— Мы принимаем всех, кто готов делать вклад в развитие земель Королевства Рыцарей. — пожимаю плечами, тем не менее, внутренне заинтересовавшись. Потому что за все прошедшие десятки лет к нам так и не пожаловало ни одного из этих существ.
Но продолжить разговор о них с божеством мне не дали появляющиеся из ближайшей части лесной чащи существа, похожие на огромных медведей… С птичьими головами и оленьими рогами да шкурой-оперением необычного, сине-сиреневого, завораживающего оттенка.
Их было около десятка, не считая ещё тройки мелких детёнышей, что с детской непосредственностью указывали на нас лапами.
Это выглядело даже… Мило.
Это были антерионы. Те, от кого название подобного подвида существ и пошло, как с драконами-драконидами. Ешё одни реликты Сопряжения Сфер, пришедшие из своих миров в этот.
А вот следом за ними последовали… Ох, это же местные кицунэ, кумихо, только в более славянской интерпретации — виксены. Мастера иллюзий, способные обманывать даже ведьмаков, полумифические девы-лисы, прямая противоположность волколкам. Они были изначально монстрами, которые могли приобретать человеческий, или скорее, эльфский облик.
Хотя да, монстрами их считать глупо. Остатки людского отношения ко всему отличающемуся, и именно людского, увы. Эльфы, краснолюды и иные расы вполне неплохо уживались с обитателями диких лесов.*
* — канон, чистейший. Автор до сих пор поражается, как часто этот канон умудряется проходиться по человеческой расе.
Конкретно эти виксены выглядели на светло-рыжеволосые особы эльфского происхождения, которых выдавали разве что светящиеся магией оранжевые глаза без всяких зрачков и белков.
И первые, и вторые были по своему красивы. Прекрасны. Завораживали взгляд даже самого циничного и отпетого негодяя своей привлекательной странностью, но вместе с тем поразительно гармоничной.
Но не все умеющие в метаморфизм существа выглядели изначально прекрасно, были и те, кого природа обделила красотой настоящих обликов, но наградила возможность исправить это обращением в других.
Допплеры.
Обычно их было крайне сложно выявить, хоть и возможно, ибо поди попробуй найди золотого дракона в виде человека среди других людей, но… Конкретно эти решили показаться перед собратьями-метаморфами в своих настоящих обликах, ничуточки их не стесняясь.
Хотя да, мои бывшие сородичи точно вписали им бы клеймо монстров. Ибо неблагообразны они по человечьим меркам были более чем полностью. Да и по меркам иных рас, справедливости ради, тоже.
Человекам явно крайне повезло, что эти ребята являются законченными пацифистами и предпочитают избегать кровопролития. Им нравится жизнь во всех её проявлениях, ведь они любят её копировать, а что копировать, коли эта жизнь будет сокращаться.
Будь иначе… И вряд-ли бы людская раса существовала в хоть сколько-то организованном виде.
Даже если допплеров была сотня на весь Континент, что уже сомнительно, даже эта сотня смогла бы устроить хаос и ужас в рядах прибывших на кораблях людей. Мгновенная и полная замена людских правителей, и просто бесконечный потенциал к наведению страха и ужаса, всяческой подрывной деятельности.
Тем более учитывая тот факт, что допплер может скопировать большую часть характера и памяти своей цели Идеальные шпионы и диверсанты.
Единственными ограничениями были несколько занятных моментов, бывших единственными слабыми местами допплеров.
Превращения их сильно выматывают, и довольно заметны. Как перчатки менять не получится.
Магию чародеев при обращении в них они задействовать также не могут, как и скопировать память защищенных магией разумов, а так… Даже ведьмачьи амулеты на них не реагируют, как и большая часть распознавательных чар.
Как и десяток драконов, как и десяток высших вампиров, десяток допплеров могут ликвидировать все королевские семьи Севера, а то и всего Континента. А потом и ещё, и ещё, и ещё. Пока власть не перейдет к тем, кого они скопировать полноценно не могут — чародеев.
