Неандерталец: Навстречу солнцу - Леонид Ангарин

— Какая длинная⁉ Словно разом по всему озеру лед сломался. Надо достичь земли до темноты, недалеко до нее осталось, — Уми пытался определить границы разлома, который уходил далеко на юг.

Задул устойчивый теплый ветер. Земля на востоке, которая до этого была хорошо видна, скрылась в тумане. Едва не влетели в еще одну трещину во льду. Перебравшись через нее, толкавший сани, Адану остановился отдохнуть и снял с себя верхнюю одежду. Его примеру последовали и остальные.

— Как-то быстро зима закончилась, — Уми ковырял ногой ставшую рыхлой поверхность льда, а затем заглянул в трещину. — Здесь неглубоко — значит до твердой земли осталось немного, пусть ее сейчас и не видно. Энду, иди впереди саней: ты лучше всех видишь в сумерках, может еще где озеро треснуло.

Туман становился все гуще. Порой Уми не видел даже Энду, который шел впереди саней. А лед все никак не заканчивался, и, когда под полозьями заскрипел песок, он с облегчением остановился. Наконец-то они достигли суши.

— Какая-то земля туманов, — пробурчал утром Энупу. Рассеявшаяся ночью густая белая пелена к утру снова накрыла берег.

— Все равно лучше, чем по льду идти, и провалиться под него, как Лэнса, — огрызнулся Энду. — Ночью я слышал треск со стороны озера. Наверное, лед ломался.

— Зато по льду сани хорошо скользят. Посмотрю я, как ты их по земле будешь толкать.

— А мы и не будем их толкать. Заберем вещи и пойдем своими ногами, — вмешался в их разговор Уми.

— Но они же нам могут еще пригодиться. Вдруг снег пойдет, — обиделся Энупу за свое творенье.

На песке осталась лежать куча старых шкур, никто не захотел их брать с собой. Да и зачем, когда наступает теплое время года. Рядом валялись самые толстые бревна от саней. Те, что полегче, разделили на куски и собрали в вязанки, чтобы легче тащить. Вспомнив, как не могли разжечь костер во время перехода по безлесной степи из-за отсутствия деревьев, младшие охотники решили не рисковать и взять дрова с собой. Пока они возились, утренний туман пропал, и взгляду открылась покрытая трещинами поверхность озера. Кое-где даже были видны обширные полыньи. Вовремя же они достигли земли.

— А ты говорил, сани нам еще понадобятся. Нет льда уже не будет, как и снега, — не упустил случая припомнить Энупу его слова Энду. Молодой лесовик молча отвернулся, перекинул через плечо мешок, в который запихнул горшок и статуэтку женщины, и направился в сторону гор, которые виднелись на востоке. Много понимает этот мелкий каменщик в санях. Ничего, когда снова ударят морозы, все сразу начнут его просить сделать их.

Они шли весь день вдоль отрогов невысоких голых гор, переходящих в плоские степи, в которых высохла за зиму редкая жесткая трава. У редких балок росли чахлые колючие кустарники. Приподнятое настроение, которое было с утра у всех, кроме Энупу, постепенно сошло на нет.

— А где быки, олени, кабаны? Даже следов нет. Только мелкие зверьки на равнине, которые в норах прячутся, — любящий вкусно поесть Энупу совсем раскис и теперь жаловался Лэнсе.

— Я заметил пыль вдали. Наверное, стадо быстрых оленей пробежало. Звери здесь есть, надо только узнать их пути и подловить их, — успокоил тот лесовика.

— Попробуй еще догони этих оленей в открытой степи. Но мы прошли мимо нескольких ущелий, там должны быть кривороги, которых можно добыть из засады. Во всех горах есть кривороги, и бегать за ними не надо, — Энду запрыгал на месте от возбуждения.

— Нет, хватит с нас гор. Но если найдем подходящее место, то можем остановиться на луну, чтобы набить зверя и сделать припасы. И шкуры нужны для зимней одежды, — успокоил всех Уми.

Все засмеялись после его слов. Когда это еще зима наступит? Только Адану одобрительно посмотрел на подростка «старых людей». Он в очередной раз убедился в правоте своих мыслей, что если они и дойдут до Восточных земель, то только потому, что Уми доведет их туда.

Опять этот густой утренний туман. Несколько дней его не было, но стоило разбить на подходящем месте стоянку, как он снова заволок окрестности. А место, которое нашли Адану и Лэнса, надо признать, было хорошим. Из-под скалы вытекал небольшой ручеёк, который, пробежав совсем немного, пропадал в ближайшем овраге. Рядом располагались небольшая сквозная пещера, постоянно продуваемая ветром, и широкое ущелье, уходящее в горы.

— Наконец-то! Туман пропал, и Энду засуетился, собираясь вместе с Энупу отправиться в ущелье на охоту за криворогом. Посмотрел на очистившееся небо — солнце уже совсем высоко, надо торопиться.

По мнению Энупу молодой «каменщик» охотился неправильно. Вместо того, чтобы идти по ущелью и искать зверя, как сделал бы он сам, Энду взобрался на вершину высокого бокового склона и теперь осматривался, вертя кругом своим торчащим носом.

— Ну долго еще, Энду? — терпение у Энупу заканчивалось. Зря он с ним пошел, надо было остаться на стоянке. Но уж очень он любил мясо криворога, а вдвоем можно больше туш принести. Даже связку дров взял, которая сейчас оттягивала его назад и больно давила на спину.

— Это у вас на болоте можно было идти и наткнуться где угодно на большого лесного оленя, который ест ветви ели. А в горах кривороги пасутся на полянах, которые должны вместить все их большое стадо. А их не так уж много, и я, кажется, вижу одну такую, на которой находятся звери.

И Энупу увидел:

— Так она же далеко!

Энду уже пожалел, что взял с собой молодого лесовика. Мало того, что отстает все время, так еще и громко фыркает позади, совсем как криворог. А зверь этот острожный. Только из укрытия его можно добыть. Если заметит или услышит угрозу, мигом умчится по склону. Никто его не догонит. Но вроде пронесло. Стадо криворогов, которое находилось посередине поляны, постепенно двигалось к скале, за которой они затаились. Под ее навесом оно, наверное, и собиралось остаться на ночь. Наконец, кривороги приблизились на расстояние броска копья.

— Кидаем вместе, — прошептал Энду.

— Гррх…

Один из самцов, с крупными круглыми рогами, глухо заблеял, после чего стадо