан. Не был запечатан. Не был развоплощен. С наибольшей вероятностью — захватил новое тело. Скорее всего, ещё в конце апреля, когда сорвался их основной план.
— То есть эта тварь уже в Британии? — мрачно спросил Блэк, ни к кому не обращаясь.
— Если ему так сильно нужен мальчишка, то, скорее всего, да. Но я допускаю, что после нескольких провалов он мог бы отказаться от этой идеи и теперь попытается воссоздать себе тело иным способом, если у него в принципе имеются альтернативы. Первый вариант, на самом деле, для нас удобнее, — произнёс он и добавил, глядя на недовольные лица волшебников: — Мы точно будем знать, где он рано или поздно появится. В ином случае угроза может прийти с любого направления. Возможно, разумеется, что он решит попытать счастья в другой стране, да хотя бы и в Албании, устраивая свою «революцию» здесь вместо Британии. Тогда это уже не наша проблема. Но я бы не был столь оптимистичен.
Глава 37
— Я слышал, у вас тут что-то странное творится в округе? — непонятно чему усмехнувшись, спросил Лливелин у невысокого крепкого ирландца, который открыл им дверь.
— Да, потому тебе и позвонили, — так же усмехнувшись, ответил хозяин, затем отступил вглубь старого особняка и жестом пригласил следовать за ним. Поинтересовался, кивнув на хмурого мальчишку за спиной Смита: — А это?..
— Со мной. Старший так сказал.
— Ну раз старший, то чего уж я возражу… Но вообще, ты же вроде как у нас решаешь такие вопросы со всякой чертовщиной, — хозяин сплюнул и перекрестился.
— Типа того. Где именно творится, как ты там говорил, «неведомая дрянь»? — с лёгким превосходством поинтересовался сквиб. Приобщение к тайнам волшебного мира не прошло для него бесследно, и к суевериям, байкам о призраках и разным городским легендам он теперь относился иначе. С видом знатока в обществе безнадёжных профанов.
— Чердак и иногда ещё третий этаж. Пойдем, не на пороге же нам стоять.
Кивнув ему, Лливелин шагнул из июльского пекла в прохладу темного пыльного коридора. Арчибальд последовал за ним, пока ничего не говоря. Сегодня ради дела пришлось одеться иначе, чем обычно — в дешевые брюки и ветровку, к тому же нацепить очки с простыми стёклами и растрепать обычно приглаженные назад волосы. Не слишком вдумчивая маскировка, но сгодится и такая — сшитый по заказу плащ с наложенными чарами был слишком уж заметным и запоминающимся, чтобы носить его «на работе», то есть когда приходилось иметь дело с криминальным миром.
— Дом этот только в мае купили, — тем временем рассказывал так и не представившийся хозяин, пока вёл их вверх по скрипучей тёмной лестнице. — Понадобилась подходящая точка в этом районе, а тут за такую хату просили сущие гроши. Даже припугнуть никого не пришлось, чтобы цену скинули — и так отдали чуть не даром, никто кроме наших и вовсе брать не хотел. Только,
