Я не особо вмешивался в взаимоотношения Цири и Геральта, а также Калантэ, позволяя им в Каэр Морхене заниматься налаживанием семейных связей. Спасительница мира в безопасности в целом, и ничуть не порушенном Каэр Мохрене? В безопасности.
Так что не стоит слишком нагло лезть.
Тем более я был неплохо так занят в эти годы организацией системы наблюдательных постов у Драконьих Гор… И крайне сложной дипломатией с сородичами, которых поди ещё убеди без существенных доказательств, что Лилита и впрямь существуют, а двуногие не сходят сума просто так — а они это умеют.
Благо нескольким не слишком молодым драконам некоторые наши сородичи в кое-то веки всё-таки поверили. И кое-как у нас получилось убедить их осведомлять нас о найденных подозрительных пещерах и шевелениях в целом.
Не хотелось бы профукать внезапные действия армии монстров под горами моей расы, которая там успешно плодится — однако сила была на нашей стороне, и хотя тот же Детлафф словно под землю провалился (что очень даже вероятно) — Богиня, Камелот, две Великие Феи, три дракона и в теории ещё весь оставшийся драконий род да Братство Чародеев… Против одного каннибала, высшего вампира и армии тварей, да пары тысяч фанатиков…
В общем, было очевидно, что Лилита не дура и несмотря на собственную неуязвимость, слуг решила не терять, убивая о превосходящие силы прекрасно осведомлённого о ней противника.
Заодно привлёк Школу Грифона, выдав ей через ряд посредников среди местных купцов заказы на, скажем так, общее повышение бдительности и боеготовности через постоянные ложные, но оплачиваемые в любом случае цели. Да-да, эти ребята тоже остались живы, так как обвал устраивать им чародеи, занятые другими делами, уже совсем не хотели. В конце-концов ведьмаков можно было натравить на девиц-антимагов, которые против усиленных мутагенами людей да-а-алеко не так эффективны.
Так что, в целом можно было сказать, что в мире властвовали тишина и спокойствие…
Которые, разумеется, кто-то вздумал нарушить!..
Вильгефорц, значится, решил перескочить на сторону своего бывшего компаньона, ныне ставшего Императором Нильфгаарда. Якобы возобновив этим их давнее сотрудничество, однако алчные мотивы человека, узнавшего об Старшей Крови и Цири, мне были очевидны… Да и Эмгыру, полагаю, тоже. Но тот согласился.
Эта информация нами была получена из замка Стигга, где ранее находилась Школа Кота, организовавшая покушение на Артурию.
Что донельзя иронично, так это то, что я отказался от уничтожения Котов в угоду канона, а этот самый канон их и уничтожил — Вильгефорц просто ворвался внутрь в подходящий момент с рядом приспешников, да прикончил или разобрал на опыты всех ведьмаков. Возмездие свершилось, пусть и было отложено. А я всё так и планировал, да-да!..
— Р-ррр… — издал задумчивое рычание я, ныне находясь в своём настоящем облике.
Давно я не охотился самостоятельно, и сейчас, покуда всякие интриганы лишь строят планы, которые по некоторым причинам обрывать я не собираюсь, можно спокойно отдохнуть и расслабиться. Ибо вскоре меня ожидает основательная такая нервотрёпка, ведь будет тристапятьсот моментов, когда Цирилла сможет помереть — а в реальности сюжетной брони у неё нет.
…Моя пасть подхватила длинным языком труп очередного горного козла, и я с неудовлетворением отметил, что раскочегарившийся голод это не утолило совсем. Так что вскоре мой взор вновь устремился в сторону добычи, которую я планировал выследить безо всякой магии, только за счёт драконьего зрения и нюха, которые были весьма и весьма хороши.
Однако Синие Горы как-то не изобиловали хоть сколько-то крупной добычей. Да, мне стали попадаться ещё горные козлы и различные косули, или я мог понять, откуда именно доносился их знакомый запах, но…
— А вот и кое-что поинтереснее… — довольно оскалился я во всю зубастую ширь, подобравшись всем телом и встав на все лапы. Мои крылья тут же распахнулись во всю немалую ширь, и с громким хлопком подняли меня в воздух прямо с места, устроив небольшое обрушение камней гор Махакама поблизости.
