жалость, а жалость — это оскорбление. Третье. Не трогай чужих питомцев, будь то насекомые, черви или что-нибудь ещё. У каждого гнилодарца своя связь со своими существами и вмешательство в эту связь… неприятно. Не все из нас… терпеливы, некоторые могут отреагировать весьма агрессивно.
— Понял.
Рыхлый остановился и повернулся ко мне.
— И ещё, — он понизил голос. — Если увидишь… измененные тела, то не пялься. Просто взгляни и отведи взгляд, будто ничего особенного не увидел.
— Понял?
— Да.
Вроде бы Рыхлый говорил банальные и понятные вещи, но очевидно, раз он предупреждает, значит были случаи.
— Некоторые, как я, нормально на это реагируют, — продолжил Рыхлый. — А некоторые буквально бесятся, ощущают себя… другими. Не всем по нраву тут находиться.
Я кивнул, обдумывая его слова. «Измененные тела» — это, видимо, те гнилодарцы, чьи Дары сильнее всего исказили их внешность. Как Морна с её когтями и клыками, только… хуже?
— А тебе по нраву, — неожиданно спросил я. — тут находиться?
Рыхлый остановился и повернулся ко мне.
— Да, — сказал он просто. — Я, в отличие от других, принял свою природу и не вижу в ней ничего плохого. Черви — часть меня, а я — часть них. Так устроен мой Дар и это нормально. И то, что другие видят в нем что-то противное, не моя проблема, а их.
Я молча кивнул. Что тут скажешь — я тоже считал, что он прав.
— Некоторые, кто торгует с другими одаренными, и видит жизнь не тут, а в посёлках… они хотят быть там, быть нормальными. — сказал он, перешагивая через топкое место. — и в этом их проблема. Они и так «нормальные», просто другие этого не понимают.
Я чувствовал в его словах легкую горечь от того, в этой ситуации никаких изменений ожидать невозможно. Пожалуй, Рыхлый был самым нормальным из всех, кого я встречал вообще. Это сложно объяснить, но чувствовалось в нем что-то другое. Словно этот человек принял собственную судьбу и просто живет эту жизнь ничего не ожидая, а просто делая всё возможное.
— Кстати, как мой подарок? — спросил он.
— Корнечервь?
— Он самый.
— Пока что не удрал никуда, — ответил я, следуя за Рыхлым, — Значит его устроил наш сад.
— Это хорошо. Значит, прижился.
Мы продолжили путь. Тропа петляла между кочками и лужами, иногда ныряя под корни деревьев, иногда поднимаясь на небольшие возвышенности. Деревьев собственно не было, остались только огромные пни, торчащие то тут то там.
— Скажи, почему ты относишься ко мне… вот так. Я же понимаю, что другие, скорее всего, будут смотреть на меня иначе. Возможно даже ненавидеть.
— Я — не другие. — ответил Рыхлый, а потом все же объяснил, — Твой Дар ведь не совсем обычный, я это чувствую.
Я ничего не ответил.
— Такие как я, старые гнилодарцы, чувствуют подобное. Ты пахнешь иначе. Земля под тобой откликается по-другому. Мои питомцы реагируют на тебя не так, как на других, а любой гнилодарец часто слушает «мнение» именно своих питомцев. Потому что они скажут больше, чем любой разговор с человеком.
Вот как…
— Подожди, ты сказал старые гнилодарцы, но тебе на вид лет сорок, не больше.
Да, это была неловкая попытка увести разговор в сторону, но Рыхлый, похоже, был не против.
Он рассмеялся искренне, от души.
— По меркам гнилодарцев я прожил достаточно долго, чтобы считаться старым. И вот что я тебе скажу: чем старше гнилодарца ты видишь — тем осторожнее должен быть.
— Почему?
Рыхлый не ответил, только плечами пожал. Объяснять эту фразу он не собирался.
Между островками твёрдой земли я заметил неглубокие канавки, заполненные мутной водой, и в этой воде что-то светилось.
— Водоросли, — пояснил Рыхлый, заметив мой взгляд. — Ночью окраина деревни мерцает… очень красиво. Ну и незаметно не подойдешь.
Я присмотрелся. Водоросли в мутной воде реагировали на движение: когда Рыхлый прошёл рядом, они вспыхнули ярче, обозначая его присутствие.
Живая сигнализация.
— Нашел одно любопытное создание, — неожиданно сказал Рыхлый, — Оно может помочь твоему деду. Пиявка из глубин «черный плакальщик» — редкая, поймать почти невозможно, даже с моим Даром.
— Но тебе, как я понимаю, удалось? — уточнил я.
— Удалось, но она пока одна. Они очень тяжело разводятся, даже для меня. Нужно подождать, пока выведу дюжину особей и тогда можно будет попробовать.
— Спасибо, Рыхлый, — сказал я, — Я, честно говоря, не думал, что ты что-то найдешь.
— Ну, ты ведь понимаешь, что мне будут нужны ответные услуги, — ответил гнилодарец.
— Понимаю.
Пока мы говорили, то прошли небольшую топь, которая отделяла лабиринт от первых строений деревни. Топь заканчивалась и начиналась твердая поверхность.
Строения впереди были чем-то средним между хижинами и землянками. Полузарытые в землю постройки из переплетенных корней, обмазанных глиной и укрытых слоями мха. Как будто гнилодарцы намеренно хотели показать, что они отличаются от обычных одаренных.
— Это окраина, тут живут самые… кхм… слабые… чужаков дальше окраины не пускают. Ты тоже чужак, поэтому… только эта часть.
Я кивнул, всматриваясь в строения, и меня не покидало ощущение… чего-то. Словно внизу, где-то дальше, под этими болотами, и под вот этой окраиной скрывался ещё один уровень, ещё одна часть деревни — более закрытая, более защищённая.
Нужны разведчики, — подумал я. — Маленькие, незаметные симбионты. Виа слишком крупная, слишком заметная. Нужно что-то совсем другое… Эту мысль я отложил на потом.
— Чуть позже познакомлю тебя с парочкой наших, — сказал Рыхлый. — Которые… нормально настроены. Ну и с сыном заодно. Ты там говорил, что можешь помочь… определить…
— Могу. — кивнул я.
Выходит, Рыхлый живет на окраине? Он же сказал, что тут только самые слабые.
— Морна и ее дети тоже тут живут? — уточнил я.
— Да, — кивнул Рыхлый. — Вон их дом.
Его палец указал на дом, стоящий особняком и крупнее прочих
Мы двинулись в ту сторону, а мне на плечо сел клоп. Тот самый клоп, который провожал нас в первый поход к Морне. Значит Лира тут и она уже меня заметила и узнала.
Спасибо всем, кто все еще читает эту историю. Мне очень приятно и мотивирует меня держать темп выкладки. Не забывайте добавлять новый том в библиотеки, чтобы не пропускать обновлений. Ну и оставляйте свои комментарии и ставьте лайки, это тоже суперважно для меня))
Глава 2
— Элиас!
Лира выскочила из дома, и клоп, сидевший на мне, тут же взмыл и приземлился ей на запястье. У этого дома-землянки не было двери — просто проход, прикрытый тканевой завесой. Но там царила полутьма, поэтому разглядеть что-либо было невозможно.
Я взглянул на Лиру. Девочка выглядела радостной, но также
