Абсолют.
— Предположим, ты стал обладателем такого устройства, — продолжил я. — Что будешь с ним делать? Известны ли тебе принципы работы Абсолюта?
И вот здесь Добрый Эх удивил:
— Я за свою жизнь поработал с десятком тайных обществ, не меньше. Из них половина имеет свои взгляды на Абсолют и соответствующие тайные доктрины. Скажу так: все они отличаются.
— Но ты уверен, что справишься.
— Я ни в чём не уверен, — покачал головой Лука. — Я могу сопоставить имеющиеся знания с тем, что увижу. Могу провести эксперимент. Но ведь никто сейчас не знает, как этой штукой пользоваться. Да и вообще… может, его и не существует вовсе, этого Абсолюта.
Загадочно улыбнувшись, я убрал свои экземпляры договоров в папку.
— Может, и нет. В любом случае, мы сейчас сконцентрируемся на разработке пилотных моделей механикусов для моего завода на Урале. И ещё я хочу знать, как летают те штуковины, которые на меня напали. Помоги Михалычу с Пупкиным, ладно?
— Да не вопрос, — Добрый Эх крепко пожал мою руку. — Считай, я уже в деле.
Три дня мои лучшие каббалисты бились над проблемой летающих мехов. Все мы понимали, что в эти штуки вмонтированы древние артефакты либо их аналоги. Потому что ни топливных баков, ни нормальных движков. Только непонятные генераторы. Которые, судя по всему, подпитываются ки-энергией. Но подпитываются — это полбеды. А как они летают вообще?
Вернувшись к себе, я занялся подготовкой к визиту на Туманный Альбион. С сугубо туристическими целями, хо-хо-хо! Пересмотрел арсенал, составил перечень боеприпасов, которые надо призвать из мира идей. Поломал голову над схемой штаб-квартиры СРБ, добытой через сны Яриком. И в очередной раз задумался над тем, а с хрена ли я должен бесконечно валить исполнителей? Может, заняться уже самим Ступером?
От размышлений меня отвлекла Джан.
— Дорогой, ты ведь помнишь, что завтра мы едем в Стамбул?
— Э-э-э… а что мы там забыли? — я отвлёкся от разложенного на столе плана.
Морфистка надулась.
— Ты серьёзно?
— Шучу-шучу. Суббота. Меня будут показывать твоим родичам, как дрессированную обезьянку.
— Сергей!
— Опять шучу! Попалась?
Сграбастав девушку в охапку, я повалил её на кровать. Почувствовал под собой мягкое, податливое тело турчанки, её вздымающуюся грудь…
— Рано… — прошептала девушка. — Подожди немного…
Я поцеловал свою невесту в губы.
И вдруг она меня скинула и оказалась сверху.
— Как оно тебе? Не ждал?
— Нет, — усмехнулся я.
— Ты же сам мне показывал этот приём.
— Было такое.
— У меня получилось?
— Ещё как.
Лицо девушки стало гордым.
— А теперь давай серьёзно. Мы должны отправиться в Халифат с самого утра, если хотим не опоздать и познакомиться со всеми. У нас принято отдыхать долго, общаться много. Когда прибудет твой отец?
— Апраксин? Без понятия. Мы ещё не созванивались. Но приглашение он получил и знает, куда ехать.
— Папа сказал, что Апраксин — сильный козырь. Похвалил тебя за предусмотрительность. Многие из наших уже в курсе, так что твой статус поднимается.
И не только статус, подумал я, глядя на турчанку снизу вверх.
Девушка покраснела и слезла с меня.
— А вместе мы не могли бы приехать? Он вылетает на дирижабле? Или самолётом?
Вопросы сыпались, как из рога изобилия, а я не мог на них ответить. Потому что инквизиторы, британская разведка и другие события последних дней оттянули внимание от торжества.
— Солнце, я поговорю с ним и отчитаюсь вечером.
— Точно?
— Клянусь Древними.
— Ты же в них не веришь.
— Как не верю? Я одного из них видел под водой, а второго — в стратосфере.
— Ну… это другое.
— Ты хотела сказать — не поклоняюсь?
— Да.
— Делать мне нечего.
Проходя мимо стола, девушка заглянула в разложенные бумаги.
— А чем это ты занимаешься?
— Укрепляю наш авторитет.
— Каким образом?
— Прямым. С помощью пуль, клинков и молитвы.
— Дурак.
С этими словами Джан покинула мою комнату.
* * *
Я, разумеется, был в курсе, что Курты — один из богатейших аристократических кланов Халифата. Но понятия не имел, насколько они возвысились после возвращения Махмуда Шестого на трон. Отец Джан не терял время попусту, расширял влияние и прибирал к рукам всё, что плохо лежит. Мог себе позволить, ибо по факту являлся одним из людей ближнего круга правителя. И этот статус накладывал отпечаток на всё.
К примеру, дворец Куртов расположился на берегу Босфора, что могли себе позволить далеко не все халифатские магнаты. Часть гостей прибыла на торжество в стиле Грибоедова. То есть, с яхты на званый обед. А всё потому, что Курты располагали собственным причалом, да ещё и персональной стоянкой для частных дирижаблей.
Мы с отцом, Джан и частью слуг прибыли на домоморфе, которому разрешили пристроиться к западному крылу дворца. Я даже не скрывал владение артефактом, поскольку в мире аристо понт дороже денег. Наше прибытие сразу привлекло внимание гостей Назара Курта. Чего я и добивался…
Едва мы вышли из усадьбы, к нам тут же устремились Назар Курт и его ближайшие родичи. Начались традиционные ритуалы приветствия, знакомства, комплиментов и дежурных фраз, заверений в светлых чувствах и тому подобная белиберда. Весь этот протокол мне пришлось вызубрить заранее, чтобы не ударить в грязь лицом.
Князь Апраксин чувствовал себя как рыба в воде. Улыбался, раскланивался, обнимался с незнакомыми людьми, как с самыми близкими и дорогими соратниками.
— Сергей, познакомься с моей мамой, — Джан подвела меня к красивой женщине лет тридцати пяти, одетой в лёгкое коктейльное платье. Голова женщины с высокой причёской была украшена бриллиантовой диадемой, и в целом я улавливал фамильное сходство. — Дениз Курт.
— Можно просто Дениз, — мягко улыбнулась женщина. — Мы ведь уже почти родственники.
— Назар, как ты ухитрился найти столь прекрасный цветок? — улыбнулся Апраксин, поцеловав руку Дениз. — И ведь не привозил её в Москву. А как же высший свет империи? Будешь скрывать до бесконечности?
— Привези вам, — хохотнул морфист. — Сплошные акулы вроде тебя, брат.
Я уже знал, что в прошлом Апраксин был знаком с Куртом и даже вёл с ним какие-то дела в отколовшихся вилайетах. Но подробности мы не обсуждали.
Назара Курта сопровождали и другие жёны. Всего три супруги, возраст которых варьировался в широких пределах. При этом все они были стройными, прекрасно выглядели и следили за собой. Самой старшей, как мне кажется, было под сорок, но очень достойные сорок. И да, все они были одарёнными. Морфистка, телепат и… вроде бы мощный кинетик, но это не точно. Судя по всему, мой будущий тесть не складывал все яйца в одну корзину и пытался развивать побочные генетические линии.
Меня представили отошедшему от дел патриарху Рода,