— Оставлю вас. Моё дело сделано, а просьба ваша удовлетворена. — раздался почти что умиротворяющий голос богини, прежде чем она взяла и ускакала на своём полосатом олене в закат.
Мы остались наедине с тройкой представителей каждого вида антерионов, что прямо на наших глазах стали обращаться в таких же златовласых эльфов. Пара мужчин и одна женщина.
— Что-ж, собратья-антерионы… — сложив руки за спиной, внимательно оглядываю несколько нервных собеседников. — Рад видеть вас.
— И мы… Тоже. — выступил вперёд птице-медведь под метаморфозой, выглядя более уверенно и серьёзно. Робкий допплер и подозрительно прищурившаяся лисица были не столь смелыми. — Нечасто удаётся встретиться с вашим родом, о золотой дракон.
— Знаю-знаю. Мы предпочитаем Небеса земле, оттого наши встречи практически не происходят. — согласно киваю, краем глаза отмечаю как заинтересованно дочка проходится по антерионам, которые… Антерионы, а не виксены и не допплеры. Ох, только не пытайся их оседлать, прошу… А то я подозреваю какие интересные мысли могут ходить в её буйной головке. — Что же до цели нашей встречи… Полагаю, вам нужно убежище?..
— К сожалению, я, Альтауарс, вынужден согласиться. — прикрыл глаза антерион, повторив мой жест и сложив руки за спиной. — Люди и их орудие — ведьмаки, вынуждают нас уходить куда дальше в леса. И то, люди всё чаще вырубают их, не заботясь о балансе природы…
И тут я его даже понимал. Ведь волей-неволей, не понимая, что живительный кислород создают как раз эти леса, средневековое человечество уменьшает количество переработчиков углекислого газа.
— А дриады вас не примут… — продолжаю, задумчиво коснувшись пальцами подбородка и припоминая политику королевы упомянутых, хех, духобаб. — Что-ж, ситуация понятна. — и вероятно, я даже сам её создал своими действиями, и ведьмаков теперь не спешили кончать те же чародеи. Как-никак, потенциальное оружие против моих рунных рыцарей, залитых с головы до пят боевой алхимией, мною же и разработанной на основе имеющихся вариантов. Десятилетия исследований всё-таки годы исследований. Особенно когда тебе спать надо меньше чем обычным чародеям. — Убежище будет вам предоставлено — под сенью Божественной Королевы… — я позволил своему голосу стать более возвышенным. — Есть место для каждого, кто следует идеалам Камелота… Ну а теперь обсудим условия, на которых мы предоставим вам земли.
Тройка представителей своих рас тут же подобралась, чуя сложный этап разговоров. Ну что-ж, в чём-то их опасения правдивы. Я не собираюсь пускать такой актив попусту. У меня ведь появилась только что целая куча прекрасных разведчиков, диверсантов и шпионов.
Эх, и как я раньше не догадался их найти и привлечь?.. Хотя да, я бы их вряд-ли отыскал — люди вон веками не могли, даже с чародеями, хотя я уверен — пытались. Ибо перспективны таких помощников (или рабов) должны были понимать.
Не один я такой умный, увы. А как бы хотелось…
* * *
Континент. Существенно южнее. Замок Настрог. Вердэн.
Около полугода спустя.
Цирилла Фиона Элен Рианнон. Княжна, непоседа и просто красавица.
Юная княжна, непоседа по мнению окружающих, и просто красавица по своему собственному скромному мнению, Цирилла находилась не в самом хорошем расположении духа.
Порадуешься тут ещё!..
Когда тут такое… Такое!..
Как вообще, вообще так можно было её обманывать!..
Пыхтящая как недовольный грызун, пепельноволосая девочка недовольно уставилась в стенку.
И коли бы простой взгляд умел бы что-то прожигать, стена и все её товарки за ней были бы прожжены насквозь. Однако малолетняя внучка королевы не была представительницей одной высокоразвитой расы с умирающей планеты из далёких уголков Междумирья, отчего ей оставалось лишь вариться в собственной злости на всё и вся.