Стремительно махая крыльями и маневрируя движениями длинного хвоста, я старался как можно быстрее добраться до увиденных вдалеке точек.
Точек, которые принадлежали не абы кому, а целой стае грифонов… Или прайду, кто ж его знает, каким образом обозвать этих гигантских фэнтезийных гибридов орлов и львов одновременно?..
Так или иначе, в некие группы они объединялись, хоть охотится предпочитали и в одиночку. Максимум, парами из самки и самца.
Такая стая прямо на моих глазах пыталась поймать группу сбежавших откуда-то лошадей, однако животные явно были обучены и тренированы хорошо бегать, и в лапы им не давались. Поэтому я и сделал вывод, что они откуда-то сбежали.
Но, увы, находясь в воздухе, грифоны имели преимущество и постепенно наносили спинам животных множество глубоких царапин… Пока наконец-то не обнаружили своим не менее острым взором меня самого, практически пикирующего с небес — я специально летел спиной к солнцу, чтобы остатки его лучей ослепляли мою добычу и не позволяли часто смотреть в область далёкого светила слишком часто.
Ранее поглощенные азартом охоты пернатые внезапно превратились из хищников в добычу, пожираемые моим голодным взглядом.
Они заметили меня.
Они запаниковали, испытав инстинктивный страх перед чем-то гораздо больше их, но при этом также находящее в воздухе. Не говоря уже о том, что будучи исконными обитателями мира, эти пернатые кошки уже тысячи лет подвергались нападкам моего вида, страх перед которым у них должен быть уже на генетическом уровне.
Я не стал портить их мясо слишком сильной прожаркой, которое устроит им моё пламя.
Крылья распахнулись до самых кончиков, и вновь сделали могучий взмах, ускоряя моё золоточешуйчатое тело, которое рванулось к рванувшей во все стороны стае грифонов. Но один оказался слишком медленным, видимо, раненным. Вдохнув воздух через громадные ноздри, я ощутил еле заметный запашок крови… И он только подстегнул меня, заставив в считанные секунды добраться до первой добычи… И обхватить его пасть с двух сторон — сверху и снизу.
А потом…
Пасть захлопнулось.
Всё тело грифона, от хвоста до клюва оказалось в моем рту.
Лишь широкие пернатые крылья вылезли по бокам своими концами, прежде чем исчезнуть прямиком в моей шее, с некоторым трудом, но протиснувшись внутрь. За своё горло и внутренние стенки я не беспокоился — они были невероятно прочными, способными выдерживать даже драконье пламя, которое по ним и проходит. Так что вскоре мёртвый или не очень грифон оказался внутрь моего желудка, температура в котором довольно высока.
Насколько я понимаю без вскрытия, наш желудочный сок был очень-очень горячим, и действовал не только как кислота, но и как кипяток, буквально сваривая внутри себя добычу и всякое мясо. А затем вся исторгаемая этим процессом энергия поглощалась стенками желудка и распространялась целиком по организму — мы буквально и напрямую испытаем прилив сил от пожирания чего-нибудь. И в теории, пока есть жратва, драконы могут сражаться вечно.
— Ещё. — облизнулся я раздвоенным языком, слизывая грифонью кровь.
Вкус был подобен курятине и… Удивительно, но свинине. Сочетание необычное, но довольно неплохое… Стоит попробовать зажарить одну тушку на огне и съесть с человеческими вкусовыми рецепторами, обратившись.
…Наслаждение мясом не мешало мне выбирать глазами следующую цель.
Да, грифоны пытались изо всех сил убегать, однако их тела не располагают к слишком долгим полётам, слишком мало было в них магии, чтобы подобно драконам на том же уровне использовать инстинктивное прото-заклинание полёта. Для этого их мозги были недостаточно умны, и на физику им приходится полагаться поболее драконов.
Так что благодаря разницы в выносливости и тому факту, что с размерами я не сделался слишком неповоротливым, вскоре ещё один грифон был схвачен и сжат в моих зубах. Лишь право крыло полетело вниз, а новая туша отправилась в гигантский желудок тридцатиметрового ящера, сиречь меня.
